薛采籠緊身上的斗篷，跟著潘方走進秘道。
秘道本身沒什麼出奇，很普通的地面，地板早已在大火中燒毀，殘留下來的石板往上一掀，便是入口。但是進去後，卻另有乾坤。正如杜鵑所說，這條從東院延伸向外的秘道，是由四個人分別挖掘連貫而成，因此走到每條通道的盡頭時，就會發現前路已被堵死，而玄機，便在於通道與通道之間，交接點各不相同。有的在頭部，有的在中間，更有的需要往上跳，將頭頂上方的燈連同圓弧形石頂一起掰開，才能發現另一條的入口原來在上面。
若非事先得知，恐怕光摸索尋找出口便要耗費許多時間。
最後一條通道明顯可以感覺到在向上傾斜，滿地泥濘，濕答答的。
盡頭處有一扇石門。
薛采照杜鵑所教的方法將門旁的暗格打開，拉住裡面的扣環三長兩短地敲了敲，然後對潘方說了句「憋氣」，「咯」的一聲後，石門緩緩打開，無數水流頓時湧入。
幸好兩人都事先做了準備，憋氣向上游，沒多會兒，就冒出水面。
原來秘道的出口處，乃是一口水井。
兩人沿著井壁爬出去，外面是個小小的院子，院子里曬著許多布匹，看樣子是家染布坊。不遠處的屋門沒有閉緊，被風一吹，吱吱呀呀作響。空氣中充盈著大雨過後的氤氳氣味。
潘方沉聲道：「我先進。」
薛采點了點頭。
潘方豎起手指數到三，一個縱身悄無聲息地躥了過去將門拉開——
門內的油燈頓時因為這股風力而搖晃起來，明明暗暗的光影下，薛采直直地看著前方，臉色微白。
血。
漫天遍地的血跡。
橫七豎八的屍體。
看那些死人的打扮，像是染布坊的夥計，一十七人，無一生存。
潘方上前檢查了眾人的傷口，駭然道：「這些人雖然打扮成夥計的樣子，但骨骼強健，武功不弱。他們全死了。由此可見，殺他們的人，武功極高。」
薛采沒說什麼，只是走到其中一具屍體前開始搜身，邊搜邊道：「衣服是舊的，起碼洗過三次以上，但裡衣卻是新的，用的布料乃是江東承縣盛產的烏龍麻。裡衣和外衣之間無太多的磨損，可見他們的衣服剛換上沒多久。」
「也就是說？」
「也就是說……」薛采直起身，望著一地的屍體，「這些人不是衛夫人安排在這裡等著接應主人的，而是被人掉了包。」
「你是說他們是姜仲派來等在這裡埋伏侯爺的？」
「如果是衛夫人的人，她既然挑選這家染布坊作為出口，必定不是一兩天之內的事，為了掩人耳目，就算她要換夥計，也不可能一天之間全部更換，要知道，外面就是鬧市，這家店白天還是會打開門做生意的。如果夥計突然換了新人，街坊鄰居什麼的，會起疑。就算都是她安排的夥計，也不可能同一天內十七人同時換上新的裡衣。所以，根據這兩點我推斷，他們絕對不是衛夫人的人。」
潘方點了點頭道：「不錯。會在行動前沐浴更衣，消除自己身上一切可能被追蹤的線索的，只有一種人——殺手。而換諸璧國朝堂，他們還有一個稱呼——暗衛。」
薛采推開內室的門朝裡面走去，裡面是卧房，看似沒什麼異樣，但血腥味卻極重，薛采吸吸鼻子，循著味道走到床邊，拉開床帳——果然，又是一堆屍體！疊元寶似的壘在床上，而且全被脫掉了外衣。
潘方檢查了他們的傷口，道：「這些才是此地真正的夥計。他們全都不會武功。看來他們是被外面那些人所殺。我們是否可以這樣假設？衛城主帶著侯爺從秘道出來，發現這裡的夥計被調包，於是衛城主殺了夥計，護送侯爺離開，所以才遲遲未能返回驛所？」
薛采「嗯」了一聲：「看起來似乎是這樣……杜鵑做事縝密，此地既是出口，自然要越正常越好。如果是我，我也會招募真正的夥計。」說到這裡，他的眉頭又皺了起來，喃喃道，「好奇怪……」
「什麼奇怪？」
「你數數。」薛采指指那堆屍體。
潘方數了數，床上一共是十八具屍體。
「為什麼裡面是十八人，外面卻是十七個呢？如果一共就來了十七名暗衛，沒有道理脫十八個人的衣服。如果脫了十八件衣服，說明應該有十八名暗衛需要喬裝打扮。那麼少了的那名暗衛去哪了呢？」
