遮護眼睛的紗布層層掀開，她勉力睜眼往四周瞧。影影綽綽，宮室簾幕，滿室人影，說話聲，彷彿都是在輕風中搖曳，那樣的不真切，像是隔著千山萬山，自己只在彼岸看花。
「珍珠，看得見嗎，看得見我么？」李俶的聲音把她拉回現實。她別過頭，明明近在咫尺，身影卻模糊不定，惟有他眼中血絲熾起，叫她心中焦痛。長孫鄂話中有喜：「好，夫人看得見了。夫人且別著急，現在看不清實屬正常，你且合上雙目，歇息片刻，再試試看！」李俶拉過她的手，也柔聲道：「對，珍珠，不急，不急。」
沈珍珠依言又合上眼，良久才慢慢睜開眼。
李俶面容極為憔悴疲憊，但堅毅鎮靜之氣毫未潰散，眼底是無盡的溫柔和堅定，似是隨時可在她虛弱倒下時，穩穩地一把將她扶起。「不，俶，這一生，我不會只讓你攙扶。」她在心底默默說，經過這樣的腥風血雨，以紅蕊、慕容林致的性命和一生榮辱，換得她的平安無恙，此身非昨，她已脫胎換骨，再不會予人可乘之機，讓自己輕易被擊中打倒。
安慶緒在收撿針灸盒，那麼一個對萬事都不在乎的人，眼中彷彿也有著焦灼。他是在懷疑自己的施針手法，還是懷疑其師的醫術？不過，若是他再為人施針，也像這三日以來的手顫心抖，怕是無法承繼長孫鄂的衣缽，將其醫術揚名諸世。
默延啜，這創下不世功業的一代汗王，竟然如此年輕。他英偉挺拔，瞳色深邃下陷的雙目，挺直的鼻樑，面色白中泛青，充滿懾人魅力。葉護尚不及他肩高，這個少年碧深眸中已透出犀利而冷靜的光芒，沈珍珠心中莫名一跳，宛覺自己從葉護身上看到了少年的安慶緒，一種不安慢慢滋生。
再過來，已然接上鬚髮盡白的長孫鄂的目光，長孫鄂拈鬚而笑：「好了，夫人能看見了。」李俶喜極，安慶緒抬頭，默延啜微微而笑。
連日來的拷問，阿奇娜遍體鱗傷，一頭金黃的捲髮胡亂披在肩上，捲縮於牢房一角。
沈珍珠慢慢走近，俯腰抬起她的下頜，雖然滿面血污，依然驚艷。仇恨，既然可以讓這樣的纖纖女子變得蛇蠍心腸，那她沈珍珠，也不妨狠心一回。
阿奇娜懨懨地睜開眼睛，對沈珍珠那晶瑩明眸，不禁厲聲尖叫：「你，你眼睛復明了？！」
沈珍珠淡淡笑道：「不錯，讓你失望了！」
阿奇娜緊咬下唇，眼中是獵獵恨意，雖知方才一問一答間，自己已輸了半籌，卻絲毫不肯示弱人前，直盯著沈珍珠的眼眸，說道：「我知道你的來意，想讓我說出我的同謀之人么？你妄想，阿奇娜就是萬死不復，也不會說……」說話間，已扶著牆壁站立起來，嘴角一抹得意的笑，眼珠有著妖冶的光芒，喑啞嗓子說道，「我要你防不勝防，要你知道，就算我阿奇娜死了，你還有敵人，躲在暗處，你那個敵人，可比我強多了……我詛咒你，死在那個人手中，慘不忍睹，哈哈，慘不忍睹……」
又叫又笑一番，見沈珍珠不動聲色立在原地，兩隻眼睛直勾勾望著她，又譏笑起來：「你們沒有辦法罷？任是葛勒可汗，廣平王，哈哈，天底下所有的英雄來審我，也沒有辦法罷？阿奇娜死都不怕，更沒有父母兄弟讓你威脅，你還能怎樣？趁早送我去天國，也省你們幾頓飯食。」
「你自小父母雙亡，確是無父母兄弟姐妹」，望著面前這個幾近癲狂的女子，沈珍珠終於開口，「我方才聽說過一個故事，在特爾里，有一個女孩，五歲時父母親同染時疫，雙雙撒手西去。那女孩本會餓死，幸得一名乞討為生的六旬老婆婆，每日給她一塊撿來的吃剩的餅，她才活了下來。」
阿奇娜咬牙罵道：「哲米依那個死妮子！」昂然抬頭，語氣強硬：「你休想用老婆婆來威脅我。她年已老邁，死又何妨，我與她正好有伴！」
沈珍珠直盯她半晌，忽地冷笑搖頭道：「你怎麼這樣想？我怎會傷害老人家的性命？」
「不會？你們當初可以用我的性命脅迫阿布思，再故伎重施又有何難，只是我不會再受你脅迫。」阿奇娜不等沈珍珠說完，已咄咄說道。
「不會」，沈珍珠分明感到自己的話語漸漸殘忍陰毒，「我只會每日將老婆婆請到這監牢中，奉以高座，每日好茶好飯款待，讓她日日看著獄卒曆數你的罪狀，再將你狠狠鞭撻。如此日復一日，月復一月，直至——你肯全然招供！」
阿奇娜的眼珠慢慢紅了，直瞪著沈珍珠，彷彿不可置信：「你，好——毒——辣！」
