「這枝杏花多少錢？」
無邊暗境，因著這一句話，而綻出了光與亮。那光先是熒熒的一點，繼而躥起成火苗，展開光暈，逐漸瀰漫開來。
「十文錢。」依稀間，有個清稚的女聲如此回答。彷彿是千百年前就已書寫好的戲碼，按著那個她所熟悉卻又陌生的套路走下去。
於是，光暈里就出現了一枝花，深褐色的枝幹，灰紅色的萼，潔白的花瓣，一朵朵密密地長在一起，有的含苞待放，有的妖嬈盛開。由於沾了水的緣故，顯得更加鮮艷欲滴。
她看見一隻手伸過來，將那枝花接走。
修長如玉的手，寬大飄揚的白色衣袖。
那人的臉，在黑幕里看不見。
她忽然覺得焦躁，想去拉他的衣袖，那身影分明近在咫尺，下一瞬，卻已飄到了十丈開外。
這十丈的距離，隱隱然，如隔了一世。
不要走。不要走！不要走啊……她看見自己的手就像拉麵一樣拉得長長，跨越了這隔若浮生的距離，緊緊抓住他。
某種渴望溢出胸腔，隨之而來的還有眼淚，光影中，那白衣絕世獨立，堪比謫仙，而她緊緊抓住，不顧一切地抓住，不敢鬆手。
「我希望……」她聽見那清稚的女音說，用一種瞬間蒼老的聲音，「我希望自己一下子就到了六十歲，人世間該吃的苦都已經吃完了，只需要最後靜靜地等待死亡。」
「不，你應該先等待十六歲。」白衣人在前方回過頭，分明看不清容顏，卻能鮮明地感覺出，他的眼神很溫柔，「十六歲時，我會娶你。」
她的心悸顫了幾下，滿是驚喜，開始微笑、展齒笑、彎眉笑，很雀躍地笑，然後朝他跑過去：「這是你說的，你說過的話，一定要算數！不許抵賴哦！」
光圈變大了，重重黑霧慢慢散去，顯露出那人完整的模樣，她抓住他的手，將他轉過身來，說道：「那我就等你十六歲，十六歲時你……」
聲音戛然而止。
亮光映在那人臉上，眉眼彎彎，笑得深情，卻不是他。
那人開口，聲線撩人：「沒有錯啊，朕娶了十六歲的你，朕沒有食言。」
她驚嚇得連連後退，卻被他一把攬回，頭貼著頭，鼻對著鼻，近在能感應到彼此呼吸的距離。
「不僅如此，」那人說著，從身後取出一個金燦燦的皇冠，不由分說地戴到她的頭上，「朕還要封你為後。曦禾，你將是璧國之後。」
那金冠沉得就像山一樣，重重地壓了下來。她發出凄厲的叫聲，豁然驚醒——
夜涼如水，宮燈暗淡，空氣里，有著冰麝龍涎的香氣，糜爛而芬甜。
曦禾抱著柔軟的絲被，瞳孔渙散，好一陣子不知自己身在何處。等她最終想起這裡是寶華宮，而她正躺在自己的象牙床上時，便又發出一聲尖叫，跳下床，發了瘋似的衝出去。
宮人被聲音驚醒，連忙點燈披衣圍攏，見她披頭散髮地衝出內室，不禁驚呼道：「夫人，夫人你去哪兒？夫人，發生什麼事了？去哪兒啊……」
曦禾聽若未聞地打開門，跑到院中，像個孩子一樣從東邊跑到西邊，又從西邊跑回東邊，像在尋找什麼東西。
宮人見她衣衫單薄又光著腳，生怕受凍，連忙取了外套來給她披上，一邊系帶子一邊道：「夫人，你找什麼啊？」
曦禾獃滯地看著空無一物的院落，茫然道：「杏、杏樹……」
「杏樹？」其中一個宮人皺著眉頭，無比詫異地說道，「夫人住進寶華宮的第二天，就命人把皇宮裡所有的杏樹都砍光了，夫人忘啦？」
「砍、砍、砍光了？」
「是啊。」一頭霧水的宮人說完這句話後，就看見她們的主子慢慢蹲下身去，目光沒有焦距地望著某個方向，然後——
號啕大哭。
幾個時辰之後，晨曦映入綠欞窗，早起的姜沉魚正在梳頭時，懷瑾從外接了一帖子進來道：「小姐，有你的信。」
淺紫色的信封上，用清靈俊秀的字體寫著：
謹呈 姜三小姐 淑覽
是公子！
姜沉魚心中一喜，連忙接過拆口，信的內容很短，只有一行：
梨花已風起，謹候芳蹤。
公子約她去看花？
當即頭也顧不上梳了，將那封信看了又看，開始挑選衣服。鵝黃色，太跳脫；青荷色，太老成；硃紅色，太妖艷；水綠色，不襯她的膚色啊……把整箱子的春衫都給淘汰盡了，還是找不到合心意的衣服。
