這一日，姜沉魚晨起正在梳妝時，貼身的丫環握瑜喜滋滋地跑進來笑道：「恭喜小姐！賀喜小姐！」
幫她梳頭的懷瑾啐了一聲：「什麼天大的喜事，值得你這樣大清早的就咋呼？」
握瑜嘻嘻一笑，眨眨眼睛道：「真的是大喜事嘛，夫人啊請來了京城第一巧嘴黃金婆，托她去淇奧侯那兒給小姐說媒，這會兒正在前廳里寫庚帖呢。」
姜沉魚又是害羞又是歡喜，臉頓時紅了。
握瑜一拉她的手道：「小姐，咱們去看看吧！」
懷瑾皺眉：「這種時候，小姐怎麼能拋頭露面？」
「又沒說要走進去瞧，咱們就在外面偷偷地看一眼嘛，小姐，都說黃金婆巧舌如簧，麻子臉說成賽天仙，死的也能給說活了，你就不好奇嗎？」
姜沉魚雖覺不妥，但畢竟戰勝不了好奇心，當即換好了衣裳隨握瑜趕往前廳，直接走側門進去，隔著一道擋風屏，見母親和一四旬出頭的婦人正坐著吃茶，不消說，那名婦人就是大名鼎鼎的黃金婆了。
婦人眉長額寬，下頜削尖，一副玲瓏刻相，此時手裡展著一張帖子，看了又看道：「中。不是我說，就三小姐這名字，這年庚，這八字，實在是大富大貴之相！侯爺他斷斷沒有拒絕之理！好八字，好八字呀！」
握瑜將腦袋湊將過來，小聲道：「小姐，她都說你八字好呢！」
姜沉魚淡淡一笑，心想一個媒婆又懂什麼八字命理了，分明是挑主人家愛聽的話說罷了。
那邊姜夫人道：「一切就有勞你了。」
黃金婆擺了擺手道：「夫人這是說哪的話，貴府的三小姐可是咱璧國出了名的美人，不但人美才高，性情也是一等一的好，能為這樣的姑娘說媒，可是我黃金婆的造化！再說那淇奧侯是什麼樣的人物，我若真能牽成了這樣天造地設的一樁好親，真是阿彌陀佛，不知會讓同行多嫉妒。夫人您放一百二十個心，我老婆子敢拍著胸脯說，這門親事啊，准成！到時候，還請夫人賞我杯喜酒吃呢。」
姜夫人聽了這番話果然大是受用，笑著打賞了銀子。那黃金婆倒也不啰嗦，這就起身道：「事不宜遲，我這就去侯爺府送庚帖，三日卜吉滿後，再帶侯爺的庚帖回來。」
姜夫人一路送到廳門口，這才回頭對著屏風一笑道：「出來吧。」
姜沉魚心知母親已經知道自己躲在後面了，只得走出去，但見母親看向自己的目光里全是喜意，頓時又不自在起來，連忙低下頭。
姜夫人牽住她的手一同坐下道：「合計完你的親事，我也就放心了。」
「娘辛苦了。」
姜夫人將她耳邊的幾縷髮絲挽到耳後，感慨道：「真是不知不覺，一眨眼，連我的小女兒都長這麼大了，到了該出嫁的年紀了。想我三個子女里，你哥哥孝成雖是男孩，但從小就不爭氣，讀書不行習武也不行，雖靠你爹的蔭庇當上了羽林軍騎都尉，這輩子恐怕也就這樣混著了；你姐姐畫月倒是個七巧玲瓏心的，但好勝心切難免尖刻；至於你，長得好，性子也好，為人處事最有分寸，但太過純善，娘真怕你日後受欺負，所以，想來想去，這朝中的貴胄子弟里，能保我兒一世富貴又寬厚相待的，也只有淇奧侯了。」
「娘……」姜沉魚回握住母親的手，只覺心中暖融融的，正在感動時，一家僕匆匆來報：「三小姐，有客拜訪。」
咦？她也有客人的嗎？這個時候，又會是誰來拜訪她？
姜夫人起身道：「如此請客人來這兒吧。我先回房了，沉魚你好好招待人家，莫要怠慢了。」
姜沉魚送走了母親，便見一個青衫少年在家僕的帶領下走進大廳，冬日的陽光映在那人臉上，她情不自禁地「啊」了一聲。
「小生欒召，參見姜小姐。」少年的眼睛骨碌碌地轉個不停，笑著上來握住了她的手，舉止很是輕浮。
姜沉魚連忙屏退下人，壓低聲音道：「公主，你怎會來此？」
原來，這個頭戴小帽，身形矮小的少年郎，不是別個，乃是女扮男裝的昭鸞公主。
昭鸞嘟噥道：「在宮裡待得無聊死了，所以出宮來玩兒，豈料走得匆忙，竟連一文錢都沒帶，正好路過右相府，就跑來找你幫忙。」
姜沉魚嚇一跳：「公主是偷跑出宮的？」
「算是吧，不過，以前也跑出來玩過，皇兄其實是知道的，但睜隻眼閉隻眼假做不曉罷了。只要不傳到太后耳朵里，就什麼都好說。」昭鸞說著，搖了搖她的手道，「好姐姐，借我點錢吧，回頭我還你。」
