對方駝隊停住，月色昏黃下，看見有三四人騎駱駝行近。他們都身著回紇服裝，其中一人虯髯滿面，四十歲上下，約略是領頭的，以回紇語嘰里哇啦的回答：「我們是從特爾里來的商隊，打算到靈州去。現在喝的水要沒了，出沙漠還得四五天，天神保佑你們，大唐來的客人，請給咱們一點水吧。」
陳周認真審視他們幾眼，揚聲問道：「走出沙漠還需多長時間，怎麼個走法。」
領頭的回紇人答道：「沒有十天不行！今年春天氣候特別乾燥，不然咱們的飲水怎會缺乏？」
陳周在心裡算計一番，說道：「我們的飲水也有限，只能送你們兩皮囊水。」
回紇人群發出一陣歡呼，領頭的回紇人笑聲爽朗，回答痛快：「二上加一成千，一滴滴流淌成湖。多有一點都是好的。多謝你啊好兄弟！」
陳周招手喚侍從：「去，取兩袋水給他們。」除卻隨身水囊，餘下的十餘皮囊飲水現在皆集中負載在兩頭駱駝上。
沈珍珠聽不懂兩人的對話，遠遠看見那領頭的回紇人昂首高聲大笑，那神態那聲音，讓她隱隱感到不對勁，卻見一名侍從答應著蹣跚走至駱駝前，預備解水囊，她情不自禁出聲喊道：「不要！警惕！」
說時遲，那時快，聽到「噗」的一聲悶響，駱駝背上一個水囊被箭射破，水汩汩的流出，好在那名侍從見機極快，聽見沈珍珠提醒，合身撲上，死死將駱駝壓倒在自己身下，與此同時，數枚箭羽凌空由他頭頂掠過。
陳周大呼一聲，眾侍從蜂擁而上，將那四名回紇人團團圍住，陳周怒叱道：「你們到底是什麼人！」原來這回紇人竟然是假借借水察知水囊所負位置，從而射破立囊，以絕一行人的水源，真是用心毒辣。
那四名回紇人毫無驚慌之意，領頭的回紇人哈哈大笑兩聲，用漢語道：「你們果然進益不少，本來還想戲耍你們一番的。好了，就此作罷。」指著沈珍珠所在方向道：「你們大唐的太子妃也來了么？好，要想找到唐太子殿下，請跟我來！」
陳周與程元振面面相覷，一時不敢拿主意。沈珍珠已由馬車上款款下來，輕輕一笑，溫言道：「既然主人盛意拳拳，我們何樂而不為？」當此之際，只可如此。
領頭的回紇人點頭朗聲道：「太子妃可要跟緊了。」一扭駱駝的頭，緩緩地走回自己的隊伍，十餘騎駱駝以後隊當前隊，以前隊作殿後，率先朝北沿原路行去。
陳周與程元振對視一眼，傳令下去跟隨這群回紇人前進。
這群回紇人彷彿慣於在沙漠中生活，天氣炎熱，日光當頭，他們邊領路，尚一邊大聲唱歌說笑。領著沈珍珠一行人在大漠中東彎西轉，由當日清晨，至夕陽將下，仍自在大漠中打轉。
程元振似乎有些焦急，見太陽將落下，策馬追上前面的回紇人，問道：「你們究竟要帶我們去哪裡？」
那些回紇人顯然多半聽不懂他的話，只望著他，頗帶嘲弄的呵呵相對而笑。領頭的回紇人意味深長的一笑，說道：「快了，快了，年輕小夥子，咱們回紇人常說，有了披風，下雨淋不著，有了轡頭，馬兒跑不脫。事情都有水到渠成的一天，著不得急。」程元振聽這名領頭人口中格言諺語一套又一套的，不禁頭皮發麻。
沈珍珠私下喚過陳周，問道：「你可知我們現在是朝哪個方向行進？」
陳周嘆口氣道：「一時朝東，一時朝北，一時往南，某也要被弄糊塗了。」
夕陽下的沙漠寂靜深遠，那一抹慘淡，伴隨清脆的駝鈴聲，拖曳著這隊列身後長長的陰影，一直往前……
不知又行了多久，眼見夕陽已下，整個大漠將復歸黑夜的懷抱，陳周覺得自己再也按捺不住了，騎馬上前，一把捺住領頭回紇人的衣領，「呔」的一聲，說道：「你再繞來繞去捉弄我們，老子便拼就不活了，與你們同歸於盡！」
領頭的回紇人搖頭只笑，不動聲色的將陳周的手由衣領處移開：「你們大唐的人，怎麼個個都著急得像猴子似的？」右手抬起，指著東方，「你看，那不就是到了嗎？」
陳周順著他所指的方向望去，不禁目瞪口呆：東面一座小沙丘後，竟然出現一小片樹林，高高低低的樹林掩映後，儼然是一片綠洲！
這片綠洲彷彿是由天而降，忽然躍入他的眼帘，陳周不禁揉了揉眼睛，生恐自己看錯。領頭的回紇人笑道：「放心，這不是海市蜃樓，這是只斤澤！」這時，眾侍從都已陸續看到了這片綠洲，個個喜形於色，振臂高呼。
