（一）
柳芸二十三歲認識蘇偉明，和他結婚時，只有二十四歲。
她以未嫁之身給一個大她十四歲、帶了一個三歲兒子的喪偶男人做「填房」，居然並沒有多少人覺得奇怪。因為蘇偉明的優秀來得實在太明顯，而柳芸的青春與美貌，對比之下並不耀眼。
三十八歲的他家世顯赫，事業有成，風度翩翩，一舉一動都散發著成熟男人的魅力，眉間略帶的鬱郁之色，更讓感情生活近於空白的少女著迷，她對他的愛不可避免地混合著崇拜。
可是嫁給這樣的男人，其實並無一點兒浪漫色彩。上有身居要職的公公、性格挑剔的婆婆要侍奉；下有一個才上幼兒園的調皮男孩要照顧，她連喘息的機會都沒有，就必須學著做母親，甚至要比母親更細心，略有一點兒不周到的地方，就有「畢竟是後媽」這樣的評語甩過來。
而那個優秀的丈夫，性格深沉，真正醉心的是工作，把她所做的一切都視為理所當然。
柳芸沒有後悔過自己的選擇，特別是繼子蘇傑八歲時，她懷孕了。在無微不至地照顧一個一直叫她阿姨的男孩五年以後，她終於有了做真正的母親的機會。
蘇偉明聽到消息後並不興奮，只微微皺眉：「一定要生嗎？」
柳芸頭一次被激怒了：「難道你不想要這孩子？」
「既然有了，就生吧，希望是個女孩。」蘇偉明安撫地說，並不想挑起一場爭吵，事實上，他們婚後就沒爭吵過。柳芸從來沒違拗過他的意志，他滿意自己這個溫順的妻子。
如果可以選擇，柳芸倒是願意按丈夫的意志來，生個女兒，可老天顯然不像她那樣把蘇偉明的意志視作理所當然。
蘇哲出生了，蘇傑瞟一眼自己的弟弟，倒也沒什麼反感情緒。蘇偉明在年過四十後再一次做父親，沒有第一次的興奮，看著哭鬧的小兒子，對蘇傑笑道：「本來想給你添個妹妹，不過弟弟也好。」
連祖父母的評語都是「也好也好」。柳芸摟緊小小的嬰兒，想，不對，他不是「也好」，對我來說，他是唯一的，最好的。
蘇哲慢慢長大，和他父親蘇偉明完全不親近。蘇偉明有點兒啼笑皆非，問妻子：「這小子跟我有仇嗎？我說東，他必然一聲不響地往西；我說南，他就頭也不回地向北，完全不像你的性格。」
柳芸笑，並不打算約束兒子，儘管約束自己已經成了積習：「男孩子為什麼要性格像我，像你不是更好嗎？」
蘇偉明只能承認有道理。長子蘇傑性格張揚，長得比較像他的生母。而次子蘇哲，綜合了父母兩人外貌的優點，是個引人注目的孩子。至於性格，目前他只覺得這孩子小小年紀已經太有主見，有時不聲不響地冷眼看人的樣子，倒真有幾分像自己。
只有柳芸知道，蘇哲並非有意和他父親作對，他只是覺得母親做的一切都不值罷了，這個家裡，大概也只有她的兒子注意到了她的委屈、辛苦和寂寞。他不認為她的奉獻有價值，於是選擇對父親以及家裡的每一個人冷漠以對。
蘇哲略微長大後，曾問過母親：「你後悔當年的選擇嗎？」
柳芸笑了，搖搖頭：「阿哲，你始終不明白媽媽，看到你父親後，我就沒有其他選擇了。」
沒有選擇嗎？蘇哲對這說法微微冷笑，他馬上決定了，以後一定會拒絕讓自己陷入沒有選擇的人生。
讀高中時，父親不願意受祖父的諸多限制，決定將公司遷往深圳。母親已經開始給他辦轉學手續了，他卻明明白白地說：「我想就在這邊讀完高中。」
他就讀的是本省重點中學，師資、條件都很好。他父親沉思一下，覺得男孩子早點兒獨立也是好事，便同意了。
柳芸想，與其讓他們父子在一起相看兩厭，倒不如讓兒子在這邊讀書，他一向來得有主見，這邊又有自己的姐姐一家人幫著照顧，沒什麼不放心的。
蘇哲開始過他想過的生活，差不多每一步都是按自己的選擇進行著。沒有考他父親希望他填報的大學，留在本地升學；沒有按他父親的意願去英國留學，而是去了美國；沒有在畢業以後去他父親的公司工作，而是選擇了一份在他父親看來近乎遊手好閒、浪費生命的閑差事替人打工。
他成了那個家庭的局外人，只在節假時過去小住。
