甘璐臉紅，只是因為今年暑期在海邊度假時，尚修文曾經跟她說過與錢佳西這句玩笑差不多相同的話。
那天深夜，她禁不住他的一再廝纏誘哄，到底半推半就，與他走上了海邊度假村房間的對海陽台。帶著腥鹹味道的海風迎面吹來，他從她身後抱住她，灼熱的嘴唇游移在她頸項與肩上。
甘博思想保守，只要不喝醉，對女兒的教養十分嚴格，她從小到大都行為嚴謹，更別提當了老師，得加倍檢點言行。與尚修文結婚後，她被他一點點教化引誘，才算慢慢在他面前放開了拘謹。可是後來搬去與婆婆住一塊兒，她時刻提醒自己注意，不要在長輩面前顯得輕浮。
像這樣在室外露天環境下親熱，她完全不習慣，不免膽戰心驚，一邊閃避他撩開她睡衣的手，一邊緊張地看四下。
其實這裡的陽台內凹進來，正對著漲潮的大海，除非有人此刻遠遠站在沙灘上，拿了帶夜視功能的望遠鏡才有可能窺視到他們。
兩個人一時並無睡意，躺在陽台沙灘椅上看著滿天的繁星。尚修文懶洋洋地說：「如果有了孩子，倒可以參照你的取名方式。」
她被逗樂了：「你不要這樣敷衍好不好，叫尚甘，會不會很古怪？」
他摸下巴想了一下：「好像是不大順口，等我再想想。」
她問他：「你喜歡男孩還是女孩？」
「只要是我們的孩子，我都喜歡，不過最好你能生龍鳳胎，一男一女，那就太完美了。」
她嗤笑：「喂，真貪心，你家跟我家上溯三代，都沒生雙胞胎的遺傳，居然一開口就要求龍鳳胎了。」
他抱緊她，也笑了：「我一個晚上多努力兩次，也許游到終點的小蝌蚪會多點兒，生雙胞胎甚至多胞胎都不是沒可能的。」
她先是茫然，待會意過來，羞得臉孔通紅：「沒見過你這麼色的。」
「什麼叫色，我這是有充分科學依據和理論基礎的。」他笑著再度逼近她。
他們兩個人當時都算得上心無旁騖，全心期待著孩子的到來。如果那次懷孕了，那個假期連帶結果堪稱圓滿，將是他們記憶中最浪漫的珍藏了。
而現在，天氣嚴寒，馬上新的一年將要到來。尚修文再次提出想要孩子，她卻是遲疑的。
這段時間，尚修文往來奔波，在家的時間並不算多。在他主動告訴她事情的進展後，她發現她很難再開口詢問那些沉澱在她心底的疑團了。
你的丈夫一方面正面對他職業上的低潮，另一方面還要去處理他家人事業上的危機，你能做的不過是貢獻一雙耳朵聽著，替他按摩身體，給他做點夜宵，卻沒法提出任何建議，給予任何幫助。你怎麼可能在這個時候去盤問他：你過去做過些什麼事？到過哪些地方？你以前是不是生活得十分奢侈？你與前女友共同經過什麼樣的日子？你們親密到了什麼程度？
這樣反躬自問，她的確不認為現在是探究什麼的好時機。尤其最後一個問題，實在太隱秘太敏感，她覺得僅憑婆婆的一句話，自己完全沒有勇氣開口去問。
更何況，尚修文對她比從前更為親密。
他似乎絲毫沒把遇到的事情放在心上，與她的交流多與從前，在床上更是保持著對她的熱情與需索。
意志也許能主宰行為，而身體語言從來沒法說謊。當他在她身上起伏，或者將她環抱著，讓她掌握主動時，他們兩人都是滿懷興奮和投入，盡情享受著彼此的愛撫。
然而，這樣的兩情繾綣、心神蕩漾之下，甘璐卻發現自己沒法回應丈夫要一個孩子的要求了。
一方面，她並不能說服自己放下所有心事，恢複到從前沒有掛礙的狀態；另一方面，尚修文的公司面臨變數，前途未卜，她不認為現在算是要孩子的好時機，她決定權當沒有聽到他的那次耳邊呢喃，等生活安定一些再說。
第二天下午，甘璐照常上完課回來，其他老師都有課或者有事，辦公室只有她一個人。她拿出抽屜里的一個密封瓶，正打算打開，江小琳走了進來。
「這是葯嗎？」
「算是葯吧，一個中醫開出的清咽利嗓藥方，配了烏梅肉、沙參、元參、生甘草、麥冬、桔梗等幾種藥材，每天泡一點喝下去，據說對咽炎有好處，味道也還湊合。你要不要試試？」
江小琳笑著搖頭謝絕：「謝謝，不用了。」
甘璐沖泡了一杯，放在旁邊。她從教時間不算長，可是一樣有了教師最常見的職業病：慢性咽炎。相比其他老教師，她的癥狀還算輕微，買來這幾樣藥材，按比例搗碎混勻，裝在一個密封的瓶子里，每日三次取一點出來，用沸水沖泡喝下去，效果不明顯，可至少對自己時時不舒服的嗓子算是個安慰了。
