姜沉魚覺得自己做了一個很長很長的夢。
夢境里的一切看起來都是那麼熟悉，分明是過往的經歷，在這一刻，悠悠重現……
圖璧二年，父親的五十壽宴，府里來了好多賓客，她和其他女眷坐在內室正閑聊時，嫂嫂忽地雀躍道：「啊，淇奧侯來了！」
當時在場的大概有七八位女眷，聞言全都湊到了窗邊，掀起帘子往外看。唯有她，依舊坐在原地不動。
嫂嫂打趣道：「瞧你們這些輕佻的丫頭，再看看我們家沉魚，就她一個沉得住氣的。」
她淡淡一笑，心裡不以為然。彼時，姬嬰二字，於她而言，尚不過是傳說里的一個名字，縱使外人誇得有多天花亂墜，也只不過是隔著遙遙紅塵外的一朵白雲，因為沒有交集，故而就不會刻骨銘心。
然後，鐘鼓聲起，外面的宴會正式開始了，丫環們進來引女眷到偏廳用餐，正吃得開心時，聽聞外頭一陣喧鬧之音。
派了一個丫頭出去探究竟，回報說是薛懷大將軍的義子薛弘飛突然借拜壽為名，提出要與府里的侍衛們比武。
女眷們一聽，頓時坐不住了。薛懷號稱四國第一名將，戰無不勝、攻無不克，威名赫赫，是如天神般的人物，奈何年紀有點大，但是他的那個義子，卻是文藝武功皆得其真傳，而且少年虎將，相貌堂堂。因此，眾姑娘們一聽說他要比武，都想去看。
嫂嫂李氏見勸阻不了，加上自己也頗為好奇，只好同意，當即領著這群姑娘們繞路進了會場旁的小樓，從二樓的窗子看下去，正好可以把場內的情形看得一清二楚。
姜沉魚雖然並不多感興趣，但畢竟事關父親的顏面，當即也站在了窗旁觀望，見下面的空地中央站著一個人，身形高大，一身黑衣在風中不住地飛揚，顯得英姿颯爽，大概就是傳說中的薛弘飛了。
而父親坐在主座，溫聲道：「久聞薛三公子武藝過人，大有直追薛將軍之勢，我府內都是些粗人莽夫，又怎會是三公子的對手，這武，呵呵，不比也罷。」
薛弘飛冷笑了一聲：「姜丞相何必自謙，誰不知道丞相雖然自己不懂武藝，但卻最是精通訓武之術，培養了一大批絕世高手。丞相如今推辭，可是故意藏私？」
父親面色微白，場內的氣氛有點僵，在座百官也都放下了酒杯默不作聲地看好戲。自薛家幫著昭尹登了基，且一舉剷除了最大的敵手王家後，就大權在手，新王對他們也忌憚三分。如今當著姜仲如此挑釁，顯然已是不將姜家放在眼裡。
一旁的薛肅開口懶洋洋道：「三弟你這就不對了，右相壽誕，歡歡喜喜的大好日子，你非要比什麼武呢，打打殺殺也不好看啊，還不快向右相賠罪。」
薛弘飛應了一聲，抱拳道：「我是個粗人，不怎麼會說話。如果有得罪之處，還望丞相大人海涵。」
父親面色稍緩，正想說些場面話將此事帶過，卻聽他又道：「只不過，我們璧國向來尊崇文武雙修，我久慕相府之名，滿心期盼著與高手切磋一二，也算是給大家助助興，添個樂子，讓這壽宴更熱鬧些，沒想到……呵呵……」最後那記笑音，又是輕佻又是傲慢，嘲諷意味十足，直教在場眾人心懸。
嫂嫂啐了一口，怒道：「這個薛弘飛，好生狂妄，真把自己當薛家的三子了不成？就算是他爹今兒親自來了，也不敢如此跟公公說話，更何況他還只是個義子，沒個官銜在身的……」
姜沉魚在心中暗暗嘆氣：正是因為沒有官銜在身才敢如此忌憚，因為算準了父親怎麼管也管不到他頭上啊，也正是因為他只是個義子，因此萬一鬧得不可收場時，大可以犧牲這個義子，說一句管束不當。薛懷雖然沒有來，但若沒有他的應允，薛弘飛也斷斷不敢在父親的壽宴上如此囂張。看來，薛家真的是想要打壓姜家了……
眼看著場內局勢緊張，人人面色凝重之際，卻忽有一聲輕笑，低低地響起，分明音量不高，但傳入耳內，卻是那麼清晰，那麼柔和，像是在耳邊笑一般。
她下意識地尋找那個聲音，就那樣——
看見了姬嬰。
姜沉魚想了起來，那是她第一次看見姬嬰時的情形。
姬嬰坐在父親右手邊的第一個客席之上，戴著高高的玉冠，穿一襲縷有銀絲的白袍，在烏壓壓那麼多人的壽宴上，本算不得起眼，然而，等她把目光落到了他身上時，就好像天上的星光和四周的燈光也全跟過去罩住了他，他的白袍散發出玉一樣的光澤，令得整個人看上去，如夢似幻。
