李俶與李泌並肩闊步邁入元帥府。
自馬嵬與玄宗分道後，太子率麾下千餘人朝西北而行，道路多艱，經新平、永壽、烏氏驛、平涼郡，於七月初九抵達靈武。七月十二日，在辭過右僕射裴冕諸人五次上表後，太子終在靈武城南樓即位，是為肅宗，改年號為至德元年，遙尊玄宗為太上皇。
七月二十日，肅宗詔令廣平王俶為天下兵馬大元帥，手綰兵符，統帥諸將，招募兵馬，以圖克複兩京。李泌為待謀軍國、元帥府行軍長史，輔佐李俶。
李泌為唐室旁系宗室，與肅宗同輩，少以聰敏，博涉經史，精究易象聞名於世，曾以布衣與肅宗相交，後受楊國忠排擠，隱於山林。至肅宗即位，受其詔令，翩然而至。
此時之李泌，年屆四旬，雖極受肅宗信重，卻仍著白衣布履，不肯穿紫袍，神清氣朗，狀似方外之人。李俶卻知此人進能涉塵世，洞世事，達天下，遊刃有餘，退能避山林，絕富貴，知天時，無欲無求，實是當世高人，故對他極為尊重。
這元帥府設於肅宗行在之內，只是一進的小小庭院，甚是簡陋，卻也是靈武地方官員竭盡全能操辦的。
當日兩人甫入元帥府，便有帳下記事參軍呈上頭一日徵募兵馬的名冊。李俶翻看一番，點頭道：「短短十日，已募集士卒三萬人，馬四千匹，實堪可喜。」
李泌道：「叛軍殘暴，如今天下歸心於唐室，討賊之聲不絕於耳，殿下仁厚寬淑，百姓紛紛投靠，也是當然。」
李俶道：「先生誇俶過甚，俶忝居元帥一職，還望先生多加指點。」
李泌若有所思，含笑對李俶道：「殿下氣度胸襟，本就讓人折服。臣只有一事要在殿下前聒噪幾句。」
李俶忙道：「先生請賜教。」
李泌見四下無人，方緩緩道來：「我見殿下常於處置政務之時，面上突有惆悵之色，或偶爾在府中長吁短嘆，雖規避人前，但心神不屬，歷歷可見。殿下並非為國事躊躇不前之人，不知殿下所思何事，所憂何人？臣聽聞殿下正妃沈氏被留置於西京，莫非殿下為此事憂慮？若是為此，殿下拋不開兒女情長，也枉費臣在陛下面前力諫殿下為天下兵馬大元帥，我只道建寧王跳脫任俠，雖才華過人，難當帝王之責，卻未曾想殿下亦重兒女之情，輕家國之責。」
李俶心緒繁雜，對李泌之言，既有折服、讚賞，也有感激、憂愁。立元帥一事之過程，他早就心中有數，張妃和李輔國在肅宗面前一力保舉李倓為元帥，因為二人均認為李倓更易於控制；肅宗也有此意，因為這一路西行，李倓健朗多談，多有建樹之言，倒讓鬱鬱寡歡的李俶相形遜色。惟李泌力勸肅宗立李俶為元帥，一來李俶比之李倓更有「有為」之心，二來李俶為長子，兼代肅宗任過潼關元帥，更能勝任，且以長子為元帥，其他諸子亦無閑言可說。然自從離開長安，沈珍珠消息杳如黃鶴，每日見到李適，均是心神俱傷，更有層層後怕滲入心頭，竟然不敢卒想。
又聽李泌接著說道：「殿下身為天下兵馬大元帥，諸將倚附，百姓仰賴，一舉一動，萬眾矚目，若殿下端於兒女之情，必然荒於政事，此其一；古人有言，『上有好之，下必甚焉』，長此以往，效法者只怕眾矣，此其二。望殿下能從此收回兒女之情，以前朝為鑒，專於政事，則臣下和諸將幸甚。」
李俶聽到這裡，又覺得有些不耐，心道你做世外高人，一生不識情愛二字，哪裡明白這兩字是說拋便可以拋的。但仍是十分感觸，應知這一番話惟有李泌才能對他說出，其他人等，就算是父子兄弟，也不能講得如此透徹深邃。於是他強自將憂慮壓至心底，俯身拜道：「先生之言，俶受教匪淺，俶只可答應先生——儘力而為！」
李泌閃身不受拜，淡淡笑道：「我實不知天下芸芸女子，美醜俊秀，清濁敏鈍，有何區分？他日都莫若黃土一杯，大丈夫立身處世，該是放手而為，豈能受此羈絆。」
李俶卻道：「先生若見過俶的妻子沈珍珠，便知她是天底下獨一無二的。」
李泌嘿嘿一笑，不以為然。
正說著，嚴明經通稟後走進來，向李俶呈上一封信函，附耳低聲道：「長安密件。」
李俶深望一眼李泌，坦然笑道：「長安城中本布有大唐眼線，此事在長史面前也算不得秘密，嚴明，你日後不必如避諱。」
嚴明忙答應了。