姜沉魚想，這刁蠻公主已經找上門來，再想置身事外已經不可能，為今之計只得一邊穩住她，一邊派人給宮裡帶話，讓皇上定奪。當下道：「外頭人雜事多，有什麼好玩兒的？既然公主來這裡，不如就在我這兒玩吧，家中的廚娘擅做糕點……」
她話還沒說完，昭鸞已嬌聲叫了起來：「哎呀，這家裡頭有什麼好玩兒的，要的就是外頭的刺激新鮮嘛，好姐姐，不如你跟我一起去玩兒，你成天悶在家裡，也怪沒意思的吧？」
「這……」
「別這啊那啊的了，快去拿錢，順便和我一樣換了男裝，我帶你去幾個好玩的地方，保管你大開眼界！」
看昭鸞那雀躍模樣，家裡是決計留不住了。也罷，讓她出去一個人胡鬧，還不如自己跟著，起碼能看著她不闖出亂子來。一念至此，姜沉魚便也換了衣衫帶上銀票，知會過母親後，又安排了四個暗衛護著，這才出門。
一路上昭鸞對大街小巷果然甚是熟悉，尤其是帶她去的幾個地方，連在京城住了十五年的她都還是第一次知道。
首先是一條極偏僻小巷裡的一個賣面的攤子，客人不算多，桌子也才四張，粗碗竹筷，看上去簡陋之極。姜沉魚本還擔心不夠乾淨，但等那面一端上來，一聞到那撲鼻而來的香味，她就什麼都忘記了。
末了昭鸞問她：「如何？」
姜沉魚深吸口氣，又長嘆出去道：「今日方知以往的面盡都是白吃了的。這位阿嬸手藝真好。」
「那是，便連言睿也抵擋不了這方家面的誘惑，更何況你我。」
姜沉魚吃了一驚：「這是方家面？」
昭鸞點頭：「可惜那位正主已經死了，現在做面的這個，據說以前是她的幫傭。連幫傭做出來的面都有這等味道，沒能親口嘗到昔日正宗的方家面，真是遺憾啊！」
姜沉魚回頭看了眼正在煮麵的婦人，心中依稀泛起几絲惆悵。曾經，曦禾的母親方氏正是站在這個地方日夜賣面的吧？那麼曦禾是不是也在這裡幫忙擦過桌子洗過碗呢？又有誰能想到，昔日粗衣赤足的貧家女，今日會成為深宮內院的帝王妃？
人生的境遇，真的是很難說啊……
繼而她們又去了一家茶館，也是小街道上的小門面，樓上樓下都坐滿了人，姜沉魚本想著用重金要個雅間來坐，但昭鸞卻拉著她往柱子旁一站，說了聲噓。只聽案上醒木重響，垂簾後的說書先生一張口，姜沉魚怔住了——女人？
此地的說書先生，竟是個女人？
並且那女子說得聲情並茂，活靈活現，營造緊張氣氛和懸念效果一流，直把人聽得小心肝怦怦直跳。當聽完一段「槍挑小康王」後，昭鸞拉著她走出茶館，笑道：「如何？」
「昔日家父壽宴時也曾請京城最有名的晶碧館的先生來府里說過書，以為已是口技的極致了，而今方知天外有天，人外有人。」
「這位說書的秦娘是個寡婦，本來她家相公才是這裡的說書先生，但不幸三年前身染惡疾去了。如今秦娘在此說書，倒也不是為賺家用拋頭露面，而是她認為只有用這種方式，才能紀念她家相公。她曾說過：『每當我站在我相公站過的地方，拍著相公他用過的醒木，並說著相公說過的書時，我就覺得他並沒有離我而去，一直一直陪在我身邊。』當時聽了，真真箇連眼淚都快掉下來。」
姜沉魚咀嚼著那兩句話，不禁也有幾分痴了。
昭鸞忽然撲哧一笑，湊到她耳邊道：「姐姐你往那邊看！」
順著她的指尖望過去，見一男子立在茶館的窗外，望著裡面一動不動。男子約摸三十多歲，身形魁梧，相貌堂堂，這麼冷的冬天，只穿了件破舊皮襖，敞著大半個赤裸的胸膛，也不怕凍，肩上扛著一條豬腿，腰間別了把刀。看打扮，是個屠夫。
昭鸞解釋道：「這個屠夫名叫潘方，喜歡秦娘很久了，經常站外頭偷看她說書。」
「你連這個都知道？」
昭鸞得意：「那是，這京城裡還有我想知道卻不知道的事么！走，再帶你去看全京城最美的一株梅花！」剛走沒幾步，她徒然變色道，「糟了！」
姜沉魚還沒反應過來，昭鸞已一把拖著她回到茶館，躲到了門旁。
「怎麼了？」姜沉魚透過門板的縫隙往外看，見街外一切如故，行人三三兩兩，攤位稀稀落落，非要說有什麼不同的話，就是一輛馬車從拐角處轉了出來，不急不