身旁兩個丫頭早已看得不耐煩，嘟嘴道：「小姐，怎麼我們瞧著都挺好的衣服，到你眼裡就不滿意了呢？就拿那件七彩綺羅衫，剛做好時你還誇漂亮呢，怎麼穿都沒穿過就又嫌棄了？」
「多嘴！」姜沉魚不理她們，又從頭看了一遍，想起公子幾次送帖都是淺紫色的，想必對此色有偏愛，當下就選了件大袖對襟淺紫羅紗衫與白抹胸長裙，什麼佩飾都不要，只在髻上簪了七朵剛摘下來猶帶露水的梨花。
最後，在眾婢一致驚艷的目光里上了馬車，趕赴紅園。
紅園坐落於帝京之南，佔地約百畝，素以風景秀麗聞名，有人間天堂之稱。它本是王家的產業，隨著王氏沒落，此園輾轉幾次，被一姓胡的商人買下。那人長年不來帝都，因此索性開了園門供人玩賞。
姜沉魚往日只聞其名，未曾入內，如今乘著馬車一路進去，但見林木蔥蘢，花草繁茂，樓閣參差，亭台掩映，彷彿所有春天的景緻都濃縮在了此間一般。湖心島旁，有鸚鵡冢、覽翠山，與澄光林成鼎足之勢。過了湖心再往南，便是最負盛名的三春林。
所謂三春，乃杏、梨、桃。
因此林中，這三種樹木交叉栽種，錯落有致。
在她所見的第一棵梨樹下，停著公子的馬車，公子站在車旁，車上的白澤與他的白衣兩相輝映，鮮活如生。
姜沉魚縮在袖中的手慢慢握緊，竭力不讓自己流露出太多興奮的情緒，然後打開車門。
姬嬰果然前來相扶。
指腹溫潤指身修長，那隻手，平攤在她面前，有著絕佳的姿勢與風華。儘管一再囑咐自己要鎮定，但她還是忍不住臉紅了，輕輕搭住那隻手，提裙下車。
春風蕩漾，梨樹花開，天資靈秀，白清似雪，意氣高潔。
在這一刻，便是無人亦醉了，更何況是在心上人的身畔。
姜沉魚咬唇道：「沉魚來遲了，令公子久候。」
「不會。」姬嬰笑笑，「是嬰事起唐突，匆匆傳訊，希望沒有打攪到小姐的正事。」
姜沉魚連忙搖頭：「沒有，我沒有正事。」
於是兩人並肩而行，一同朝林中走去。
花蔭下，偶有書生圍席而坐，攜酒洗妝，好生熱鬧。姜沉魚遠遠地看著，笑道：「以前在書里讀過『共飲梨樹下，梨花插滿頭。清香來玉樹，白議泛金甌』的詩句，不能想像是何光景，而今真箇看見了，頓覺長了見識。」
「梨花本就有占斷天下白，壓盡人間花之氣勢，世人鍾愛，在所難免。」
「可惜杏花遲遲未開，不能看二花齊放，真是遺憾。」
姬嬰望著桃梨爭芳中依舊蕭條的杏樹，輕輕地嘆了口氣：「是啊，今年的杏花，開得晚了。」
姜沉魚見他落寞，便安慰道：「也不盡然，你看，這一枝上，已經結花骨朵了，沒準兒等到明天，便能開了。」
姬嬰笑笑，沒說話，繼續前行。
好像、好像有點尷尬呢……為什麼明明是那麼期待的約會，真正見到了，反而覺得無所適從，沒什麼話可以說呢？難道她必須在這些花上不停地繞圈子嗎？姜沉魚決定轉換話題：「公子，有件事沉魚聽聞已久，一直覺得好奇。」
「三小姐請問。」
「聽說公子生平最怕下棋？」
姬嬰莞爾：「嬰小時候，極為頑皮，卻碰上家姐，刁鑽古怪猶在我之上，因此經常被她捉弄。那時候我最喜歡一種叫青糰子的糕點，念書時都要在旁邊放上一盤，邊吃邊看。有一日如往常般拿了其中一隻就咬，結果當場崩掉了兩顆門牙。原來，那糰子里填的竟不是豆沙，而是棋子……」
姜沉魚「啊」了一聲。
「自那以後，每見棋子，就想起我那兩顆屈死的乳牙，疼痛難當。所以，就再也不碰棋了。」
姜沉魚萬萬沒想到還有這麼一樁緣由，想了想，不禁笑了：「原來公子也是個任性之人，棋子何辜？該埋怨的，是將棋子放入糕點中的人啊。」
「家姐兇悍，我哪敢怪她。」姬嬰說著，神色有一瞬的恍惚，依稀間彷彿聽見另一個聲音咯咯笑道：「下棋這麼費心勞神的玩意兒，不下也罷。以後，你可以吃我做的青糰子，保證沒有棋子……」
聲音縹緲著，在耳邊遠去了。另一個聲音清晰地壓了過來：「公子？公子！」
姬嬰回神，便覺臉上涼涼，一抬頭，卻原來是下起了雨