李俶冷冷一揮手，左右侍衛連拖帶夾，將杜平往帳外拉。杜平魂飛天外，搖擺著碩大肚子笨拙地掙扎，卻哪裡掙得脫精挑細選侍衛的鐵腕鋼臂，只得狂呼「殿下饒命，殿下饒命——」，李俶嫌惡地轉過臉，陳周對領頭的侍衛做了個砍頭的手勢，喝道：「拖遠一些，別污著殿下的清音。」
營帳外朔風凜冽，吹得帳幕呼呼作響，如無意外，又一場浩大的雪即將降臨。陳周打了個寒噤，李俶背向他而立，看不見他的神情。他想了想，還是開口勸道：「殿下，寒冬冷峻，趁著天色尚早，咱們還是速速拔營回城……再說，建寧王想來已趕到金城郡，二位殿下先作商議，再定計策，可好？」
李俶沒有回答，穿著厚實的錦袍，身軀頎長，玉樹當風。陳周戎馬半生，門弟寒微，由對高麗、吐蕃、大小勃律的數百場陣仗中一步步殺將出來，斬首數以千計，由小小隊正，至校尉、折衝校尉，及至今日的一郡最高長官。他是從刀中血中拼殺出來，世上沒有他不敢做的事，沒有他不敢動的人，惟有對這年輕的郡王，他的敬畏由心而發，甘心鞍前馬後誓死效忠。這種敬畏何時而起，已無法追記，是十三歲那年他塞外引弓，一箭光寒十九州；還是那年遠觀其冠禮，王者之氣君臨天下？
「傳令，火速拔營繼續前行。」李俶忽地轉身令道。陳周再也沒想到是這樣，偷覷李俶面龐，無喜無怒，滿眸星火，映照得這幽暗的營帳也熠熠輝煌。方圓十餘里已細細查過，一無所獲，西涼國在涼州以西，他是要直搗那邊地小國么？他敢么？他會么？他簡直不敢想像下去，知道再怎麼勸說也沒用，只得傳令下去。
侍衛牽過馬來，李俶飛躍上馬，天地昏眩，身軀似是不屬自身，斜斜地向旁倒去，「殿下！」驚呼的同時，一雙胳膊適時將他托起，他瞬時清醒過來，重新屹立馬上，面前的風生衣焦急中帶著懇切：「殿下，你需要休息，你必須休息！」不眠不休的十幾天趕路，縱是鐵打的身軀也受不了，更何況，他是金玉之質。
休息？他皺皺眉，他還有什麼休息？他已沒有退路，他必須得將她找回來，否則，這一生，他將無法安寢。
他猛地一揚鞭，率先飛馳而出。風生衣和陳周面面相覷，旋即躍馬跟上，腰懸寶劍身佩長弓的上千校尉、騎士，大隊的兵勇士卒，浩翰的隊伍氣貫長虹，朝雪嶺塞外奔去。
雪，紛紛揚揚地飄落，開初，還帶著幾分中原雪的纏綿柔潤，漸漸的，那雪便如瘋似狂，一層層將草木山嶺覆蓋。李俶只策馬狂奔，但見這天地茫茫，天色晦暗，哪裡有玉人的蹤影？
他的馬彷彿也禁受不住這樣的寒冷，磨蹭一下突地停下不動。「劣畜！」他狠狠地給了它一鞭子，那馬抖了抖，仍然不動。
「殿下，馬受傷了。」風生衣上前說，這才發現這匹他素來最愛的大宛良駒果然受了傷，右前蹄沁出絲絲血，在雪地映襯下格外觸目。李俶下了馬，風生衣在馬蹄下一陣摸索，才道：「原來馬被扎住了。」說著，用力拔出扎住馬的物什，那馬真是剛烈，雖然吃痛並不胡亂嘶鳴，風生衣已從懷中取出藥物，撕下衣袍一角，三下五除二將傷處上藥並包裹好。
「噫，這是什麼？」陳周隨手拾起風生衣拋在地上的物什，方要仔細查看，卻被李俶截手搶過。那物什雖被踐踏得不成原形，細察之下，仍可認出是女子用的釵簪之物，針腳彎曲，還沾著那馬的血跡。李俶不動聲色地緩緩看著，面色漸漸微白，猝然抬頭，方覺自己聲音竟在微微發抖：「三人一隊，這前後二十里，給本王一寸寸地搜！」他以袖小心拭去釵上的血跡，先是緊緊握在手心，再捂入懷中，似是價值連城的珍寶，幾名貼身侍衛在旁看得呆了。
「稟殿下，左旁樹林中有異象！」一名校尉報道。
離正道百步之距的樹林中，果然有不同尋常的蹤跡。雖然十餘日以來的大雪和雪後晴好天氣，將原有的情形破壞，但破損委地的樹木，樹木上的刀劍之痕，遍地零零碎碎的綾羅錦緞，兵刃斷木，零散的十幾具屍首，死去的馬匹，顯見此處曾發生過激烈的搏殺。不祥的預感一分分滲上心頭，李俶腳下一個踉蹌，方發覺腳下絆上了一具屍首。風生衣低聲道：「屬下已一一檢視過，屍首共有十六具，全是西涼男子。」
