紫眠連著許多天稱病不朝，賀凌雲惦記著他，今日又過府來探望。他坐在紫眠的床榻邊，仔細瞅了瞅他面無血色的臉，問道：「病可好些了？」
「恩，」紫眠赧然一笑，點了點頭，「本來就沒什麼大礙。」
自己本就精通藥石，滿滿一船的丹藥，還能治不好他的身子？他稱病不朝，更多是怕看見呂大人，勾起自己自取其辱的噩夢罷了。
「這幾口口不在，恐怕還不知道吧——朝中守舊派的大臣走了好些，都是自己慪氣辭的官，宰相大人有的忙了。」賀凌雲轉著手中茶杯，皺眉道，「那呂大人，也著實有些膽色，換了我，一早就心虛了。」
「心虛什麼？」紫眠低頭掖掖被子，小聲問道。
「辭官的大人不管屬於哪一派，都是朝廷的中堅力量，現今人全走空了，朝中無人，始作俑者豈不得心虛？」賀凌雲冷笑一聲，「如今由哪些人來填上空缺，便是兩派鬥爭的焦點。大家最看好的是那楚寺丞，他是呂大人的得意門生，此次斷少不了他的好處。」
「那你呢？」紫眠又問道，「你父親與宰相素來交好，這次可有爭取到機會給你？」
「哼，我才不在乎這個呢，」賀凌雲自己在心下早盤算好了，「北邊戰事吃緊，我父親遲早要調任到那裡去，我要跟著他……說到這個，紫眠，我那紅葯可配好了？」
「還差一點，」紫眠回答他，「過些日子就好。」
「恩，那你可快點，」賀凌雲催他，語氣中有點心事重重，「指不定什麼時候我就得出發了。」
紫眠點點頭，微笑著保證：「放心。」
離開紫府的時候，賀凌雲仍舊皺著眉頭——與紫眠的談話又觸動了他的心事。這些天他已經下定決心，哪怕自己手無寸鐵，也一定要跟隨父親去北邊，精忠報國馬革裹屍，才是武人該有的歸宿。
在賀凌雲出神之際，照例要從一邊跳出個人影打斷他的思路。賀凌雲於是很習慣很無奈的張口打招呼：「怎麼又是你？」
「哈哈，靈寶大功告成！」公輸靈寶背著個包袱，賣弄道。
「什麼大功告成……」賀凌雲漫不經心的繞開她，跨上馬就要回府。
「弩啊，靈寶答應你的弩啊，」公輸靈寶慌忙解開包袱，取出一架漆黑鋥亮的新弩機，送到賀凌雲面前，「昨天剛做好。」
「你什麼時候答應過我？」賀凌雲盯著那弩機，只覺得造型不俗，一時卻看不出什麼玄機。
「我改進了以前的圖紙，雖然這架弩不能連發，但射程更遠，力道更大。」靈寶得意的解說道，取了一支箭搭上弩機，對準天空瞄準，扣動扳機。只聽「嘣」的一聲，弩機強大的後坐力迫使公輸靈寶後退了好幾步，而弩箭直直竄進天空，瞬間不見蹤影，箭矢摩擦空氣產生的呼嘯聲半天才從耳邊消失。
賀凌雲睜大雙眼，盯著天空中弩箭消失之處，瞳孔微微的收縮——太強大了，遠勝燕國使臣使用的弩機，令他一腔驚嘆湧上喉頭，嘴邊卻生生忘掉讚詞。
「如何如何？厲害吧？」公輸靈寶見到他愕然的模樣，得意不已。
「你，你上來！」
「啊？啥？」靈寶拽拽耳朵，沒聽懂賀凌雲的話，以為是自己聽錯了。
「上馬來，」賀凌雲沒工夫解釋，激動的一把將她拽上馬摟在懷裡，「跟我到大校場去！」
「哎呀呀……」駿馬飛速奔走，靈寶在賀凌雲懷中舉高弩機，迭聲驚叫著，雙頰飛紅……
賀府花廳。
賀夫人放下茶盞，垂著眼對管家低語道：「去叫翔兒過來。」
此時賀凌雲正待在自己的廂房裡，兀自興高采烈的擺弄著公輸靈寶做給他的弓弩。管家來叫他的時候，他很是詫異的抬起頭來，問道：「母親叫我？」
「是的。」
賀凌雲見管家表情並無異樣，便放下弓弩去見母親。進了花廳問安完畢，賀夫人叫凌雲坐到自己身邊，令周圍下人都退下，自己與兒子單獨談心：「我兒，最近背上傷勢如何？」
「老樣子，」賀凌雲漫不經心的回答，給母親剝了一個橘子，「孩兒沒什麼感覺。」