她的同事們各有各的不適，失眠，神經衰弱，聲帶小結，腰椎、頸椎問題，腿部靜脈曲張……不一而足，大家自憐自傷的同時，也各有各的招數，有人泡西洋參片，有人泡紅棗枸杞，有人泡羅漢果，有人泡胖大海，有人沖蜂蜜橄欖茶。
只有江小琳，杯子里永遠是白開水。她住在學校為單身教師提供的集體公寓內，從衣著到飲食都十分簡樸。在師大附中這個老師普遍待遇與壓力同時高於其他中學的地方，江小琳的工作努力程度和生活清苦程度都同樣引人注目。
她公事公辦地跟甘璐商量接下來期末考試前的課程安排，談完正事後，她卻沒有像往常那樣立刻起身告辭，臉上現出躊躇之色。
甘璐微微一笑：「江老師，出外吃飯碰到朋友熟人很平常。」
江小琳也笑了，可是並沒如釋重負的樣子，笑容中倒是微帶苦澀之意：「我不是來封你的嘴，甘老師，你一向不愛管人閑事說人閑話，如果我一定要被熟人撞見，我倒寧可那個人是你。」
甘璐想，以江小琳一向的為人，再加上工作佔據她身心的程度，似乎不大可能去與有婦之夫玩婚外情，更別說還帶上那男人的小女兒了。她實在不太明白江小琳話中的含義，只能笑著說：「你也從來沒議論過我，這就足夠了。」
「其實我不該怕人看到的。那個男人是學長介紹給我的相親對象，他妻子三年前病逝了。」
甘璐略微吃驚，心想哪怕與喪偶的男人約會，也算名正言順，何至於露出那麼尷尬的表情，她不知道說什麼才好。而江小琳似乎已經憋了很長時間，突然願意在這個安靜的辦公室一角講出來。
「我只是下不了決心。你看，我快二十九歲了，相過幾次親，不是人嫌我，就是我嫌人。當然，恐怕還是人嫌我的時候多一點兒，總是見過幾面後就沒了下文。」
江小琳語氣淡淡地說：「我家條件不好，我猜你也知道。父母在老家務農，姐姐嫁了一個各方面都很差的男人，弟弟正在讀研，我的工資一多半得拿去給他們。說實話，我要是男人，我也不會找一個家裡負擔這麼重的妻子。」
甘璐不願意表露廉價的同情，她猜江小琳對她訴說，也不是想尋求一點兒泛泛的安慰，她只默默聽著。
果然江小琳並不看她，自嘲地一笑：「學長好心，給我介紹了這個男人，是公務員，今年三十五歲，已經提升了正處，有房子，人品、修養，各方面條件看上去都很好，如果不是帶著一個小女兒，應該輪不到我的。他不介意我繼續負擔弟弟求學，給父母養老，對我只有一個要求，以後不要孩子。」
甘璐吃驚地看著她：「這個要求對女人來講，可是很苛刻過分的。」
江小琳悵然一笑：「是呀。其實我也不大想要孩子，我拖著那麼多負擔，父母跟姐姐的身體都不好，姐夫很沒用，弟弟學的專業倒是不錯，可現在就業壓力這麼大，以後還有買房子成家的問題。我不知道到哪天才能輕鬆，根本不敢動要孩子的念頭。不過一個男人公然這麼要求你，就是另外一回事了。」
「給父母養老是應該的，不過你姐姐跟弟弟的生活不是你一個人的責任啊，你不能為他們把自己犧牲掉。」
「你是獨生子女吧，甘老師，你不會懂農村供出一個大學生有多難。當年我姐姐是我家第一個考上大學的人，可是家裡哪湊得齊學費給她。她大哭一場，把錄取通知書收好，跑去廣東鞋廠打工，每天呼吸有毒氣體，給我和弟弟掙學費，一干七八年，身體全毀了，才算等到我畢業。她也熬成了老姑娘，只能找個男人草草嫁了。我比她幸運，順利讀完了書，算是有了這份不錯的工作，怎麼可能覥著臉享受完了她的犧牲，然後只顧自己不管她。至於弟弟，父母寧可我不管他們，也不會答應我不管他們唯一的兒子的。」江小琳平靜地說，臉上那個笑卻來得有點兒慘淡，「唉，我沒跟人說過這些事，現在竟然一下全說出來了，大概有點兒像祥林嫂一樣討厭了吧。」
「不，我不知道該說什麼，不過，你肯對我說，是信任我。我佩服你，江老師，相比之下，我真沒吃過什麼苦。」
「跟我姐姐比，我沒資格叫苦啊。」江小琳笑著搖頭，「其實之前還有人給我介紹了一個男人，