「那首曲子叫《流年》，夫人小時候睡不著時，方氏就會唱那首曲子給她聽。」御書房內，身姿筆挺的暗衛如是道。
長長的御案後，昭尹靠在龍座上，一手支額，一手扶著椅子的扶手，神色悠然地挑了挑眉毛：「也就是說，曲子是葉染寫的？」
「是。」田九猶豫了一下，才道，「葉染其實頗有才華，能詞會曲，否則，言睿再怎麼貪吃，也不會收他為徒。」
昭尹「嗯」了一聲，沒就此發表其他看法。
田九又道：「夫人聽到淑妃娘娘唱那首歌，且唱得一字不差，宛如原音，就將她當成了最親近的人。現如今，只有淑妃娘娘可以靠近她，娘娘說的話，夫人有時候懂，有時候不懂，整個人還是渾渾噩噩的……」
昭尹忽然打斷他：「沉魚現在在做什麼？」
「淑妃娘娘早上安撫夫人躺到床上去睡覺後，回瑤光殿用了午膳，然後就出宮了。」
「出宮？」昭尹皺了下眉頭。
「嗯。她去為江晚衣踐行了。」
「哦？」
秋葉飄零，染了點點霜，城郊孤亭，無語話凄涼。
姜沉魚一身文士打扮，身後跟著書童打扮的懷瑾，來此為江晚衣送行。
半年前，江晚衣離開此地，百官雲集沿途歡送，風光一時無二；
半年後，他被貶出京，兩袖清風，連個僕從都沒有，只有一個藥箱，依舊沉甸甸地背在消瘦的肩頭。
這等境地，看在姜沉魚眼中，也只有一個「世態炎涼」的結論了。
她從食盒裡取出茶壺，再將茶倒進淺口竹葉杯中，雙手捧了呈到江晚衣面前：「沉魚以茶代酒，恭送師兄，此去天涯，山遙水遠，望君珍重。」
江晚衣也用雙手接過，一向溫文的眼角，竟有微微的濕紅：「多謝。」說罷，一口氣喝下，正要將茶杯遞迴，姜沉魚擺手道：「此杯就當是臨行之禮，送給師兄。他日若遇到需要錢財的地方，將杯子送到最大的當鋪里當了，也能解一時之急。」
江晚衣聽她這麼說，知道這必定是很值錢的杯子，一時間百感交集，最後低嘆道：「山雨欲來風滿樓，沉魚，你要小心。」
姜沉魚淡淡一笑：「那要看是什麼風，什麼雨……」
「你……」江晚衣躊躇再三，終於還是忍不住道，「現在收手，還來得及。」
姜沉魚的眼中依稀有了淚光，她抬起頭，淚眼朦朧地望著他，用夢囈般的聲音低聲道：「如果我收了手，那麼，公子的枉死算什麼？頤非的冤屈算什麼？曦禾的發瘋算什麼？師走的殘疾算什麼？而師兄你的被貶……又算什麼？」
江晚衣心痛地喊道：「沉魚！」
姜沉魚深吸口氣，面色恢複了平靜，彷彿剛才一瞬間的失態不過是看見的人眼花而致，然後，唇角彎彎，盈盈一笑：「無論如何，恭喜師兄脫離開了這個是非之地，還歸你原本就想要的生活……你放心，曦禾我會好好照顧的。」
江晚衣久久地望著她，眼中明明滅滅，最後一一沉澱成了別離：「如此……保重。」
幾隻烏鴉飛過長亭，風聲嗚咽，芳草衰黃，這一年的秋天，來得比往年要早。
江晚衣離去的身影，被夕陽長長地拖在地上，愈顯凄涼。
「小姐，天色也不早了，咱們回宮吧。」懷瑾將一件披風披到姜沉魚身上。
而姜沉魚凝望著長路盡頭幾乎已經看不見了的江晚衣的背影，幽幽道：「懷瑾，我要是能跟師兄一起走，離開這個是非之地該多好啊……」
「小姐……」懷瑾沒辦法回答。
姜沉魚搖了搖頭，打個哈哈道：「不過師兄可不要我。算了，我還是乖乖回宮吧，別忘了，我可馬上就要當璧國的皇后了。皇后呢……」
皇后……
想當年，願得一心人，白頭不相離。
幾曾想，皇兮皇兮從我棲，得托孳尾永為妃。
世事諷刺，莫過於斯。
是夜，當昭尹抵達寶華宮時，看見的就是這麼一幅畫面——
各色宮燈明媚又柔和地照耀著五色斑斕的琉璃宮，晶石鋪就的地板上，鋪著純手工編織的長毛地毯。曦禾坐在地毯上，穿著一件新衣，因為剛剛沐浴過的緣故，她的頭髮都還是濕的，像浸了水的白紗。而姜沉魚，就坐在她身後，用一塊干毛巾幫她擦頭。
光影交錯，姜沉魚的手，細緻溫柔。
兩位絕世的美人，就那樣構築成了一幅極為賞心悅目的畫面，久久留在了在場的每個人心中。
