「最近的書生很不安分啊。」
百言堂內，綠子搖著扇子緩緩道。
其他六子一聽此言，全部笑了，笑得很詭異。
正在批閱奏摺的姜沉魚聞聲抬頭，不解道：「怎麼回事？」
綠子總算引起皇后的注意，連忙收起扇子回稟道：「皇后娘娘可知為何這幾日薛相都沒有來參加我們的例會么？」
他這麼一說，姜沉魚倒想起來了。薛采已經足足有七天沒有來書房，每天只在早朝時匆匆露上一面，然後就消失不見，而今天更過分，連早朝都沒有來。
「他在忙什麼？跟書生不安分又有什麼關係？」
「回娘娘，是這樣的。」褐子答道，「薛相雖然成名甚早，四海皆知，但畢竟之前家中出了那麼大的變故，後又被貶為奴。如今恢複官籍，但年紀太過幼小，就做了一人之上、萬人之下的丞相，民間議論紛紛，更有吳淳、陳隆兩書生帶頭公然反對，在街頭設台批判時政，煽動百姓，越鬧越大，如今每日里都有上百人特地趕去旁聽。」
姜沉魚的眉頭微蹙了一下：「竟有這等事情？為什麼不早點告我知曉？」
「呃，這個……」褐子的聲音一下子小了下去，「是薛相說皇后日理萬機，不得以這種小事前去打攪，他自會處理妥當……」
「那他處理妥當了嗎？」
此言一出，七子們彼此對視一眼，又發出了之前那種詭異的笑聲。
他們如此反應，必定是事情已經解決，否則神情不會如此輕鬆。姜沉魚看在眼裡心裡清楚，但臉卻沉了下去：「他說什麼就什麼，究竟他是你們的主子，還是我是你們的主子？」
七子連忙紛紛離座下跪，齊聲道：「皇后請恕罪！」
姜沉魚稍作警告，見好就收：「起來吧。給哀家說說，究竟是怎麼回事情？花子，你說。」
被點名的對象原本一直坐在座位上，腦袋一垂一垂地打瞌睡，被乍然叫道，整個人一激靈，無比茫然地站了起來：「啊？什麼？」
姜沉魚忍俊不禁，失聲一笑。
而見她笑，七子們也都紛紛放下心頭重石，跟著笑了。
頤非見眾人笑，更不明白了，極為狼狽且無辜地睨著大家，試探性地問了一句：「該吃飯了？」
滿堂鬨笑。
姜沉魚莞爾道：「算了，你先坐下吧。紫子，你口才最好，你來說。」
「是。」紫子躬身行了一禮，也不啰嗦，「薛相知道此事後，就喬裝過去混在人群里聽那吳淳、陳隆說了一天。第二日，當吳淳、陳隆剛擺上檯子想接著說時，十二鐵騎突然出現，清一色的白衣怒馬，而且馬轡上全都綉有白澤圖騰。圍觀的百姓看見這幅景象，又驚又畏，紛紛散開跪拜。十二鐵騎到得台前，呈扇形排開，跟在他們後面的，就是騎著一匹汗血寶馬的薛相。」
「先聲奪人，這一招下馬威做得不錯啊。」姜沉魚一笑，薛采那傢伙，竟然敢帶著公子的圖騰到處招搖，真是越來越無恥了！不過，白澤在璧國百姓心中有著極高的地位，用它亮相，效果的確極好，「後來呢？」
「薛相掃了吳淳陳隆的檯子一眼，冷冷一笑，從懷中取出一個捲軸，策馬走到街旁的一家酒樓前，一拍馬脖飛身而起，將那捲軸抖開，掛在了匾額上，再翩然落下，穩穩地站到了地上。整套動作行雲流水，一氣呵成。身姿之靈動，手腳之利落，都令人嘆為觀止……」
紫子還待讚美，姜沉魚哭笑不得道：「夠了夠了，哀家誇你口才好，你就加這麼大串修飾詞的，又不是真箇讓你說書……快切正題！」
「是是是。微臣失言了。微臣改。」紫子窘迫地笑笑，「在場眾人抬頭一看，只見那捲軸上寫了『鼎烹說湯』四個大字。」
「啊？」姜沉魚一驚之後，卻是嘆服，「他莫非是要？」
「薛相掛完條幅後，回身，冷眼掃視了一圈，高聲道：『古有尹相背負鼎俎為湯烹炊，以烹調、五味為引子，分析天下大勢與為政之道。湯王由此方知其有經天緯地之才，遂免其奴隸之身，奉為右相，自此開創商朝盛世繁華。薛采不才，借古人典故，行現今之事——在此設下擂台，七天之內，無論是誰，只要你覺得你比我更有實力做璧國的丞相，就來挑戰我、擊敗我，我願將相位拱手相讓，決不食言！』」
姜沉魚聽聞此言，心中不知是好笑還是震撼。那個六歲就敢對燕王說「燕乃國中玉，吾乃人中璧，兩相得宜，有何不妥」的薛采；那個七歲就敢怒叱帝王寵妃「區區雀座，安敢抗鳳駕乎」的薛采；如今在大街上公然接受書生挑釁並擺出擂台自比伊尹的薛采……無論經歷了多少挫折，冰璃還是那個冰璃，錚錚傲骨猶在，未有絲毫改變啊……
