「風汀集結一千名斥候，分成五隊分頭自由出擊，利用熟悉的地形對敵人的後續部隊展開游擊，盡最大能力騷擾敵人糧草車隊的前進，務必要將敵人攔阻在賀蘭山一側，至少兩日。」
一身戎裝的年輕將領點頭答道：「是！」
「慕容帶著新徵集的民兵兩千，於百丈崖處設伏，囤積礌石和滾木，等待兩日之後糧草軍突破風汀的攔阻，到時候老木會與你會合，指示你後續動作。」
兩名士兵同時答道：「遵命！」
「唰」的一聲攤開地圖，少女手指修長潔白，沿著東南一帶畫了一條線，沉聲說道：「烏丹俞帶弓箭手五百，隱藏於松葉林，以弓箭游擊敵人側翼，一旦敵人發動進攻立即撤離，堅決不能喝敵人正面相抗，明白嗎？」
年紀輕輕相貌英俊的烏丹俞沉聲應是，他並不是西南鎮府使的原班人馬，而是賀蕭等人後期招募的士兵，曾經是賀蘭山一代有名的賊匪。
「大人，如果可以，我還可以想辦法將敵人引往千冰潭，我熟悉地形，一旦他們踏入，保管有去無回！」
楚喬默想了一下，抬頭說道：「見機行事吧，若是事有可為，我許你全權負責。」
烏丹俞一笑：「謝大人！」
「賀旗帶著第三隊固守北城牆，戰時全力配合第一隊守衛赤渡，賀蕭統領，我將赤渡城頭全部交給你們兄弟了，整個燕北都將站在你們的身後注視著你們。」
賀蕭眼神頓時一凌，行了一個標準的軍禮，和他的弟弟一同朗聲說道：「定不辜負大人的期望！」
「此戰的重點，並不在於殲滅敵人的力量，而是要通過不斷的小規模襲擊，擾亂敵人的士氣，襲擾後方的糧草，打擊敵人的戰鬥意識，使得敵人不得不疲於奔命，暫緩攻打赤渡的時間。諸位，時間和忍耐，是我們唯一的武器。只要我們拖得過七天，殿下的援兵必到！」
楚喬抬起頭來，燭火照在她的臉上，有著一種晃非人世的美，年輕的軍人們目光堅韌，殷切的望著這個比他們都要年輕的多的女孩子，房間狹小，燈火通明，楚喬緩緩伸出手來，懸於胸前，語調低沉的沉聲說道：「諸位，大戰在即，已容不得我等猶豫不決，國正當危難之際，人當存忠義之心，作為軍人，我們更加要以守土衛民為己任，不論此戰勝負為何，我們無愧於燕北的天地，無愧於自己的良心，更無愧於頭頂的這面軍旗！生死存亡，盡在此一役，諸位各自珍重！」
「大人珍重！」
十多雙手齊齊握了上來，門外北風呼嘯，室內火光熊熊，城牆外的不遠處，敵人已經磨刀霍霍。楚喬一聲令下，戰士們紛紛轉身踏出房門奔赴各自的戰場，就此之後，也不知何人能夠迴轉，何人能夠生還。
楚喬纖細的身影站在昏黃的燈光之下，巨大的地圖擺在身前，上面千溝萬壑，道道山樑河水，無不是燕北的水土之地，楚喬緩緩吸了口氣，然後披上大裘踏出房門。一個矮小的身影突然跑上前來，脆生生的問道：「大人要上哪去？」
杜平安提著一盞燈籠，穿著不甚合身的軍裝大衣，臉蛋被凍得通紅，楚喬默默看了他一眼，沉聲說道：「去軍需廠！」
赤渡城雖然守備不多，但是因為佔據著赤水的地利，水路交通便捷，城市還算繁華，擁有人口十萬餘，送走了婦孺之後，城市內如今還剩下四萬多新征的民兵。讓這些沒見過血的新兵去和大夏對抗無疑是找死，楚喬也並沒有寄望於依靠他們保衛赤渡，比較起戰場，她給他們找了一些更合適的地方。
此時此刻，軍需廠叮叮噹噹一片喧囂，雖然已是深夜，但是無數的火把被綁在牆頭上，巨大的銅爐到處都是，男人們揮汗如雨，各司其職，推著小推車來來回回。
「大人，這是什麼地方啊？」
孩子瞪大眼睛問道。楚喬目光深沉，臉上帶著几絲遺憾，緩緩說道：「這是燕北中興的希望，只可惜我們的時間太倉促，不然何懼區區夏兵？」
裡面有人看到楚喬，連忙通知了進去，不一會，一名四十多歲的中年人急忙跑上前來，兩天之前，這個人還是城裡一個普通的鐵匠，如今，他已經成了西南鎮府使兵器鍛造司的首席指揮官了。
「大人，這麼晚了過來，有什麼指示嗎？」
楚喬搖了搖頭：「我只是過來看看。」
「那大人要進去嗎？」
「不了，」楚喬搖了搖頭，定定的望著前面，鐵匠滿頭大汗，身上的衣服皺巴巴的，還有被灼燒的痕迹，他看著這位年紀輕輕的女長官，微微有些發愣。
