天地蒼茫，連綿起伏的群山銀妝素裹，一隻海東青搏擊長空風雪，銳利的眼睛搜索獵物，卻一無所獲。平緩的丘陵坡地被大雪隱去道路，兩尺深的積雪使人寸步難行，遠方地平線上卻能隱約看見一點黑影，正緩緩自北而來。
等那點黑影離得近了，方知是一架滑橇，正被十幾隻大狗拉著，在雪地里簌簌滑行。滑橇上擔著行李、坐著兩個裹得嚴嚴實實的人，依照身形大小，可猜出是一男一女。
雪橇一路急行，走了半日也不見停，就聽拉橇的狗兒呼哧呼哧直喘氣，偶爾低吠兩聲。連日的大雪將大地鋪得潔白平整，實則危機暗藏，正當趕路的人微顯倦怠之時，忽然打頭一隻大狗哀嚎，雪橇猝然急停。橇上二人定睛一看，原來是狗兒跌進陷坑傷了腳，此刻再前行不得。
這時一道嬌小人影自男子身後躥出，從橇上跳進沒膝的積雪，取下臉上怪模怪樣的眼罩迭聲嚷道：「凌雲，這下麻煩啦——」
那男子正是賀凌雲——女的當然就是公輸靈寶。賀凌雲也取下眼罩，走到受傷的黃狗面前摸了摸它的腿，搖頭為難道：「跛了，不中用了。」
「那怎麼辦？」靈寶蹲在雪裡，焦急的摸著黃狗問。
「能怎麼辦？」賀凌雲皺著眉環視四野，無奈道，「把它殺了吃唄。」
「那怎麼行！」公輸靈寶捨不得，護著狗兒反對，「走了這些天，你怎麼忍心殺它？」
賀凌雲望著她陷在厚厚貂茸帽里的小臉，微挑唇角：「這可不像你呀，當年活脫脫一個小魔頭，殺我時也沒見你猶豫。」
靈寶有點難堪，臉一紅，嘴唇咕噥起來：「今時不同往日，我改過自新啦，還不成嘛……」
「卻是何時轉了性子？哈哈哈……」賀凌雲朗聲大笑，俯身解開黃狗身上繩套，將它抱上雪橇，「走吧，前面山腳下隱約有人家，且到那裡再想辦法。」
靈寶笑著吐吐舌，接了黃狗摟在懷裡，小心偎在凌雲背後。二人又戴上眼罩，賀凌雲仔細對了對羅盤，手中韁繩一抖，吆喝出聲。狗兒撒歡跑開，瞬間雪橇飛滑，在白茫茫大地上繼續前行。
山腳下果然有戶人家，凌雲與靈寶到達時正值晌午時分，這家卻炊煙不起，只有茅草屋檐被厚厚的雪壓著，連根冰凌都看不見。就在他倆疑心屋中無人時，汪汪的狗叫卻將屋中人引了出來。一位面黃肌瘦的婦人推開屋門，隔著柵欄瞅見他們，唬了一跳：「什麼人在外面，這副怪模樣。」
也難怪婦人驚駭，此刻凌雲與靈寶雪碴子糊了一身，眼睛上還罩著個扁木頭盒子，只在木盒中間橫劃一道細縫，用來眼觀六路——打扮著實怪異。
靈寶揭下眼罩，嬌聲解釋：「夫人莫怕，這眼罩是防雪光刺眼的，我們經過這裡，可能歇個腳？」
「歇腳倒無妨，只是陋舍無甚款待。」婦人見靈寶長相清秀喜人，放下戒心卻面露愁色，排闥請二人進屋。
凌雲將拉橇的狗留在院中，獨抱著受傷的黃狗走進茅屋，就見屋裡光線昏暗，冷炕舊褥里蜷著兩名稚齡小兒，正哆哆嗦嗦抱在一起取暖。
「客人請坐。」婦人招呼著，出屋捧了乾淨積雪下鍋，點起不多的柴火，為凌雲和靈寶燒熱水。炕上孩子看見娘親動作，怯怯問道：「娘，是要開飯了嗎？」
婦人身子一頓，凄然道：「不是……還不到時候……」
賀凌雲與靈寶對視一眼，俱神色惴惴，說不出話來。二人沉默半晌，在凌雲的示意下，還是由靈寶開口：「夫人，孩子怕是餓了？」
婦人局促地低下頭，苦笑一聲：「沒法子，孩子爹不在，靠山吃山可不就是一句空話？」
賀凌雲瞄了一眼寒磣的爐灶，起身與婦人告了一聲罪，便取下牆上掛的鈍斧，出門上山砍柴。靈寶擔心賀凌雲公子哥兒手藝，只怕反糟蹋了別人斧子，卻不好阻攔，只得留在屋裡與那婦人閑話。好在那婦人雖貧寒，談吐倒不俗，屋子裡兩個女人家更方便說話，靈寶不一會兒便起了談興：「夫人，你家官人呢？」
「外子征戍西疆蔚城，仗打完了也沒回來，」婦人眼圈一紅，「留下我與孩子苦苦支撐，不過是抱著一絲團圓的念想罷了。」
靈寶身子一顫，訥訥無言。
「真不好意思，還辛苦你家官人幫我們砍柴，」婦人不好意思地笑笑，「唉，曾經這山腳下也有幾戶人家，我父親還是這一帶的私塾先生呢，可惜戰亂災荒頻頻，大家流離失所，也不知這小村落還能撐到幾時。」