羅橫正要喊駕，昭尹抬手做了個禁止的手勢，似乎也不忍心讓人打破眼前這溫馨祥寧的氣氛。
姜沉魚幫曦禾擦乾頭髮後，用根帶子幫她把頭髮紮好。這才起身，正要走，曦禾卻反身一把抱住她，著急地喊道：「娘……不走……不走！」
「好好好，我不走，不走。」姜沉魚溫柔地對她笑了笑，「不過呢，我也是要做事情的呀，曦禾你先自己玩一會兒好不好？」
曦禾眨了眨水晶般剔透的大眼睛：「娘要去賣面嗎？」
姜沉魚想了想，點頭：「嗯……去賣面。」
曦禾眼睛一眯，滿意地笑了：「好。帶點回來哦，晚上吃面！」
「好。晚上吃面。」總算哄好了，姜沉魚又將清洗過的姬嬰的袍子遞給曦禾玩。在曦禾理所當然地伸手接衣袍的時候，她眼底閃過一絲躊躇，似乎是有點不捨得，但最終還是鬆了手，接著便看見曦禾抬起頭甜甜地對她笑，笑得天真又無邪。
姜沉魚想，她終歸是沒辦法對這個人心硬。
曦禾身上，彷彿寄託了她的一部分情感，那部分情感在她自己身上被壓制了、磨滅了、不復存在了，但卻在曦禾身上得到了延伸。
多想跟她一樣，無牽無掛，肆意妄為地一瘋了之，那樣就不用清醒地面對姬嬰已經死去的事實；不用面對心中一向敬為天人的父親的醜陋一面；不用面對片刻都不會平息的風雲際幻的宮廷爭鬥；不用面對人來人去，緣散緣盡……
姜沉魚在心中暗暗嘆息著，站了起來。把毛巾等物交遞給一旁的宮人後，走至殿門處參拜昭尹：「給皇上請安。」
昭尹「撲哧」一聲笑了。笑得姜沉魚莫名其妙，只好茫然地抬頭看他。
昭尹將一隻手伸到唇邊輕咳了一下，雖斂了笑，但眼波依舊似笑非笑，於是姜沉魚便更茫然了，忍不住問道：「皇上？」
「把你的手伸出來。」
姜沉魚聞言一呆，第一個反應卻是將手縮到了身後，然後又想起這個舉動不對，只好僵硬地將手收回，顫顫地伸到昭尹面前。
修長潔白、保養得當的十指上，有幾道新添的傷口，是剛才替曦禾洗澡時弄破的，因為曦禾不肯讓別的人碰，所以全過程都只能由她獨自完成。不想昭尹眼睛那麼尖，一眼就看出她受了傷。
而昭尹的笑，自然是笑她一介千金，笨手笨腳。因此，姜沉魚雙頰微紅，慚愧道：「自小父母寵溺，倒是連這種小事都做不好了……惹皇上見笑了。」
昭尹既不承認也不否認，只是悠悠地囑咐了一句：「別忘了上藥。」說罷，轉過了身子，抬頭看著夜空。昭尹成日里笑眯眯的，偶爾發火，要不陰笑要不暴怒，總之，表情一向很生動，鮮少有太平靜的時候。因此，一旦如此刻這般不笑，就顯得心事重重，有種難言的抑鬱。
見他心情看上去不是很好的模樣，姜沉魚忍不住問道：「發生什麼事了嗎？皇上。」
昭尹輕輕地嘆了口氣：「你看此地風和日麗，怎能想像千里之外的江都百年大旱，顆粒無收。」
此事姜沉魚倒也有所聽聞。
江都是璧國出了名的魚米之鄉，一個都的收成就佔了全國糧倉的五成，因此可以說，江都富，天下足。今年本也好好的，卻不知為何，自入夏後就沒再下雨，烈日暴晒，河道枯竭，竟將莊稼都給活活曬死了。再趕上老城主任滿、新城主交接的當口，等大旱的消息奏報到朝廷時，已經晚了。
「皇上想好前往江都處理此事的人選了嗎？」
昭尹斜睨了她一眼，挑眉笑了：「怎麼？你又要毛遂自薦么？」
姜沉魚回頭看了看曦禾，搖頭道：「臣妾倒是想去，卻怕是不能了。」
「哦？真看不出，你竟然會把曦禾看得比國事重要。」昭尹說這句話時的口吻很難說清是嘲諷還是感慨。
姜沉魚盯著他的眼睛，沉聲道：「臣妾只是覺得，江都之事，有人可以比臣妾做得更好，臣妾不是必需的，但是曦禾夫人……卻只有臣妾了……」
昭尹整個人一震，久久，忽然伸出右手，慢慢地貼在了她的眼皮上。力道輕柔，沒有懲罰的意思，彷彿只是不想再被那樣一雙眼睛所注視。
姜沉魚連忙後退一步，低下頭，再不與帝王對視。
昭尹似乎也覺得自己這樣的舉動有點失儀，便笑了笑，收回手道：「朕給你個立功的機會如何？」