回紇人引領他們進入綠洲。
這竟是極大的一片綠洲地帶。胡楊樹嫩葉蔥綠，枝幹挺拔，蔚然成林。樹下空闊的草地上牛羊在悠閑的趴在地上，或啃青草，或懶懶的睡覺。一片不大的湖泊倒映著西斜的落日，湖畔芳草萋萋、蘆葦叢生、水鳥嬉戲，竟隱約有幾分江南風味。再往前走，可見回紇風格的房舍或以石砌，或以土壘，零星四散分布。
在數幢建築巍峨的房舍前，有回紇兵丁身佩彎刀，來回走動守衛和巡視。見到那領頭的回紇人，均面帶欣喜，打個唿哨，頓時由後面的房舍中湧出數名同樣裝扮的，牽的牽馬，拿的拿物，都是親熱之極，卻不大聲喧嘩叫嚷，一切都辦得有條不紊。
領頭的回紇人著人將沈珍珠一行的牛馬和駱駝帶去飲用水草，朝沈珍珠打個拱，說道：「太子妃娘娘，奉主人之命，要好好款待大唐來的客人，現在天色不早，先各自歇下好不好？」
陳周截口道：「太子殿下在哪裡，快帶我們去！」
領頭的回紇人笑道：「太子殿下好得很，你瞧太子妃娘娘也不像你這樣著急，一切等主人回來再說吧。」
沈珍珠眉頭一皺：「你的主人……他是誰？可否告知？他不在這裡么？」
那回紇人仍是那副高深莫測的模樣，說道：「主人近兩日就會回來。」
沈珍珠知道從他口中也問不出什麼來，「好吧，」她對陳周和程元振說道，「既來之，則安之，我們只能以不變應萬變了。」
那回紇人顯然有些聽不懂她的話，也無意弄懂，說道：「那好，我來為各位安排好食宿。只是……這片只斤澤三面是大漠，另一面臨近山谷溝壑，二位大人還是要好生叮囑侍從們，綠洲中各位可以隨意行走遊玩，我們決不阻擋妨礙。可是，千萬別四處亂走！」
陳周與程元振苦笑，這是人人都知的道理：既然莫名其妙到了這裡，就算回紇人現在任由他們四處行動，誰也不敢貿貿然入大沙漠；要想回返中原，怕還得這批回紇人領路。
沈珍珠被領入與陳周和程元振相鄰的石舍中。石舍雖小，然而五臟俱全，床榻、桌几一應俱有。不多時又有人送來食物和清水，食物是烤好的羊肉和烙餅，沈珍珠一行由中原走來，極少生火做飯，多是食用乾糧，現在的食物雖然不合胃口，終究比乾糧要好得太多。
吃過食物，沈珍珠走出房舍。迎面清風徐來，有著草木甜中帶苦的芬芳。湖泊旁的樹陰下，三三兩兩的侍從圍靠成一團，低聲的談論著什麼，或已帶著淺笑進入夢鄉。這一路行來，他們也都很累了。
「夫人。」程元振在她身後低低喚道。
沈珍珠微笑，輕聲道：「是你啊，怎麼不去休息？」
程元振搖頭：「我睡不著。」
「還在為殿下擔心么？」
程元振道：「夫人雖然從來不說，但我知道——夫人對殿下的關心和憂心，決非我等可比擬。太子妃都能坦然面對此事，程某若執意說自己尚為殿下食寢難安，未免太過作假著飾。」
沈珍珠笑了起來，緩步走近湖泊，過了良久，才說道：「那大人是為何無法安睡呢？大人既找到我，必定是有些苦惱要向我傾訴吧。」這一路行來，沈珍珠也看出程元振時而心事重重，時而滿懷憂鬱，以前只當他為尋覓李豫之事而苦惱，原來他竟另有什麼心事和苦衷，瞧他的模樣較過往憔悴許多，是什麼事在折騰他？
程元振眼睛微微一亮，搶步上前立在沈珍珠側邊，張口欲言，忽然又似再犯躊躇般，猶疑不能出口。沈珍珠看在眸中，微笑道：「若你覺得難於開口，不如等哪一日你想好後，再來告訴我。」
程元振聞言輕輕吁口氣，慢慢蹲在湖畔，眼睛一瞬不瞬的瞅著湖中漣漪蕩漾。
在沈珍珠看來，程元振於她雖然是既熟悉又陌生，但自從兩年前李豫被張皇后誣陷身處危難之際，他出手相助查出薛嵩住處後，她始終心存感激。深覺程元振雖職責所在，一些事迫於無奈，仍不失為有膽識的大好男兒，值得信重。這一路由中原至回紇，沈珍珠對程元振的信重，甚且遠在陳周之上。
「夫人，恕我冒昧，你可曾做過十分後悔的事？」程元振乍然開口。
後悔？
「人的一生，誰沒有幾件後悔的事？」她幽幽說道。她是後悔過，當紅蕊被殺死後，她後悔自己疏忽大意連累紅蕊；當素瓷懷孕，她後悔未能盡到為主為姊的本分；當她離開李豫，她後悔未曾多看兒子一