這位長官和他以往見過的都不一樣，年紀輕輕，可是看著她的眼睛，他卻絲毫感覺不到年輕人身上的那種浮躁和淺薄，她好像見過了太多，經歷了太多，於是變得淡定自若，又深沉如海，讓人看也看不透。他在想，這位長官，一定是吃過很多苦的，不然怎麼會擁有這樣一雙眼睛呢。
夜晚的風吹在楚喬的臉上，冰涼涼的，她穿了一身藏青色的大裘，衣領上的狐狸毛簇擁著白皙的臉孔。
「你去忙吧，我先走了。」
「啊？哦，恭送大人！」
老鐵匠仍舊是當初面對官員的那一套，腰彎的低低的，險些將頭貼在自己的膝蓋上，等抬起頭之後才發現，人家已經走得遠了。
戰爭在當天晚上就已經打響，赤渡的原守備們被嚇得兩股戰戰，然而，戰鬥的最初卻並沒有他們想像中的那麼激烈，敵人的後備力量似乎被牽制了，讓他們不得不將大批軍隊回援防守，後方陣型大亂，不時的出現小規模的騷動。
楚喬知道，那是風汀在賀蘭山附近的狙擊發生了作用，夏軍處於人生地不熟的環境下，並且戰爭到此時，他們也沒有得到燕洵和第二軍的消息，以趙颺的謹慎，一定會有所小心，而她派出五路游擊軍的目的，就是要給對方虛虛實實的顧忌和牽制。
然而，趙颺的確是優秀的將領，雖然風汀已經立下了軍令狀，楚喬也對戰略的進攻防守轉移做出了周密的計畫和方案，但是賀蘭山的攻勢還是在第二天清晨就宣告破滅，原定的兩日防守連一日都沒有撐下來，只是一個晚上，一千名西南鎮府使全軍覆沒，連一個都沒能活著回來。
因為風汀的潰敗，慕容和阿木提前遭遇了大夏的全力進攻，戰鬥從早飯時開始打響，一直到正午時分才逐漸趨於安靜下來，阿木的弟弟從小路逃回來，宣告了戰事的結束和失敗，兩千名民兵死傷大半，剩下的被打散，不知所蹤。
大夏氣勢如虹，全力猛撲赤渡城門，然而卻在松葉林附近遭遇了突如其來的阻擊，一隊彪悍的隊伍好似尖刀一般插入了夏軍的側翼，不過五百人的隊伍竟借著林間的地利如入無人之境在側翼夏軍中走了整整三個來回，還燒毀了中央大旗，並點燃了夏軍的中軍大帳，為首的年輕將領一箭射穿了軍中副統帥的太陽穴，箭上帶著繩索，回拽的時候帶走了夏軍統帥半邊腦袋。
夏軍大嘩，那名統帥的親兵衛隊當先追了出去，趙颺想要阻止的時候已經晚了，於是，就在當天大夏損失了八千名精銳衛兵，全部被淹死凍死在千冰潭的冰湖裡。
以二十萬大軍來襲，竟遭此敗績，夏軍大怒，就連趙颺都控制不住軍中復仇的聲音，迫不得已下，他不得不暫緩步伐，先將矛頭對準了城外的這批游擊軍，奈何烏丹俞人數較少，機動性靈活，深諳附近的地形和環境，竟然帶著五百人在夏軍地毯式掃蕩的戰況下游擊了兩日，仍舊沒有喪失戰鬥力，為赤渡的城防贏得了難能可貴的時間。
然而兩日之後，趙颺突然收斂了所有的攻勢，就在燕北軍疑惑不解的時候，夏軍突然下令全軍伐木，二十萬大軍齊齊出動，不出半日，偌大一片松葉林全部被砍伐乾淨，烏丹俞的五百人游擊軍徹底暴露於敵人的眼皮之下。
楚喬站在高高的城樓上，眼睜睜的看著烏丹俞帶著五百人像是一顆石子一樣被夏軍的灰甲汪洋吞沒，馬蹄滾滾，只是一個衝擊，就將那一處小小的水花平息了下去。
「為自由而戰！」
零星的衝擊聲遙遙的傳來，整個赤渡城頭一片死一樣的安靜，戰士們脫下頭盔，眼望著在城外奮戰的戰友，很多老兵都靜靜的流下淚來。
夕陽如火，用了整整三日，夏軍終於對赤渡城完成了第一次合圍，司徒敬站在趙颺的身邊，恭敬說道：「稟告十四殿下，已經從抓來的民夫口中查探清楚了，城中的守軍是帝國的叛徒西南鎮府使，統領他們的將領是個女子，也是帝國的叛徒，名叫楚喬。」
「楚喬？」
這兩個字很平靜的從他的口中吐出，趙颺緩緩眯起眼睛，他突然想起了很久之前，那個下雨的黃昏，青岩紅瓦，九曲迴廊，無意的一撞，書卷飄散，被兄弟們取笑辱罵的倔強皇子直挺挺的跪在廊下，遠處書墨清香，淡遠飄來，青衣的少女爬上廊頂，補好了漏水的瓦片，平和的風吹過她單薄的背影，裙角飛揚，烏髮如墨，雪白的繡鞋邊沾了淺淺的青苔……
明明不過一年的時間，可是趙颺卻覺得似乎已經