「梨花敗了啊……」
握瑜推開窗戶，迎接晨光時，喃喃說了這麼一句話。回頭，布置華麗的瑤光宮裡，臂粗的紅燭已燃至盡頭，昨夜，四月十一，是三小姐進宮受封的日子，然而，皇上卻沒有來。
心裡，不是不焦慮的。
雖然知道小姐心裡的人是那個笑起來像春風一樣溫和，卻總也看不透的淇奧侯，但是最後畢竟是入了宮，成了皇帝的妃子。既成了王妃，受不受皇帝恩寵就成了天大的事情，連進宮的第一夜皇帝都不來，這以後……真是不能想像了。
比起一臉擔憂的貼身侍女，姜沉魚似乎早預料到了這樣的待遇，因此臉上毫無悲憤怨尤，只是淡淡地吩咐準備梳妝更衣，過一會兒，還要去給太后請安。
懷瑾一邊給她梳著頭，一邊打量她左耳的耳孔，嘖嘖奇道：「小姐這耳洞穿得真是好，竟半點都沒爛。」
「那能戴耳環了么？」
「小姐想戴耳環？可咱們沒帶耳環進宮啊。」
姜沉魚微微一笑，對握瑜道：「去把我那個梨花木的匣子拿過來。」
握瑜應了一聲，很快從箱子里翻出個小小扁扁的匣子，懷瑾瞧著眼熟，不禁道：「這不是二小姐送小姐的那顆宜珠嗎？」
姜沉魚打開匣子，兩個婢女都驚訝地「啊」了一聲，原因無它，只見匣子里放的珠子還是那顆珠子，但已更改了截然不同的樣子。本來是鑲金嵌玉的一支鳳釵，如今卻變成了一隻長長的耳環。穿入耳中，銀色的細鏈子垂將下來，一直將珠垂至了肩窩。
旁邊的宮人們從沒見過這麼奇怪的戴法，不禁都睜大了眼睛。
姜沉魚搖了搖頭，那珠子便在她頸旁蕩來蕩去，懷瑾眼睛一亮道：「此環配上墮馬髻，最是相得益彰不過。倒是二小姐那邊，看小姐如何交代的過去，賜給小姐的釵，給擅自做主打成了耳環。」
提及姐姐，姜沉魚心中黯然，低低嘆道：「你以為，只要我進了這宮，對姐姐交代不過去的事還少了么？」
自從皇帝的聖旨頒下來後，姐姐那邊就跟斷了音信似的，什麼態也不表，什麼話也不說。哥哥進宮看了她一回，回家後只說她神色平靜，並無任何異言。但這樣一來，姜沉魚心中反而更加忐忑。姐姐平日里就最是要強，知道了妹妹也將進宮，怎會一臉平靜，更何況，就在不久之前她還發現了自己不能生育，兩座大山一起壓下，換了任何人都承受不住。
不過，沒有關係。姜沉魚想，等會兒去給太后請安時，必定會遇見姐姐的。只要能見上面，說上話，一切就都還有餘地。
挑選了件淺藍色的衣衫，對著鏡子自攬，衣與珠兩相輝映，顯得肌膚更加剔透光潔。但，也只不過是具擺設用的皮囊而已。
艷色天下重。
可一個女人的容顏若不能為她贏得心上人的垂青，便是再美，又有何用呢？
姜沉魚深吸口氣，再悠緩地吁出去，無論如何，事已至此，一切都成定局。想這些有的沒的，只不過是徒勞摧折了自己的心境罷了。
那一天的雨彷彿還下在心間，每個細節都未曾忘記，她記得撲入姬嬰懷中時她在想：此生若離了他的擁抱，可怎麼活下去。
當時只覺那樣便已經是毀天滅地的痛苦了，而今對著鏡子，看見倒映出的螓首蛾眉，明眸皓齒，不禁又生出幾許自嘲的滄桑：原來，還是可以活得下去的。並且，越發嬌艷地活下去。不讓悲傷，有絲毫滲透在儀容中的機會。
在宮人的擁蹙下出了瑤光宮，前往太后住處懿清宮，剛走沒幾步，就見遠遠過來一個女子，身後跟著兩個宮人，穿一身綠衫，正是姐姐畫月。
兩姐妹碰了面，彼此對望一眼，氣氛微妙。
姜沉魚主動上前兩步，行禮道：「沉魚給姐姐請安。」
姜畫月站著沒說話，倒是身後一宮人道：「請恕奴婢冒犯，這姐姐妹妹的稱呼，可該改改了。如今是在宮裡，別壞了規矩。」
姜沉魚眉睫一顫，抬眼看姐姐，但見她一臉漠然地徑自從身邊走了過去，很快就帶著那兩名宮人消失在拱門後。
握瑜目瞪口呆，急聲道：「二小姐怎的這樣對小姐……」
姜沉魚輕叱道：「住口。」
「可是小姐……」
「我說住口。」她沉下臉，握瑜頓時不敢吱聲。懷瑾則道：「那人的話雖然不好聽，卻是事實，如今不比在相府，握瑜啊，便是這小姐的稱呼也該改改了，以後叫娘娘。」
