已近黃昏，碧森森的一帶林子里繚繞著一團團黑雲，左右不見別的人影。沈珍珠很是失悔，貴妃邀她郊遊，她很久沒有出府，一時貪戀景色怡人，竟然與大隊人馬走散，闖入這個從未進過的林子。所幸的是，紅蕊仍跟在身旁，彼此可以依仗，還不至於驚慌失措。
時已至五月，天氣一天比一天熱，這個林子里也是悶熱難禁，沈珍珠和紅蕊面上都出了一層薄薄的汗。紅蕊性急，想到這林子極大，天色已暗，如果不早些走出去，只怕得在這林子里野宿了，心中叫苦不迭，對沈珍珠道：「糟糕，我曾聽說南郊有一片黑松林，足有幾百畝地大小，其中密道形如蜘蛛網，定是這裡了！小姐，這有三條岔道，我們走哪條？」
沈珍珠思忖著，這林子越走岔道愈多，闖入時那條岔道雖然還記得，但往回走又有岔道，難保不會迷路，當然可以做記號以為指引，偏天色已暗，此法行不通。想到自己與大隊人馬走失，貴妃發現後必然會遣侍衛四處呼喊尋找，在此處卻連一絲呼喊的聲音也未聽到，莫非已與他們南轅北轍？還是另有蹊蹺？
猛的一陣橐橐蹄聲，前面林木間閃出一騎，寬大的粗布袍，中等個頭的老者，滿面長髯，眼角皺紋畢現，那坐騎卻是一匹老青驢。那老者半眯著眼，晃晃悠悠地在驢背上直朝沈珍珠二人方向走來。紅蕊又驚又喜，衝上去作個揖道：「老人家好！」那老者慢慢張開眼來，饒有興緻地將面前二人打量一番，乃笑道：「好俊的兩位姑娘，敢情是迷路了吧！」紅蕊仍著男裝，卻被他一語道破。
沈珍珠忙上前施禮道：「我們姐妹貪玩在林中迷了路，還請老人家指點，哪條路可通外界？」老者呵呵一笑道：「這黑松林條條路都可通外界，若碰上不會走的人，只怕一年半載也走不出去！」沈珍珠聽他語帶雙關，不禁暗暗稱奇。又聽他說道：「老朽正無事，指引你走一段吧！」扭過驢頭，沈珍珠二人連忙跟上。
一騎兩人前後走了二十來丈路，沈珍珠見那驢的鞍座後掛著個大葫蘆，開口問道：「老人家可住在這附近？家中有幾個兒女？」
老者頭也不回地答道：「老朽雲遊四海，家中無兒無女。」
沈珍珠「哦」一聲，道：「那小女子和老人家算是有緣，葫蘆里可有水，小女子口渴得緊，可否借用一口？」紅蕊暗裡嘀咕，小姐向來愛潔，怎麼肯開口向別人借水喝，當真是渴得厲害了。那老者聞言回頭取下葫蘆，遞給沈珍珠。
沈珍珠捧著那葫蘆，慢慢地喝了一口，又遞與紅蕊道：「好喝，你也來一口！」紅蕊接過葫蘆，聞那葫蘆里竟隱隱透出酒香，甘醇中雜有辛辣，正在遲疑中，忽聽沈珍珠附耳低聲道：「小心，此人有詐！」抬頭見那老者已猛地回過頭來，驢鞍微動，一柄寒光凜凜的長劍已握在他的手上。紅蕊反倒沒有懼意，喝問道：「你想幹什麼？」
老者一聲冷笑，道：「老朽無奈，也是奉人之命，取你二人的性命。不過老朽倒不明白，我處處小心，哪裡露出破綻讓你知曉了？」
沈珍珠秀目一揚，道：「你說雲遊四海，當是長年騎驢遊盪，拿葫蘆喝水是常事，何能如此手笨，還得特意回頭拿取？你手掌上虎口處繭少，五指處繭多，分明是長期舞劍之人；至於那葫蘆內的酒，以小女子拙見，竟不是世面上普通佳釀……」頓了頓，抬頭說道：「而是，宮中御制的胡酒！」
「好，好！」那老者一時驚詫，沉聲道：「可惜可惜，廣平王妃，好個精細的女子。」明明要殺人，倒嘆起可惜來。
紅蕊已抽出纏在腰際的長軟劍，吒道：「先別忙說可惜，且先問問我手中這把劍，說不定倒是我們來為你嘆息！」說著，已與那老者游鬥起來。
那老者劍法剛猛凌厲，招招皆是咄咄逼人，紅蕊劍法柔韌自如，無絲毫滯頓，剛開始二人方是平手。但時間一長，因紅蕊劍法主講守勢，且紅蕊到底年紀輕，氣力不濟，漸漸地落了下風，紅蕊只得邊對沈珍珠喊「小姐快走」，邊繞樹不斷遊走，以期纏鬥。老者聽了陰笑一聲，說聲「一個也走不了」，一忽里向紅蕊連刺出十餘劍，劍劍不離她幾處要害，轉瞬間紅蕊臂上便添了幾道傷痕。紅蕊冷汗涔涔而落，當機立斷，左手拇指疾地一扣一彈，「嘶」一響，一道指風應手而出，老者虎口流血，劍墜落地上，老者微微怔了怔，道：「小姑娘，手底下倒還有兩下子！」
紅蕊見機攙起沈珍珠便跑，卻聽林間忽哧哧響動，七八個蒙面人從林中竄出，將二人團團圍住，方知這些人原是埋伏好的，這老者不過是引她們入津罷了。
