哈刺巴刺合孫的三月，雨雪連綿。
算來算去，默延啜已該從大雪山返回，卻遲遲不見他的身影。哲米依急得天天跺腳，果然天朝的女子難侍候，這位沈姑娘在王宮中錦衣玉食，卻一天比一天瘦，臨窗而坐常常半日一動不動，不見哭更不見淚，和她說話總是和和氣氣，淡淡然然。
她比來時還愈發地瘦，這可讓哲米依如何向可汗交差。
這日雪後初霽，天氣晴好。一早，哲米依便極力攛掇沈珍珠出宮遊覽哈刺巴刺合孫城。沈珍珠架不住她拳拳好意，穿戴齊整後，全身罩了青色幕離，遮住容顏身段，和哲米依相伴而出，數名精幹侍衛換了家常衣裳，散布在二人四周以策萬全，堪的是內緊外松。
哈刺巴刺合孫城當初系延請漢族工匠設計修建，城小卻頗有漢唐建築之風，規劃齊整，氣勢浩大。沈珍珠雖目不能視，但聽哲米依繪聲繪色一路說來，也算是津津有味，更何況清晨空氣清新，怡人心脾，讓人暫且忘懷煩憂。
「噫，這不是哲米依嗎？」聽見有人用回紇語喚哲米依，她們停下腳步。沈珍珠雖不懂回紇語，但十餘日來聽慣他人喚哲米依，此時一聽便知。
哲米依一聲歡呼，跳上前摟住眼前人的脖子：「阿奇娜姐姐，你回來了！我好想你！什麼時候回來的？」
阿奇娜答道：「回來有一個多月了。」
哲米依嗔道：「那為什麼不來找我？哦，我曉得，有了姐夫忘了妹子，快說，你把姐夫藏到哪裡了？我要親自過目！」
阿奇娜伸出指甲在哲米依面上一刮，臊她道：「哲米依妹妹，你真是愈來愈不害臊了。我從特爾里來，肅達可是天天念叨你，說過了四月祭月節，就親自向可汗下聘。」
哲米依面孔板起，尖刺刺地說道：「誰要他念叨，他那是白費心機，我不嫁，一輩子不嫁也不跟他！」
阿奇娜低聲笑語：「那你難道就一生待在王宮，跟著可汗？」
哲米依面上一紅，道：「那也沒什麼不好。可汗是頂天立地的英雄，侍候他一輩子，也強勝嫁個草包。」
阿奇娜又是低低地對她一陣笑語。
沈珍珠聽身旁兩人說得熱鬧，雖然一句也聽不懂，也是笑吟吟地聽著，哲米依真是個快活可愛的姑娘。自己在出嫁之前，也是這般快活自信，對人生充滿希望，躊躇滿志。
聽著聽著，她的雙眉蹙起。這個與哲米依說話的女子，雖然聲音低沉，儘力壓抑自己的原音原調，卻仍讓她聽出一縷似曾相識。為什麼會這樣，自己在哪裡聽過這個女子的聲音？她是誰？
不動聲色地回想，一種不祥之感幽幽襲來，陣陣寒意從腳底泛上。
霍然抬頭，她記起了！
她是那名通譯女子，她是西涼國使團押解自己的那名通譯女子！
沈珍珠緩緩地往後退了兩步，深呼一口氣，「快來人——」，朝左右喊的聲音未落，兵刃銳利涼氣襲面而來，哲米依狂叫：「阿奇娜姐姐，你幹什麼！」
她下意識拂袖擋面，「嘶」，長袖割破，幕離委地，鋒刃之氣凌喉。電光火石之間，腰肢陡然輕快，一人將她攔腰抱起，身子飛旋起來，貼面聽見他極細微的悶哼之聲，阿奇娜啊地慘叫，重重倒地。頃刻周遭動靜大起，兵刃之音不絕於耳，有人用漢語喝道「要拿活的」，驀地四周安祥，只聽見阿奇娜的呻吟之音，想見已有十數把刀架在了她的頸脖之上。
阿奇娜凄厲慘笑，長喚道：「阿布思，阿布思，我雖不能手刃仇人，也算是盡了力，天神無眼呀！」
沈珍珠儼然還被那人抱在懷中。哲米依被眼前變故驚得半晌方回過神來，見面前男子雖容色憔悴卻難掩沉靜威嚴，深斂赫然氣度，依舊摟住沈珍珠腰肢不放手，雖知若非他相救，自己已無顏見可汗，仍不禁大惱，喝道：「快放開沈姑娘！」
他熟悉的氣息拂過沈珍珠面頰，她的纖細手指觸及他腰間佩飾，宛覺天地間雷聲滾滾，雲彩驟聚驟散，一層層的悲與喜翻湧而上，不可遏止，淚水潸潸而下。
他長吸一口氣，竭盡全身力量，收臂將她牢牢困於懷中，看著她的眼淚，好似有千把刀萬支刃在胸膛刮割，原來世人所說的千刀萬剮，竟是這樣。他低頭，慢慢吻上她的額頭，不顧侍衛在旁，一粒粒，吻干她的淚水，伏在她的耳邊，聲音如此喑啞低澀：「珍珠，我來得太晚。信我，我再不會讓你受苦。」轉頭黯然一笑，對哲米依道：「我是她的丈夫，你叫我怎麼放手？」
