這一夜在東溝村發現的情況，羅成萬萬沒有想到。
羅成問陶蘭：「拖欠你的工資都補發了，為什麼還要打毛衣？」二十一二歲的女孩低眼難答。葉眉、洪平安還有王慶、劉小妹等人站在羅成身後看著陶蘭。葉眉問：「工資到底給你補發了沒有？」羅成說：「我親自查看了你們補發工資的詳細賬目報表，你簽字領了三年半的欠發工資，為什麼還需要打毛衣來賣錢？有時間備備課不好嗎？」陶蘭低著一張小鵝蛋臉，過了半天才說：「還是生活困難。」羅成說：「你困難在什麼地方啊？」陶蘭想了一會兒，抬眼說：「就補發了我一個月工資。」羅成瞪眼了：「那你簽名領的是什麼？」陶蘭從抽屜里拿出一張紙，默默地遞給羅成。羅成一看，是一張欠條，上面寫著，共欠陶蘭三年五個月工資，共多少。
羅成冒火了：「用一張白條就打發了？這瞞天過海膽也太大了。」
他上下齶抖動，又問：「這樣打白條的有多少人？」
陶蘭說：「我們鄉就好幾個，其他鄉也不少。」羅成問：「你還知道有誰，現在說一說。」陶蘭說了六七個名字，洪平安都記下了。羅成對陶蘭說：「這張欠條，你先借給我用一下好不好？我打個收條放在你這裡。」陶蘭點點頭。
羅成轉身對王慶、劉小妹說：「我分配你們一點緊急任務。王慶，你們報社幾個記者有一輛車，算一個小組。劉小妹，你們電視台幾個人又有一輛車，也算一個小組。你們兩個組各拿幾個陶蘭剛才說的名字，現在出發，連夜找到這些老師，把他們手裡的白條借過來，就說我向他們借的。另外你們都寫一個收條。」他一伸手，洪平安拿出一沓市政府的信箋，他簽了幾十張，分給王慶和劉小妹：「把這些收條留在他們那裡，告訴他們馬上給他們解決問題。」羅成又說：「找到一個拿白條的老師，就問他還知道哪個老師拿白條，這樣輻射出去，把全縣領白條的老師全部摸清楚。」
葉眉請戰：「我開著摩托，也算一個小組吧。」
羅成說：「你一個人走夜路太危險。跟上我的車，先去鄉里，再到縣裡。」
羅成轉頭對洪平安說：「現在就打電話，讓市政府辦公廳還有市文教局立刻組織十幾個小分隊開車過來，幫著收白條。讓他們和王慶、劉小妹手機聯繫。」羅成對王慶說：「你今天就全面指揮收白條行動，一定想辦法連夜將全縣的白條基本收齊。」王慶、劉小妹等奮然受命，準備出發。洪平安將名單交給他們：「等你們收白條串起來更多的教師名單，就按鄉分開。市政府辦公廳和文教局的十幾個小組出發了，我會讓他們和你們聯繫。務必總指揮好。」羅成將收據遞給陶蘭，又握了握她的手：「我還是那句話，你等著吧。」又拍了拍郭小濤的頭：「他的上學困難還沒解決？」陶蘭點點頭。
羅成說：「這些村幹部鄉幹部，真是豈有此理。」
羅成一行人離開東溝村，上車分頭出發。洪平安一路走著下山，已經電話通知了市政府辦公廳和文教局。坐在車上，他見羅成綳著臉一言不發，知道今天這火是冒大了。他掏出一支煙遞給羅成。羅成叼住，拒絕了洪平安的點火，干吸著，盯著車燈照亮的前方。洪平安說：「這也太不像話了。舊的水分不擠，新的水分又給你摻上了。」羅成將手中的煙捏斷捏碎，狠狠扔到車窗外，又看了看騎摩托跟在後面的葉眉，說：「這次該和他們算賬了。」
到了小龍鄉政府辦公院，一個值班的幹部裹著衣服出來說：「書記和鄉長正在鎮上南來北往飯店吃飯。」羅成問：「快半夜了，吃的什麼飯？」值班幹部說：「過生日。」到了南來北往飯店。一個包間里，一桌雞鴨魚肉山珍海味正吃得酒漲船高，餘興不已。一二十個人還在臉紅脖子粗地划拳賽酒。一見羅成、洪平安進來，都有點傻了。
鄉黨委書記通紅著一張長臉說：「羅市長，您又來了？」
羅成說：「又當你們的不速之客了。咱們現在辦公。」
包間很大，一半餐桌，一半茶座。辦公就在茶座開始。鄉黨委書記、鄉長想敬煙，羅成一動不動。他們也便點頭收起：「對了，羅市長是不抽煙的。」
羅成將陶蘭老師的白條往茶几上一放：「你們說，這是怎麼回事？」