「有道理。」潘方點頭沉吟道，「會不會那名暗衛跟著侯爺一起消失了？也就是說，是他殺了外頭的十七人。」
「要一口氣殺十七人，可不是一般的武功所能辦到的……」
「是啊，我本來覺得是衛玉衡殺的那十七名暗衛，畢竟他可是武狀元，一等一的高手，但現在看來，卻又不像那麼簡單了……」
薛采踱了幾步，目光忽然被某樣東西吸引了過去，他失聲「啊」了一聲。
「怎麼了？」
薛采跑到窗前，窗沿有點開裂了，因此稜角處勾了一角布料，他取下布料，嘆了口氣：「是主人的。」
天羅緞、紡銀絲、獨一無二的精絕綉工——當今天下，只有姬嬰能穿、配穿、敢穿的白衣。
布料的邊角上，染了些許血跡，縱然不能確定是姬嬰的還是別人的，但這個發現已夠讓人心驚。
薛采拿著布料，又開始四下搜索，最後被他找到極陰暗的牆角里，靜靜躺著的另一樣東西。如果說，薛采看見布料，還只是皺眉，如今看見這樣東西，則完完全全變成了驚懼——
那是一枚熟皮縫製的扳指。
邊角處都已被磨得起了毛，顏色也很黯淡，依稀可以辨認出原本是紅色的。
若非薛采不肯死心細細搜尋，眼睛又亮，真難發現地上還躺著那麼一個東西。
潘方好奇道：「這也是侯爺的東西？」
「何止。」薛采喃喃道，「我一萬分地肯定，主人寧可放棄一切，也捨不得這個扳指。」
「這麼重要？」潘方吃了一驚，「那……」
「扳指出現在這裡，說明……」薛采轉過頭，巴掌大的臉直到此刻才第一次露出慌亂——一個八歲孩子應有的正常的慌亂，「主人死了。怎麼辦？潘將軍，我們……怎麼辦？」
西院的門，被人輕輕地推開了。
一對紅色繡花鞋不緊不慢地走了進來，手中托著一個托盤，托盤上有一碗濃湯，顏色黑綠，很是詭異。
聽聞聲響的杜鵑皺眉，問道：「是誰？難道我沒命令過，未經允許不得擅自入內嗎？」
那人發出一聲輕笑：「是我呢，也進不得嗎？」
「梅姨？」杜鵑一驚之後，更是疑惑，「你怎麼來了？」她不是被潘方薛采他們放倒了嗎？
「哎……」梅姨揉了揉自己的脖子道，「潘將軍那一記手刀還真是狠啊，我足足在地上躺了兩個時辰都還站不起來。若非有人來救我，老奴也許就死在柴房那兒了。」
杜鵑的腦袋轟地一下炸了開來，意識到了不對勁。
梅姨是她的心腹。
是她到回城的第一年，親自從死囚中挑出來的。
梅姨原名沈梅，本是惡貫滿盈的山寨頭子一霸州的七夫人，在一霸州下獄後，也一併被判處了死刑。她證實過沈梅的身份背景無虛，才提拔她成了自己的貼身僕人。而且這四年來，此人也確實相當可靠，明裡暗裡都幫她做了不少事。
但她生性縝密，雖是心腹，這次姬嬰之事，也沒有對伊明說。東院大火時，只是裝模作樣地讓梅姨去攔阻衛玉衡。聽聞她被潘方放倒，心裡還鬆了口氣，沒想到她現在又出現了，而且還出現得如此詭異。難不成，在她身上，也有什麼事情發生了？
杜鵑雖然滿腹狐疑，但仍是沉住氣，淡淡道：「今夜府中亂成一片，我的確是忘了你。回來就好。你帶著什麼進來了？是葯嗎？」
梅姨咯咯一笑：「夫人的鼻子果然是一如既往的好。沒錯，老奴聽聞夫人得了急病，於是帶來了一副良方。」
隨著她的走近，湯藥味更濃，杜鵑垂下眉睫，沉聲道：「梅姨真是太客氣了。不過我覺得好多了，這葯已經用不上了。」
「咦，夫人這是哪裡話？越是病快好時，就越該下劑重葯，將病根徹底拔出。你看，老奴都已經帶來了，夫人好歹也喝一點。」梅姨說著，在杜鵑背上輕輕一按，將碗放到她唇邊。
杜鵑終於無法再粉飾太平，掙扎道：「大膽！你敢逼我喝葯？」
梅姨根本不為所動，臉上帶著一種甜蜜親切的微笑，道：「夫人病了，病了就該吃藥。乖，別怕，這葯很甜的，一點兒也不苦……」
「放、放開我……咕……你、你敢……咕咕……你……」杜鵑雖然用力掙扎，但仍是被灌了許多葯下去，她的反抗逐漸變成了絕望，「為、為什麼？咕……為什麼？梅姨？」
梅姨灌完了葯，鬆開手，笑眯眯道：「夫人不用這麼害怕。不是毒藥。」