沒錯，那就是她第一次看見姬嬰。
姬嬰沐浴在明亮卻又柔和的光線里，輕輕挑起他英秀飛揚卻又不失溫和的眉毛，用眼神微笑：「真巧，淇奧對薛三公子的武藝，也是慕名已久了。」
女眷們雀躍道：「侯爺真是個大好人，幫右相解圍呢！」
果然，薛弘飛聞言，轉向他道：「怎麼？難道侯爺有興趣與在下切磋么？」
姬嬰用修長如玉的手指輕輕地拂了下玉冠的帶子，濃密的睫毛下，笑得三分柔三分淡四分自如最終匯聚出常人都模仿不來的十成優雅：「切磋倒也談不上，眾人皆知我的武功稀疏平常，又怎敢班門弄斧，倒是最近在研習箭術，受獲頗多，想向薛三公子討教一番。」
此舉大大出乎眾人意料。
雖然姬嬰極負盛名，文武雙修，六藝全能，但是，真要說武功有多了得，卻也未必，更何況薛弘飛最拿手的就是箭術，千軍萬馬里射敵首猶如探囊取物一般。姬嬰竟要和他比射箭，不是自找死路么？
女眷們無不擔心，七嘴八舌道：「哎呀呀，侯爺真的要和薛弘飛比箭？萬一輸了怎麼辦？」
「恐怕不是萬一，而是必輸無疑吧……聽說薛弘飛的箭術，比薛懷將軍還要好呢！」
「我也聽說過，他能把天上的大雁射個對穿！」
「啊？這怎麼辦？人家不想侯爺輸啦……不忍心再看下去了，嗚嗚……」
姜沉魚在一旁聽著她們的話，心裡想的卻是這不失為一個好辦法。因為，刀劍無眼，比武說是切磋，點到為止，但生死相搏時磕磕傷傷總是難免。而比射箭則不同，射的都是旁物，不需見血，無論比試結果如何，雙方參與的人都是安全的。只不過，淇奧侯在大家心中威望素高，如果沒有必勝的把握的話，犯不著趟此渾水，弄得自己落敗低人一頭。他敢這麼提議，應該是算準了自己會贏……
她凝望著那個坐在百官之中輕袍緩帶、面如冠玉的翩翩濁世佳公子，有點好奇，有點探究，然後，默默地生出期待。
場內，薛弘飛聽了姬嬰的話後，放聲而笑：「好啊，不知侯爺想怎麼個討教法？」
姬嬰剛待開口，另有個聲音突然冒了出來，尖聲道：「且慢！」
姜沉魚側頭一看，又是一驚——
父親右手邊坐的是姬嬰，左手邊坐的是薛肅，那聲音就是從薛肅的席上傳出來的，不過，說話者不是薛肅，而是坐在他身邊的一個小小童子。
如果說，姬嬰坐在那裡，像一朵曇花，含而不放，要等人目光略及處，才會綻現他的絕世風華；那麼，那小小童子卻截然相反，他坐在那裡，就像一道雷電，驚心動魄，鋒芒畢露中盡展傾國明銳。
不是別個，正是薛家那位了不得的小神童——薛采。
薛采仰著腦袋笑了笑，眉宇間有著遠超年紀的聰穎，卻又留著三分的爛漫天真：「兩位大人，說起箭術來，真不巧，小采也興趣正濃呢。」
薛弘飛哈哈笑道：「我就知道一說到射箭，你這小鬼就肯定坐不住了。說吧，這回你又有什麼歪主意？」
女眷們議論道：「那個就是將軍府的小神童？啊，他長得好可愛啊！」
「聽說他上月跟著皇上去秋狩，當著皇上的面射死了一隻大老虎，是不是真的呀？他才幾歲啊，這麼個小身板的，竟那麼了得？」
「這下有好戲看了，且聽他怎麼說。」
場內，薛采起身站了起來，朝姬嬰拱了拱手道：「小采無禮，斗膽懇請為侯爺和三叔叔的比試當施令官。」
「哦？」姬嬰目光閃動，「怎麼個施令法？」
「但凡說到比箭，一直以來，都只是射射草耙，或者獵獵動物，無趣得很。今日既然是右相大人的壽誕，自然要比得與眾不同，更加精彩才是。所以，我要出三個考題，然後，你們順著我的題去射，誰最應題，就判誰贏，如何？」
薛弘飛笑道：「看吧看吧，就屬你主意最多。我當然是無所謂，就怕別人說你是我的侄子，偏袒我。」
薛采「哼」了一聲，傲然道：「我薛采是什麼樣的人物，怎會在眾人面前行私？侯爺，我此番跟父親一起來為右相祝壽，事先完全不知三叔想和相府的高手比武，更不知侯爺會主動參戰，要求比試箭法，因此，我所出的考題，也不曾事先透露給三叔知曉，等會兒裁判，自然是秉公而行，你信是不信？」
他明明只有五歲，卻在眾目睽睽下說出如此慷慨激昂的話