靈寶想著這婦人丈夫的事，一時心亂如麻答不上話，便岔開話題問道：「平日里你們吃些什麼？」
婦人溫婉一笑，赧然捧出半簸箕野山藥來，遞給靈寶看：「等水燒開便可以煮了，客人別嫌棄才好。」
炕上孩子眼睛直勾勾盯著山藥，靈寶臉都羞紅了：「不不不，我們怎麼好意思，唉，我們帶著乾糧呢……」
說著她逃也似的跑出屋子，從雪橇上的行李中翻出麵餅和醬肉，進屋塞進婦人懷中：「這個給孩子吃，別餓著孩子。」
婦人低下頭，淚水便落在麵餅上：「客人，這不妥當……遭逢亂世難得自保，豈能將救命之物分勻給別人……」
「那這山藥怎麼解釋？你不和我一樣嗎？」靈寶笑笑。
婦人深道一個萬福，望著炕上孩子冒著飢火的眼睛，歉然道：「小兒無狀，客人見笑。」
她不再推辭，徑自走到灶台前拿刀子剖開麵餅，薄薄切了一片醬肉夾進餅里，先遞予炕上孩子療飢。之後珍之又珍的收好靈寶的饋贈，婦人又幫靈寶熱上乾糧，倒了開水給她喝著驅寒，二人坐在桌邊等賀凌雲回來。
一個時辰後便聽見門外犬吠，凌雲扛著捆柴火，咯吱咯吱地踩雪回來，整個人被雪覆得花白。靈寶衝出門，撲上去拂他身子，小手凍得通紅：「累不累？」
「還好。」賀凌雲滿不在乎道。其實他是魯班門前弄大斧——論使斧子靈寶才是高手，砍柴更是不在話下。奈何她如今被凌雲收服，凡事自然都得以凌云為先啦。
爐灶里有了柴火，連炕也燒熱了，孩子吃飽後心滿意足地昏昏睡去，三個大人便圍爐閑話。賀凌雲小心地向婦人打聽：「這裡距離采石磯還有幾日路程？」
「客人有滑撬，至多五天便到，只是……客人一定要趕到那裡去嗎？」婦人皺眉道，「如今那裡只怕有燕兵呢。」
「這我已聽說，怎的夫人也會知道？」賀凌雲不動聲色地問。
「客人不知，前幾日燕國大軍打這兒經過，說是燕王親征，去打江南采石磯呢。」婦人心有餘悸地回答，「那天夜半就聽窗外馬蹄山響，我起身一看——浩浩蕩蕩的火把鋪至天邊，好壯觀人馬。」
賀凌雲與靈寶對視一眼，抱拳向那婦人一揖道：「天寒地凍的，雪也未見停。在下與拙荊能否在夫人這裡叨擾一夜？明天一早便走……」
「哪裡話，貴客是我恩人，還請別計較我孤兒寡母身份微賤。」婦人福了福身子，點頭答允。
翌日清晨，凌雲與靈寶收拾上路，在給狗套繩圈時，賀凌雲蹲在雪裡悄聲問靈寶：「你真要把狗留給這家人？」
看這家窘迫，怎養得了狗，只怕他倆一走，這狗兒遲早被他們打了牙祭。靈寶自然明白賀凌雲的意思，她回頭望了一眼破舊茅舍，狠下心咬了牙，賭氣往雪橇上一坐：「當然，走吧……」
狗兒嗷嗷歡叫著拉動雪橇，二人與茅舍母子就此揮手告別。路上靈寶抱著賀凌雲的腰，小臉貼在他背後悵然道：「我明白你的意思，可人命比狗兒要緊，對不對？」
「你大概誤會了我的意思，」賀凌雲抖著韁繩，在風雪裡開口，「雖然我們替傷狗留了口糧，卻只救得一時，我覺得那家婦人知書達理，恐怕真會信守諾言，到時候養活這狗倒要拖累他們了。」
靈寶一怔，沒想到凌雲擔心的是這個，登時心慌負疚：「我沒想到，我以為……」
「你呀，」賀凌雲笑著咳了一聲，安慰她的語氣卻逐漸變冷，「也許……等儘快解決一切，我們還能再回來看看。」
靈寶乖順依地依偎著他，點了點頭。
五日後到達采石磯，雪越發下得猛了。比起北方，江邊的濕冷更叫人難以忍受，及膝的深雪挨著人褲腿，沒走幾步便融化成冰水滲得人骨髓刺痛。
惡劣的天氣卻正可以掩護靈寶與賀凌雲，他倆找戶人家安頓好雪橇，趁夜色湊近軍營，殺兵剝衣打扮成士卒混入燕軍大寨。月黑風高，鵝毛大雪裡火把盡滅，只一座座帳篷往外透著些微光亮。靈寶被凌雲牽著，還沒走多久，便在抬頭時冷不防看見黑黢黢營前大柱上吊著兩具屍體，正掛著冰凌在風中轉悠。
這一驚非同小可，靈寶差點尖叫出聲，賀凌雲及時捂住她的嘴巴，二人悄沒聲隱入一座帳後。他倆剛藏好身子，兩名老兵便拎著酒葫蘆打前方經過，路過吊屍時其中一人咳嗽一聲，悠悠嘆道：「可慘……」
「噓，老弟，你難道也不想活啦？！」另一人壓著嗓子