紫子說到這裡，露出欽佩之色，感慨道：「薛相此舉很快就流傳了出去，各地文人豪客紛紛趕赴帝都，有大膽者真的上前挑戰，薛相年紀雖小，但博聞強記，雄辯滔滔，舌戰群儒，面對諸人詰問從容應對，侃侃而談，縱橫捭闔，遊刃有餘，令得眾人盡皆失色，尤其是吳淳、陳隆二人，到得最後，羞惱道：『就算你才華蓋世、經略滔天又如何？別忘了，你父和你爺爺是逆臣！是反賊！是犯上作亂的亂臣賊子！是妄圖顛覆圖璧江山的千古罪人！你身為他們的子孫，竟能擔任璧國的丞相，這豈非是鼓勵天下所有人盡情造反么？反正就算造反不成，自己的孩子也還能當官。任你為相，將千秋律法置於何地？將皇族顏面置於何地？將社稷江山又置於何地？』」
這一番質問，連姜沉魚聽得都變了臉色。這一招的確夠狠，搬出陳年舊賬，再用「造反」二字壓之。要知道千古帝王最忌諱的就是造反，最不能容忍的也是造反，因此對於謀逆作亂的後果，也是一再警告申明——造反者，株連九族，必死！這才得以警懾天下，要乖乖聽話，不要妄起反心。
不過……她雖然吃驚，卻不覺得擔心。因為，如果是薛採的話，就肯定能解決掉這個難題的吧……心中就是有這樣的信心呢。
果然，紫子接下去的話就充分驗證了這一點：「薛相聽後，面不改色，冷冷一笑道：『我父與我爺爺所做的錯事，與我何干？』陳隆道：『難道你不知父債子償么？』薛相道：『若你非要這麼說，那麼，你們的祖先也造反了，你們又有什麼臉活在這世上？』」
姜沉魚驚訝：「什麼？他們也是反賊之子么？」
「回娘娘，薛相此言一出，旁聽的大眾全都很驚訝，跟娘娘一個反應。而那陳隆立刻跳了起來，暴怒道：『你胡說！我祖上三代都是清清白白的讀書人，哪裡造過反了？休要血口噴人！』薛相冷笑道：『祖上三代沒有？那麼十代？二十代呢？別忘了當年的陳勝吳廣，大秦就是亡在他們手裡的。』」
姜沉魚閉了閉眼睛——她就知道……連陳勝吳廣都搬出來了……
「陳隆聽了更怒：『什、什麼？陳勝吳廣跟、跟跟我們有何干係？』薛相道：『你們同姓，追溯千代，必是同根。』陳隆道：『就算、算是我們的先祖，他、他們那是替天行道！秦二暴政苛刑，搞得民不聊生……』薛相打斷他：『哦？這個時候就不講究千秋律法、皇族顏面與社稷江山了么？』陳隆道：『你、你、你……』」
描述到這裡，姜沉魚輕輕一嘆：「紫子，你順著說就行，不用連他們的結巴都模仿出來。」
百言堂內又是一陣鬨笑。
他們平日里大概是揶揄慣了的，因此紫子雖然窘迫，卻並不羞惱，依舊好脾氣地笑笑道：「是。微臣改。總之陳隆等人說不過薛相，氣個半死，而薛相最後，環顧眾人，緩緩道：『曆數千秋，每朝每代，都出過反臣，都出過逆子，他們做錯了，就得受罰，但若因此就剝奪其後人的功勛，就真正可笑了！沒錯，我父我祖做了錯事，但他們究竟是為什麼錯的，大家心知肚明。一朝天子一朝臣，如果非要說我薛家有罪，我薛族虧欠了圖璧的話，那麼，任我為相，豈非就是最好的贖罪方式？如果你們認為我薛采能力不足，不能為相，就用事實來證明這一點，但要說其他什麼出身、年齡之類的膚淺理由，我通通不服！七日已畢，你們已經輸了。不過我知道你們還不服氣，沒關係，我會再給你們機會，每年的今天，我都會在此設席，天下人都可以來試。但，僅是這麼七天。其他任何時間任何地點若再被我聽見有人妄議朝政、詆我名譽，斬！』最後一個斬字說得是擲地有聲，樓上樓下，再無人敢出聲，一片沉寂。」
姜沉魚想像著當時的畫面，不禁嚮往道：「若我也在場就好了，真想一睹薛采當時力壓群雄的風采啊。」
紫子嘆道：「七子中只有我昨日親自去了，看到了最關鍵的那一幕，真的是覺得……我朝能有薛相，實在是天下至福啊。」
姜沉魚想到一個問題：「等等，你說昨日你去看了，也就是說，七日之期，到昨日已經結束了。那為何薛采今天也沒來呢？」
一旁的綠子「撲哧」一聲，笑了出來，其他眾人也都再次露出了那種詭異的笑容。