看著懷瑾的隱忍與握瑜的委屈，姜沉魚臉上沒什麼，心裡卻比她們更加難過。姐姐不理她，不止不理，還默許一個下人欺負她……
她們姐妹自有記憶以來，從來沒有這般生分過，那些個閨閣之內梳頭談笑分食瓜果的往事，終究是成了回憶。
她默默地低頭，默默地走進懿清宮，但見屋內已經坐了十幾位美人，春蘭秋芝，一眼望去，滿室生光。姐姐畫月坐在西首第二個位置上，見了她，如同沒看見一般，倒是其他等銜不及她的妃子，紛紛起身參拜。她環視一圈，未看見曦禾，也沒看到姬忽。
太后未至，眾妃子坐著，無事閑聊。一妃子笑道：「久聞右相的小女美貌過人，德才皆備，今個兒見了，果然名不虛傳。這天仙般的好模樣，真真令我等自慚形穢啊。」
「是啊，還沒祝賀淑妃呢，皇上對姜家真是恩寵，連著兩個女兒都進了宮，女英娥皇，真真是令人艷羨。」
姜沉魚心裡一緊，擔憂地望向姜畫月，卻見一直視她如不存在的姐姐聞言揚起唇角，似笑非笑道：「聽說柳淑儀雖然沒有妹妹，卻有個姿容出眾的侄女，不如將她也送進宮來，姑侄同夫，也不失為一段佳話，不是嗎？」
柳淑儀臉上紅一陣白一陣，當即不說話了。
正在尷尬時，一宮人喊道：「太后駕到——」眾姬連忙齊齊恭迎。
姜沉魚曾在數年前見過太后一面，依稀記得她眉目端詳，風姿猶麗，而今再見，方知歲月不饒人，尤其是在周圍一大圈年輕貌美的宮女的攙扶下，越發顯得蒼老，面有病容，看樣子已趨油盡燈枯之態。
太后在首位上坐下，揮了揮手道：「行了，大家都坐下吧。」話題一轉，問道，「哪個是新封的淑妃？」
姜沉魚出列叩拜，太后仔仔細細地打量了她一番，目光頗具深意，還沒發表什麼看法，門外又傳來一聲通報：「曦禾夫人到——」
室內雖然安靜如初，但姜沉魚卻敏銳地意識到，有種奇妙的浮躁氛圍開始浮出水面，圍繞在眾妃中間。
房簾輕開，姜沉魚抬眼，正好與從外走入的曦禾的目光對了個正著，曦禾沖她盈盈一笑。
雖然對她全無好感，但是不得不承認，這個女人實在美貌。她一進來，當即將這一屋子的環肥燕瘦全都比了下去。
依舊是素白素白的寬大長袍，墨黑墨黑的發沒有盤髻，只在腦後輕輕一束，但韻質天成，風華絕代，又豈是世俗顏色所可比擬？
望著這個傲絕四國的美人，姜沉魚心中忍不住想，自己的入宮跟她，究竟有沒有關係？如果說沒關係，她為何要召自己入宮教琴，刻意讓皇上見了自己的面？如果說有關係，卻又令人想不透，她就不怕弄出第二個姜貴人與她爭寵嗎？不過，這女人也根本沒有不敢做的事情吧？
那邊曦禾已走至太后面前，行禮道：「曦禾跪請太后安。」
太后點點頭，賜了東首第二個位置給她，曦禾尚未入座，一老宮人進來道：「太后，端則宮來人傳話，說是姬貴嬪昨夜飲酒過度，這會兒宿醉未醒，勉強出行，恐酒氣熏人衝撞天危，所以今天就不來了，還望太后恕罪。」
姜沉魚一聽，有些意外，又有些在意料之中。傳聞姬忽離經叛道，進了宮也沒個做妃子的樣子，只是皇上愛她之才，對她恩厚德沛，縱容之情，幾比曦禾更盛。
也因此，太后聽了依舊一臉平靜，跟個沒事兒人似的點頭道：「知道了，讓他們回去好生伺候著。」
眾妃心中嘆氣，這事也就是姬忽做，要換了別個，早砍一百回腦袋了。
那邊曦禾咯咯笑道：「既然貴嬪不來，這第一把椅子，就讓給臣妾坐吧。」
太后瞥她一眼，未做攔阻。
眾妃心中又嘆，這事也就是曦禾敢，別人就算心裡想坐那頭把椅子，也斷然不敢當眾說出來的。
如此眾人各自在位置上坐好，聽太后訓話道：「哀家老了，身子也不利索了，所以，這宮裡的事也懶得管了，管也管不動。只求你們念著皇上，天下初定，多為他分些憂，莫再橫生事端，惹他不悅。」
眾妃連忙稱是。
太后的目光在眾妃子臉上一一掃過，看曦禾時停了一下，最後落在沉魚臉上，似有話想說，但最終只是輕輕一嘆道：「就這樣吧。哀家倦了，今後這請安，也不用日日都來，皇家的媳婦難當，咱們就都省點事吧。」
說罷，竟是起身扶著宮人的手蹣跚地去了。
姜沉魚咀