「恩，那也不能怠慢，」賀夫人打量著弔兒郎當歪坐在一邊的賀凌雲，叮囑道：「記得時時去向那個紫眠大人拿葯。」
「知道。」
賀夫人吶吶無言，望著自己的兒子——長手長腳，懶散時仍漂亮精神得像頭豹子，心裡不禁一陣得意，又一陣傷心，半晌後還是啟齒道：「以為你改了那些瘋瘋癲癲的毛病，若不是你這傷實在嚇人，你表妹早該過門了……怎麼最近又去招惹些不三不四的丫頭？」
「天地良心呀，娘——」賀凌雲瞠目結舌，辯解道，「孩兒哪有招惹什麼？」
「今天你抱著個野丫頭騎馬，招搖過市，」賀夫人嗔道，「街上多少人都看見了，還想瞞著娘不成？」
賀凌雲一愣，啞然失笑：「娘，您想到哪裡去了。」
「我還能想到哪裡去，」賀夫人冷哼一聲，「這事一不成體統，二若傳到你舅舅耳里，他定要懷疑我們推搪婚事的理由，再萬一有那貧嘴賤舌的婆子丫頭，將這事傳到你表妹耳里，還不知她要傷心成什麼樣呢。」
想到自己的表妹，賀凌雲頓時老實了一點，解釋道：「娘，我根本不當那丫頭是女的，她做得一手好兵器，我一時激動逾矩，已經知道錯了。」
賀夫人又沉吟半晌，語氣和軟了一些：「要不，還是儘早完婚吧，你表妹也不小了，你的傷跟她好好解釋……」
「娘，我是要上戰場的人……」賀凌雲皺眉道，「我得為表妹著想。」
賀夫人狐疑的瞅著兒子的臉，不明白他何以對婚事推三阻四：「你是武官，一輩子都要上戰場，難道一輩子不娶？」
賀凌雲一時語塞，沉默許久之後悶悶的開口：「等我從北邊回來吧。」
「恩，」賀夫人點點頭，「也好……」
賀凌雲離開後，紫眠躺在床榻上想了許久。賀凌雲講的話觸動了自己的心事——目前朝中無人，大家忙著爭權奪勢，卻沒有他什麼事……他只是個普通的伎術官而已，向來被人忽視，當官許多年，除了賀凌雲，文武官員里沒有熟識的朋友。師父說的很對，他在權謀上就是一隻三腳貓，卻偏偏要往死路上撞。
紫眠不敢將心事告訴賀凌雲，凌雲是宰相一黨的，而他自從明白了自己的身世，已決心與宰相勢不兩立了。他想靠自己的力量與宰相鬥，便愚蠢的找上呂大人；在呂大人問他何以轉變立場時，他更是愚蠢的暗示了自己的身世——不能怪自己發燒昏頭，他根本就是權謀白痴，往日在朝中不露鋒芒，只是因為自己無能，渾渾噩噩罷了。
這樣的狀態，自己堅持下去到底能得到什麼？他頭一次不願意用法事來為母親解除怨氣，想通過自己的力量，去扳倒宰相、皇后，甚至是太子……他以為這樣做才能真正告慰母親的亡靈，然而獲悉真相時巨大的衝擊，讓他在衝動之下已經走錯了第一步棋……
後面的路該怎樣走？紫眠不禁茫然。
「師父，」這時候明窗塵進入船艙，走到紫眠榻邊呈上一片名刺，「司農寺丞楚大人求見您呢。」
「楚大人？」紫眠坐起身來，疑惑道，「我沒與他打過交道，難道是來求卦的？告訴他我在病中，沒法子施展法術……」
「不是，」明窗塵搖搖頭，「他說了，一是來探病，二是為了他的恩師大理寺卿呂大人而來。」
紫眠一怔，這才想起之前賀凌雲有提到，這位楚寺丞是呂大人的得意門生。想到來人與呂大人有關，紫眠有些忐忑不安，但仍然點頭應道：「請他進來。」
紫眠勉強起身迎客，換過衣服，略整衣冠，就見司農寺丞楚珣走進了船艙。
病中望氣占卜不準，紫眠只是打量著來人，就見楚珣面如冠玉溫文爾雅，很是面善，此人在朝中口碑甚好，才華橫溢品性純善，能得正直的呂大人器重，看來傳言不虞。
二人互相見禮，寒暄後落座，楚珣落落大方的開口道：「得知大人貴體染恙，早就想來看望。」
紫眠心下惴惴，只能淺笑道：「有勞楚大人了。」
「大人不必客氣，」楚珣接過明窗塵奉上的茶水，謝過，偏頭望向紫眠，目光溫和眸若點漆，「紫眠大人的事情，恩師呂大人已經告訴在下……」