四五個鄉幹部傳看了一遍，面面相覷無言。鄉黨委書記拿著餐巾擦著原本就酒汗、現在又添新汗的額頭：「這恐怕是……」羅成說：「恐怕是個別的，是嗎？你們小龍鄉不是陶蘭老師一個人，其餘的白條我已經派人去收了，今晚都會收齊。解決全市教師拖欠工資問題，我們開了慶功大會，登了報上了電視。你們小龍鄉欺騙上上下下這麼多人，我看諸位這一次烏紗帽是無論如何難保了。」洪平安說：「這個性質是太嚴重。」鄉黨委書記一時情急，說：「這筆教師工資，我們過去蓋辦公樓挪用了。我們原想賣一輛車，後來縣委萬書記來，他說……」羅成說：「他說什麼？」「他說，車賣了，你們以後不夠用，又要買回來。一進一出，又白損失不少，要善於用通融的方法救急。」
羅成問：「通融的辦法是什麼，就是打白條嗎？」
鄉黨委書記說：「一般欠教師工資，欠農民賣糧賣棉花款，救急的辦法就是打白條。」
羅成拿過洪平安記錄的紙，放到鄉黨委書記面前：「萬漢山是這樣說的吧？如果你反映的情況屬實，在這兒簽個字。」鄉黨委書記左右看看，他不敢簽。羅成說：「你們打白條搞水分，已經欺騙了各級政府和廣大老百姓。現在又不敢在你們說的話上簽字，那我認定，你們說的又是假話。那你們就加了一個問題：還想誣陷縣委主要領導。好，你們等著處理決定吧。」羅成說著往起一站。
鄉黨委書記又看看左右，咬咬牙說：「我簽。」
羅成讓洪平安將簽字的記錄與陶蘭的白條一併收起，便驅車向縣城出發。這麼多天來，太子縣擠水分像塊骨頭卡在他喉嚨里，一想到萬漢山那張貌似尊敬其實很怠慢的大臉，他就心說，也太有恃無恐了吧。
他又回頭看了看，洪平安說：「葉眉一直在後邊跟著呢。」
到達太子縣縣委，羅成對值班室的幹部說：「跟你們萬書記聯繫一下。如果休息了，也讓他起來，說我找他有事。」值班幹部是個瘦削的年輕人，說：「萬書記這會兒沒休息，就在太子縣賓館呢。」羅成問：「幹什麼呢？」年輕人猶豫了一下說：「可能唱歌呢。」洪平安說：「他是卡拉OK迷。」羅成說：「那我們去找他。」便驅車又到了太子縣賓館。
多功能廳里彩燈旋轉，萬漢山正豪情滿懷地和一個女孩二重唱。四邊坐的男女在給他們鼓掌捧場。羅成、洪平安等人進來，一開始人們未注意。
及至有人注意了，連忙上去告訴萬漢山。
萬漢山正一曲唱罷，笑呵呵張開雙手迎接大家的掌聲，抬頭看見羅成等人站在進門處，愣了一下，放下麥克風，向羅成走來。他爽朗地笑著：「羅市長也來與民同樂一番吧。」羅成說：「安排個地方，我今晚在太子縣辦公。通知縣常委、縣政府、縣人大、縣政協四套班子，一起來開會。」萬漢山問：「什麼事？」羅成說：「重要事。」
羅成和萬漢山在賓館一間寬敞的房間裡面對面坐下了。
洪平安將陶蘭的白條放到萬漢山面前，萬漢山拿起看了兩遍，一拍大腿：「這小龍鄉的工作做得不完美，出現一張白條，就是一泡老鼠屎壞了一鍋湯。」洪平安說：「小龍鄉不是這一張白條，還有好幾份白條，羅市長已經安排人連夜把白條都收齊。」萬漢山像煞有介事地蹙眉想了想，站起來說：「那這個小龍鄉確實有問題。」洪平安說：「不只是小龍鄉，太子縣差不多鄉鄉都這樣。」萬漢山一攤雙手說：「那不可能。羅市長安排解決拖欠教師工資問題，實施第一把手負責制，我親自抓的。」羅成說：「你抓得好啊。」萬漢山說：「我可以組織力量再複查一遍。」洪平安說：「羅市長已經安排天州日報、天州電視台連夜去太子縣各鄉收白條，市政府辦公廳、文教局也已經出動了十幾個工作組。」
萬漢山站在那裡有些反應不過來，他很憤然地一攤雙手：「怎麼會出現這樣的情況？我也太大意失荊州了。」說著，大發地背起手，要在房間里來回踱了。羅成看著他說：「是不是要我也站起來，跟你一塊兒辦公啊？」萬漢山愣了一下，坐下了。羅成看著萬漢山說：「既然是第一把手負責制，你大意，已經是責任嚴重，但看來你還不光是個大意的問題。」萬漢山仰起長大的面孔，眨著眼看著羅成。
羅成示了一下意，洪平安將剛才小龍鄉黨委書記簽字的記錄放到萬漢山面前。
萬漢山看了又看，臉上露出兇狠的表情。他機敏地轉了轉眼珠，又想張嘴說什麼，羅成伸手打斷他：「你要接著文過飾非，我們的談話就可以到此結束了。」
有人進來報告萬漢山，四套班子的人基本到齊了。
羅成對萬漢山說：「你先去主持會議，把情況通報一下，我隨後到。」