李俶撕開火漆封口，方取出信箋，便覺今日之密信大異往常——乃是兩張信箋，其中一頁蘸著星星點點血跡，恰似紅梅傲雪，縷縷熟悉的幽香透過那信箋，悠悠入鼻而來。李俶身子情不自禁微有顫動，隱隱不祥之感步步襲來。他勉力穩住心神，將心一橫，率先將此頁紙展開，剎時平地里打了個寒戰，全身冰涼，頭腦恍惚，如入虛無夢中。
「遙遙山上亭，皎皎雲間星，遠望使心懷，誰雲江水廣。」
他當日在宮中側殿匆匆寫就，親手交予風生衣道：「務必傳與王妃。」
再沒有比自己筆跡更熟的字，再沒有比她衣襟幽香更讓人沉迷的氣味。
他的心猛地收縮一下，望向手中信箋的目光竟而透出迷惘，惟有那血跡觸目驚心，紅梅妖嬈猙獰，他霍然立起，卻四肢無力，搖晃不穩……
身旁的李泌和嚴明見他臉色猝然發白，細汗密密由額角湧出，均是愕然失色，倒是嚴明素知李俶，忙上前一把微扶住李俶，道：「殿下，莫不是王妃……」
一語驚醒李俶，他拋下手中血箋，隨手抓起另一頁信箋，欲要展開閱讀，然而指尖顫動，竟是連捋幾下，方將那薄薄的信箋展開。
嚴明的心已提到嗓子眼，見那封信上不過寥寥數字，也不敢探頭去瞧到底是寫的什麼，李俶卻緊緊盯著那箋紙，翻來覆去地看，再瞧那雙眼睛，已不是那日在便橋欲斬自己時的赤紅，彷彿直直空空，又彷彿劇痛難禁，只讓他這名武將不懂和心驚。他見李俶靜默當場，良久身子紋絲不動，正要再喚聲「殿下」，衣袖被人一扯，回頭見李泌在身後朝他緩緩搖頭，他只得拚命忍住，三緘其口，眼睛卻眨也不敢眨地盯著李俶。
忽見李俶朝前晃了一步，踉蹌著扶住身側桌案，穩住身形，嚴明驚呼聲尚未出口，聽到李俶「哦」的一聲，吐出一口鮮血……
琴聲如飄渺煙波，似乎由不遠處傳來，又好像是來自漠漠天際，時而清悅和雅、時而婉轉纏綿，時而洒脫空曠……無處不至、無所不在，如浮雲盪邈，若空綴清泠。
沈珍珠便在這悠揚的琴聲中慢慢蘇醒過來。頭頂是華美帳帷，數十綹淡藍錦帶流蘇四角垂下，鉤懸冰綃，簾掛明珠，四面雕梁綉彩，氣象甚是堂皇富貴。玉階之上，朦朧一名女子背影，華服高髻，身材曼妙，正撫琴而奏。沈珍珠輕輕「嗯」了下，那女子耳尖，立時停下彈奏，裙裾隨風掠過，翩翩然已至沈珍珠床側，沈珍珠方始看清此女子，二八妙齡，顏容艷麗，美若天人，沈珍珠雖是女子，見之也不由心旌搖蕩。此等浮華炫麗，總不是自己已經魂歸離恨天，魂魄已抵天宮玉宇？沈珍珠撫胸口，仍是隱隱刺痛，遂將此荒唐念頭放諸腦後，深知自己並未死去。
那女子見沈珍珠醒了，輕啟皓齒，嚶嚶笑道：「沈妃姐姐昏迷了一個多月，總算醒過來了。」見沈珍珠滿面愕然，接著說道：「我姓張，名涵若，姐姐今後喚我涵若便是。」
見沈珍珠要起身，上前輕扶著她道：「姐姐重傷未愈，還是卧床休息為佳。」
「涵若」，沈珍珠開口說出第一句話，聲音艱澀嘶啞，她不由苦笑，只得卧床休息，從生產以後，自己彷彿便與床打上了不可解的交道，「是你救了我？」
張涵若搖頭笑道：「不是我。小妹只是受人之託，將姐姐你置於我這裡照料而已。」
「那這是何處？」沈珍珠疑惑著，安慶緒那一劍寒光凜冽，此時猶在眼前。
「此處原是太子別苑，姐姐所在是太子良娣居室。」張涵若微笑答道。
沈珍珠方知此處似曾相識之感由何而來，她過去也曾被邀來過太子別苑。心中對面前這位張姑娘的身份更為驚疑，她是何人？她開口便稱自己為沈妃，想已知她身份。長安已亂，她為何能居於太子別苑？到底是誰救的自己，誰托她照料自己？
「姐姐不必驚異」，張涵若見沈珍珠面現訝異，爽然一笑道：「涵若就實話實說了吧。是安慶緒托我照料你的，至於我，是他未過門的妻子！」
沈珍珠一怔，但見張涵若喜笑嫣然，似是知曉安慶緒與自己之間的瓜葛，卻無任何異狀，若無其事地說道：「姐姐不必有所顧忌，我與安慶緒雖是未婚夫婦，其實我們二人正是他瞧不上我，我也看不上他；他不想娶、我不想嫁，無奈迫於父母之命，能拖一日是一日。」
沈珍珠見此名喚張涵若的女子美艷聰穎，實是世上少有，讓自己亦有自慚形穢之感，放諸世間任何一個男兒，恐怕均求之不得，不知安慶緒為何還瞧她不上；安慶緒的品貌武功，也是萬中無一，不知為何偏偏不入張涵若之眼，直嘆