這幾人武藝不弱，雖那老者旁觀不參與打鬥，紅蕊仍是左支右絀，十分吃力。這等性命相搏最忌分神，紅蕊方得個破綻，飛腿將一名精瘦個頭蒙面人踢出老遠，扭頭見沈珍珠已被兩名蒙面人縛住，一個恍惚被另一胖胖的蒙面人點中臂上曲池穴，身形一滯，一把明晃晃的鋼刀已架在頸脖之上。她望了眼沈珍珠，面如土色，頹然將軟劍擲於地上，道：「你們到底是什麼人，奉了誰的命來？叫我們主僕也做個明白鬼！」幾名蒙面人上來將她縛得結結實實。
那老者陰笑不答，再半眯眼睛沉默一會兒，忽地睜眼，目中精光四射，雖此時已近天黑，仍是炯炯有神，與方才的落魄閑逸大不相同，對紅蕊道：「待老朽結果了王妃，再來與你理論！」說畢，左手握劍，直直地向沈珍珠刺去。紅蕊只恨不能以身相替，沈珍珠惟有暗自嘆聲「我命休矣」，閉目待死。
「鐺」，電光火石間，一把劍斜刺里進來，堪堪將那老者的劍隔開。沈珍珠驀地張開眼：隔開那柄劍的人竟是李俶，只見他鐵青著臉，髮鬢略有鬆散，想是急急忙忙趕來，眼中的驚慌之色還未散盡。在他身後，已有一名全身青衣的蒙面人與那老者打鬥起來，那青衣蒙面人身手矯捷之至，一時難分勝負。
不知為甚，那些圍困沈珍珠、紅蕊二人的蒙面人，見了李俶似是為他氣勢所迫，均囁嚅著不敢上前挑鬥，反倒不由自主地各自退了幾步，任由李俶將沈珍珠身上繩索割斷。李俶一言不發，俯身察視沈珍珠有無受傷，一滴汗珠由額間緩緩掉落，沈珍珠不由心隨意動，身在其中，伸袖為他拭去汗珠，又順手捋起他散落的髮絲，淡淡一笑，低聲道：「俶，沒事，不用擔心。」
「哈哈，好快的劍！」忽聽那老者一聲長嘯，收劍而立，青衣蒙面人也只得還身回劍，猶疑地看著這老者。老者上前對李俶一揖到地，道：「老臣參見廣平王殿下。」一拂臉面，取下假髯，露出真實面目，李俶一愣之下，見禮道：「原來是張九齡大人。」沈珍珠不禁大奇，張九齡原是本朝左相，自從開元二十四年因李林甫牛仙客進讒罷相後，不是聽說當年便病逝了么，怎麼卻還在此處現身？
張九齡想是明白沈珍珠的心思，仰天呵呵一笑道：「廣平王妃聰明絕頂，須知生寄死歸，千江有水千江月，萬里無雲萬里空，老朽現今超脫，王妃雖人在局中，卻總有領悟的一天。」沈珍珠細細咀嚼這幾句話，仍是似懂非懂。
張九齡一拍巴掌，跟著他的蒙面人鬆開紅蕊身上繩索，各自解下外罩黑衣，內里皆著深綠明光甲，銀帶九銙，竟然全是內廷內飛龍使的侍衛。內飛龍使素來由皇帝親自指揮，李俶和沈珍珠都不由得大吃一驚，疑雲重重。
聽得張九齡呵呵笑道：「老臣此行全奉皇上之命，皇上果真沒有哄騙，這趟差使暢快淋漓之至。」附在李俶耳畔說了幾句，李俶狐疑全消，對張九齡揖道：「請大人回稟陛下，孫兒仰叩天恩。」張九齡搖搖頭：「那得殿下親自去拜謝，老朽辦好了這樁差事，真的要雲遊天下，四海為家，不知幾時再回返西京。」省視佇立在側青衣蒙面人一番，說道：「峨眉門下高手頻出，回去跟你掌門講，我張曲江問他的好！」青衣蒙面人恭身答是，也不多言。
說話間張九齡已收劍入鞘，牽過驢頭，順口對隨同他來的飛龍使侍衛道：「你們且先護送殿下出林，再自回內廷復命罷！」
跨上青驢，回首抱拳與李俶和沈珍珠唱喏道：「殿下，老臣去也！王妃，——有緣——再見——」說到「見」字時，身影已在林中消散，惟有他吟頌的詩隨風飄送，字字入耳：「萬木柔可結，千花敷欲然。松間鳴好鳥，竹下流清泉。」
李俶遙望張九齡去處，似是自言自語，似是對沈珍珠微聲道：「張大人終於歸去，開元二十四年罷相，專任李林甫，此理亂之所分也。」沈珍珠從沒見他此際之沮喪，接言道：「我總記得張大人聞名於世那首《感遇》：『蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔；欣欣此生意，自爾為佳節』，如今人事已更，張大人當初怨而不怒，現時萬事都能放下，未嘗不是好事。」李俶道：「可惜朝廷又去了名良相。」扶住沈珍珠：「天色將晚，我們快走！」
沈珍珠答應，方邁出一步，「哎喲」一聲叫喚，李俶臉色一變，急問道：「怎麼了？」
沈珍珠面露苦笑，蹙眉道：「不妨事，想是扭了腳筋。」李俶蹲下一瞧，腳踝已腫得老高，毫不遲疑彎身將她橫抱起，沈珍珠羞不可抑，埋首在他堅實