沈珍珠冷冷一笑，回道：「承蒙誇獎，卻比不上姑娘萬分之一。你現在是否心中萬分不甘，卻又莫可奈何？」
阿奇娜將下唇咬出血來，一滴滴落在骯髒的緋紅衣領上，尤為猙獰恐怖。
「我說。」她往後退一步，軟軟靠在牆上，嘴角浮起笑容，竟有譏誚之意，「老實告訴你，我也不知那與我同謀之人到底是誰。」見沈珍珠有些震驚，她呵呵怪笑起來，「那日下午，我正在客棧尋思如何報仇，卻收到一封書信，讓我到香茗居一行。我去了那香茗居，在內室中，就見著了昏迷不醒的你們三人。我那時並不識得你是誰，旁邊一名伶牙俐齒的小丫頭，竟說你是廣平王妃。我大喜之下，只想手刃而後快，那丫頭不知為何，竟然知曉我復仇的心思，勸說這樣太便宜，出了主意讓我把你們弄到西涼國。甚且她們還知道西涼國原來的通譯患病，正缺一個通譯。我果然謀得那個通譯職位，連夜弄了馬車，把你和慕容林致由香茗居帶出了長安城。」
香茗居，香茗居！好周詳的計畫，好歹毒的心思。香茗居那眉目俊俏的少女，當時報茶名之音如今依然清脆在耳，那聲音彷彿一掉落在地上，便會斷為兩截，此時憶及，只會汗透衣背。緊問道：「紅蕊呢，是你殺了她？」
「你說那個侍婢」，阿奇娜哼哼笑兩下，面上儘是得意之容，「我倒沒有動她，我要她來何用？不過，我聽茶樓那丫頭說了一句——」
「什麼？」
「她說，姐姐說了，那侍婢身懷武藝，若留著只會壞事，趁早一刀結果了她！」
「姐姐？她說的姐姐是誰？」這茶館少女也是奉「姐姐」之命行事，這「姐姐」是誰？
「我怎麼知道，我也不覺得有必要知道。」阿奇娜懶懶一笑，目光直挑沈珍珠。沈珍珠凝視她半晌，直至終於確信她沒有撒謊，這才回身緩緩走向牢門。
「等等！」阿奇娜叫住她，「告訴我，你們把婆婆怎麼樣了？」
沈珍珠嘆口氣，目光憐憫，對她說道：「你一心念著報仇，想是很久沒有回特爾里了。你那婆婆，早在兩個月前，已經年老病死。」
阿奇娜愣了半晌，方慘笑出聲：「好，好，好，這一仗，你贏得漂亮。只是，你也切莫過於得意，我不過一死解萬愁，綿綿一生，恐怕你受的折磨還久長著呢。哈哈哈——」
沈珍珠走出牢門。人與人存在世間本就各有艱難，卻偏還要相互為難。阿奇娜舉以一杯毒酒了卻此生，但香茗居的「謎」，尚沒有解開。然而沈珍珠確信，離解謎之日，已然不遠。
正午炫亮的日光映得腦中一陣發昏，腳下趔趄間，已被守候在外的李俶穩穩攙住。她苦笑道：「俶，今天你是見識了，我是不是陰毒無比？」李俶怔了怔，攬過她的肩，輕輕說道：「我寧肯你真是陰毒無比，只要不再被旁人所傷。你若要下地獄，我陪你就是。」
這件事看似線索已斷，卻至少有兩處值得玩味追究。其一，香茗居從何而來？香茗居豪華考究並不足道，長安城富庶者大有人在，要治此茶樓並不難，難的是茶館盡布天下絕品好茶，這貨源從何而來？其二，慕容林致是怎樣被擄？可惜以李俶所說，慕容林致被解救出來後已大異常人，無人敢輕易在她面前提及往事。再說，此事涉及皇家顏面，諸人遮掩尚且不及，誰會認真追查探究。
「稟殿下，陳大人特派驛吏十萬火急書信送到！」一名侍衛疾步上前，將火漆封口的書信呈給李俶。李俶撕開火漆封口，抽出信箋。寫信之人卻是在長安的風生衣，落署日期在二十日前，想是他寫完信後，由陸驛層層火速傳到陳周處，陳周再特派金城郡一線最熟悉回紇地形的驛吏，直接日夜兼程趕至回紇都城，這才只在短短二十日內，將此信傳至李俶手中。
纖薄兩頁紙，他一目十行，瞬息看完，不經意瞳孔微縮，沈珍珠盡收眼底，不由問道：「什麼事？」
李俶瞥待衛一眼，那侍衛往後退幾步，同時稟道：「那驛吏尚在驛館恭候殿下。」
李俶這才對沈珍珠道：「長安有事。太府卿竇如知遇刺身亡。」太府卿位從三品，掌管國庫和市場貿易，遇刺身亡果是大事，但亦然不值得李俶如此動容。果然聽李俶接著說道：「倓被擒拿當場，陛下十分震怒。」
沈珍珠十分詫異，說道：「倓向來不喜歡與朝中官員交往，怎麼會無端與竇如知扯上關係？」
李俶低聲道：「慕容林致與倓離居後，陛下新定的建寧王妃，便是竇家的女兒。」沈珍珠呆了呆，李俶