哲米依驚得嘴巴張得大大的，合攏不上。在她心中，早將沈珍珠當作下任可賀敦的不二人選，哪想這位沈姑娘原來是有丈夫的。
「殿下」，一名侍衛陡地驚呼，「你受傷了！」
李俶渾若未聞，倒是沈珍珠聞言一驚，手臂摸索著往上探去，臉色煞白，驚叫出聲——那柄刺向她的刀，現在刺在李俶的後臂上！
李俶一把抓住她的手，安慰地貼入胸懷之中，復將她摟住，輕輕拍她的後背，心中痛楚無比，凝視她目不能視的雙眸，那手臂上的疼反而不自覺，低聲道：「這點傷算什麼？與你受的傷相比，何值一提。」說話間，咬牙朝後一拔，刀被抽出，血光四迸，幾名貼身侍衛忙上前包紮，所幸阿奇娜不懂武藝，傷口不深。李俶輕笑道：「這可真便宜我了。這一路找你而來，我總在想，就算為你死了，也不足惜。」
聽到他說到「死」字，沈珍珠宛然心中劇痛，想要去掩他的口，忽然心神恍惚，頭沉欲墜，軟軟地全身失了力氣，他急切地呼喊聲，「珍珠，珍珠」，只在耳邊飄蕩無依，越來越遠，越來越弱……
「夫人身子本來強健，只因近來頻遭大變，兼之思慮過多，如今已大大傷了根骨，須得加意調養。」半夢半醒之間，沈珍珠聽到帳帷之外一個蒼老清矍的聲音。
「咱們回紇珍奇異物，應有盡有。長孫先生只管開方，我定然抓得到葯就是。」這是默延啜在說話。他已經由大雪山回來了，看來還請到了那位阿林下山。
「嗯」，那長孫先生清清嗓子，說道：「病人之病重在心，可汗和殿下心意是到了，只是，讓夫人少有憂勞，才是上上之策。」
「那，她的眼睛……」，李椒輕聲問。
「王妃腦中積有淤血，須用針灸之術，驅散腦部淤血，方能復明。」長孫先生不假思索，穩穩說道。
默延啜和李俶同時出口：「那請老先生速速為她施針！」
長孫先生沉吟片刻，道：「只是老夫年紀老邁，目花手顫，久不施針。這針灸之術，精細無比，要準確施入夫人頭部穴道，稍有偏差，輕者毫無療效，重則夫人性命不保。」見默延啜和李俶二人面上均有憂急之色，接著說道：「為今之計，只有讓我的徒兒來施針。我那兩個徒弟，殿下應當都認識，一個是現在的建寧王妃慕容林致，一個是安祿山的次子安慶緒。嗯，你們不用擔心，不會耽擱幾日工夫。去歲以來，老夫身體不適，早在半年前已傳書給林致那孩兒，讓她趕到回紇，我一身衣缽，都得悉數傳授於她。她接信後必會及時趕來，想來也差不到幾天，入宮前，我已打發仆童在驛館等著接應她。」
沈珍珠這才想起，原來這長孫先生便是天下聞名的國手神醫長孫鄂。他自八年前便離開長安四處遊歷，沒料到現時竟定居於回紇大雪山。
「這……」李俶話語顯然頗費躊躇，良久才低聲說道：「長孫先生，有些變故您有所不知。慕容林致她……她恐怕不能來了。」
長孫鄂大驚，忽聽得背後「咣」的清脆響聲，一隻茶盞翻滾帳帷之下，綻起滿地碎片茶水。李俶快步走上，掀開帳帷，見沈珍珠已坐起身子張皇茫然四顧，李俶忙將她攬入懷中，握起她一隻手，柔聲道：「不要緊，打破茶盞而已。」沈珍珠伸手朝他臂上一攫，正抓住他受傷後臂位置，痛得直入骨髓，強自忍住不動，聽她急急問道：「林致怎麼了，還有紅蕊，她們出什麼事了？快告訴我！」長孫鄂微微咳嗽，起身與默延啜走出房間。
李俶拉過厚實的毛被，披在沈珍珠身上，遲疑片刻，低聲慢慢說道：「你身子不好，我原想過一段時日才告訴你的。不過也知，事情瞞不了多久……今天就算不告訴你，你心中念叨，也對身子無補。無論如何，信我，以後萬事都有我。」
沈珍珠顫聲道：「她們，是不是，死了？」
李俶低聲道：「珍珠你切莫過於傷心難過……紅蕊她，確是死了。」
沈珍珠身子一抖，長長的指甲掐入李俶掌中，聽李俶說道：「你失蹤後兩個月，嚴明他們在長安郊一口深井裡，發現了紅蕊屍首，由後背刺人，一劍致命。仵作說死去堪堪約兩個月。」沈珍珠想起長安那家輝煌壯觀的茶樓，自己在那裡受襲，紅蕊料不能免。再說話，聲音彷彿在半空飄飄蕩蕩，木然地問李俶：「那林致呢，她也死了？」
「她沒有死」，李俶長嘆口氣，道，「只是，她現在生不如死。兩個月前，安慶緒在西涼國一家北里，將她找到。倓現已與她離居，慕容春大學