李俶默不作聲，蹲下身看眼前這具屍體。這是一名壯年男子，雖是寒冬，因著時日較久，屍體已散發出惡臭，多處已然腐爛。然而他的眼睛竟然還是圓睜著的，面上的驚恐之意在死去十餘天后依然未散，脖上一道腐爛的大口，一刀取其脖喉，是其斃命之因。一具具屍首地看去，幾乎均是一刀致命，西涼國以刀法兇悍揚名，使團共十六人，其中不乏高手，竟全部在此斃命！不留活口也罷了，到底是什麼人有如斯神勇，奪十六人之性命如探囊取物，令這些死去的人如此驚懼？是獨孤鏡導演了這一切，知道自己來到金城郡，又殺人滅口？不，不可能。來前已囑木圍將她嚴密看守，再者，她沒有這樣的能耐，這樣的高手，他生平未見。
他感到身子從未有過的寒冷，冷徹透骨。
「那是什麼！」一名侍衛在身後小聲說道，李俶抬頭往樹木深處望，那幽幽暗暗的木林叢中，還佇立著什麼。他大踏步朝那個方向奔去，「保護殿下！」陳周低低地一喝令，數十名侍衛緊緊跟上。近了，近了，高及過人的車籠，天色為什麼暗得這樣快，愈走近，他的心愈不受控制地狂跳。
陳周和風生衣晚了十來步，看見他頹唐地雙手搭在車籠上，大口大口地喘著長氣，彷彿已經耗完了最後的力氣。車籠的門有刀劍劈破的裂痕，有破碎的御封，一觸即開，裡面空蕩蕩沒有任何東西。
「為什麼只有一台車？為什麼車內沒有人？」李俶轉過頭，空空落落的眼睛，直問風生衣，讓風生衣也生出虛乏無力來。
「稟殿下」，陳周忽地想起一事，突然出聲，讓李俶一驚，「下官想起，西涼使團入關時確然只有十六人，但據出關記載，竟有十七個人。那多出的一人，是名女子，並不在被殺西涼人之列。」
「有字！」風生衣伸手在那車籠中摸索一陣，忽然喜道。
李俶精神一振，朝風生衣所指之處摸去。細緻的木紋中，要摸出字跡來實在艱難。他深吁一口氣，閉上雙目。花紋是花紋，而在那一壁上，一條一划，由上至下，用釵刻下的細痕，越往下，痕印越淺越細，越顯得她微弱無力。他的心要滴下血來，可不知，她的身上，是否在流著血？
撫至最下方，他眉宇一收，這是一個字。迴環曲折，這是什麼字？
陳周轉頭低令：「拿燈火來。」
十餘支火把傳至李俶面前，他陡地展眉，「回」，這是個「回」字！
他揚眉朝北方眺望，皚皚賀蘭山，距此千里之遙。賀蘭山的那一方，是方滅了突厥汗國，統一漠北的回紇王廷。
沈珍珠在車籠之中昏沉欲睡，出金城郡行了多少天路，她快要不記得。迷離中聽見那通譯女子一聲大呼「回紇人來了」，車馬亂奔，她身不由己在車中顛來簸去，刀劍齊鳴之音不絕於耳，幾聲短促的慘叫後，萬籟俱寂，馬車奇蹟般停下。面前響起一個男人果決而不容抗拒的聲音：「你是誰！」
她當然不能說出自己的真實身份，下意識地整理髮鬢，悄悄收起那枚金釵，抬頭朝聲音的方向淡然一笑，反詰道：「閣下又是誰？」
頜下一痛，那人彷彿擎起她的下巴，仔細察看她的容顏，重重喘口氣，有著些些的失望：「原來你是盲女。」話音方落，沈珍珠腰上一沉，竟被那人攬腰提出車籠，將她扛於肩上，大步向前走去。她頓時慌了，但覺對方臂力驚人，稍作掙扎，如溺水之人抓不住半分浮萍。只得在他肩頭毫無意義地又捶又打，大聲叫道：「放我下來，放我下來。你要帶我去哪裡？」
那人並不作答，行了約百餘步，手臂竟然一松，沈珍珠毫不提防，仰天摔倒在地，倒不覺痛，觸手處地面墊起了一層厚厚的雪，只是狼狽之極，心中又羞又恨。聽得那人猛地一聲斷喝，聲振雲外，應者雲集，總有百十人之眾。用胡語吩咐一番，得令之人個個聲調氣壯如牛。
馬蹄聲近，她身子一輕，又被那人扣腰提高，重重放置在冰冷的馬鞍上，聽得他森森然的話語：「我不管你是誰，照咱們回紇人的規矩，我默延啜救你一命，從此你一生一世便是我的奴隸！」
她冷汗沁出。奴隸？一個回紇男人的奴隸？這樣的活法，這樣的受辱，不如死去，不如死去。她默默地捏緊手上的金釵。默延啜已坐在她身後，左手毫不顧忌地握住了她的一隻手，那手是灼熱的，粗獷的男子之氣，她心一橫，提起金釵便朝自己咽喉所在刺去。
那痛是如此醒目，恍惚中她看見李俶與獨孤鏡，洞房明燭，笑語嫣然，在這個世上，她是否可有可無？韋妃要她輔佐他，他並不需要她的輔佐，他不需要她了……
她再度醒來是在一輛馬車上。原來，想死也並不容易。那個默延啜在關鍵時刻打飛了她的金釵。
「穿上它！