看來比他任性愛惹禍的異母兄長蘇傑，倒是一路走著讓父親滿意的道路。蘇傑大學學習管理，畢業後加入父親公司，很快鋒芒畢露，成了他的得力助手。在私人生活方面，他有過一段荒唐放縱，然後適時收斂身心，工作勤奮，還去讀了EMBA，閑暇時打打高爾夫，並且娶了一個門當戶對的女孩子，從哪方面看，都是標準而合格的繼承人。
有了這樣的對比，蘇偉明對蘇哲愈加失望，偶爾的通話和見面，兩人必不歡而散。更讓他不悅的是，柳芸不聲不響地站在蘇哲那邊。對他「慈母多敗兒」的訓誡，她只說：「我這一生已經這樣了，他有權過他喜歡的生活。」
一向沒任何抱怨的妻子的這句話畢竟流露了到底意難平，他只能冷笑：
「你這一生過得很不如意嗎？」
「是我自己的選擇。」妻子微笑，一句話說得他啞然。
這一年，柳芸的身體出現了不適，拿到體檢報告後，她長久地看著，然後打電話給蘇哲：「回來吧，阿哲，你快二十八歲了，應該已經享受了足夠久的自由，男人畢竟還是得有一份事業傍身，媽媽頭一次求你。」
出乎她的意料，蘇哲很快答應了，語氣蕭索：「我在這邊也待膩了，馬上辭職過來就是了。」
（二）
從初中起，蘇哲擱在課桌上的書本就會被不時夾上字句或幼稚或文藝的情書，他不會炫耀，但也不會當真。班主任對少女的痴狂無可奈何，只能半開玩笑地囑咐他少放電。
他也不屑於「放電」，因為實在沒那個必要，他清楚知道自己對女孩子的影響，根本不用他主動追求，微笑，皺眉，出神，就有女孩露出沉醉的表情。
一個又一個女孩子流著淚對他說：「我愛你，蘇哲，哪怕你並不愛我。」
他只能聳聳肩。
讀大學時，他終於有了一個認真交往的女友：肖慧。
理工大女生本來少，那樣漂亮、開朗的女生更是稀有動物了。她和他不同系，比他低一屆，有一天突然攔住他，笑盈盈地對他說：「我喜歡你，蘇哲，我們試著交往一下吧。」那一瞬間，她的勇敢和特別打動了他。
她是個生氣勃勃的女孩子，足夠聰明又足夠有趣，他們一直交往到了畢業那年。他準備去美國留學，她看著他辦手續準備簽證，突然一反常態地緊緊抓住他的手：「為我留下來好嗎？」
他笑：「我們都還太年輕，現在說為彼此做什麼決定都還太早。」
「那我跟你結婚，一塊兒去美國，我去那邊繼續讀書。」
他詫異：「你的學習天賦不錯，我不反對你去美國深造，可是現在談到結婚，我完全沒準備。」
「你完全不在乎我。」她放了手，冷笑道，「蘇哲，你從來只考慮自己，沒想過我的感受。」
「這麼說話可不公平。」蘇哲也笑了，並不打算提醒她，自己從一開始就說了要出國，而她說她不在乎這一點。
「我以為交往一年多，感情已經這麼好，你的未來計畫里至少應該有我一個位置了。既然在一起時我也沒做到這一點，兩地以後我就更沒信心了，我們分手吧。」
她是頭一個主動跟他說分手的女孩子，他倒是佩服她的果斷：「我尊重你的決定，慧慧。」
蘇哲去美國，先讀工科，然後轉讀商科，閑暇時去世界各地旅遊，繼續著自由自在的生活。學成回國後，在北京待了一陣子，經人介紹加入了一家悄然掛牌打算進軍國內市場的外資保險公司，然後受命回到了他出生的這個城市，負責中部代表處，待遇優厚，生活從容。
直到遇到邵伊敏。
跟一個看上去沒有好奇心的冷靜女孩子交往，真是一個全新的體驗。她從不打聽他的任何事，也不主動談及自己。他的好奇心剛好也不旺盛，不過他猜，她應該沒有一個正常的家庭，也沒有一個幸福的童年，才會形成如此強大的自控能力，努力將生活歸納到自己掌控的軌道，不肯輕易受人影響。
從這一點講，他們有相似之處。
跟他在一起，她表現得溫柔甜蜜，和一般女孩子沒什麼兩樣，不同的是，她十分坦蕩，不會欲語還休，不會躲閃試探，那麼爽快地承認：她喜歡他，但他清楚地知道，那算不上愛，她甚至不在意他的情緒，一點兒沒有迎合呵哄他的打算。經過那麼久的自我約束，她享受著他帶來的放縱感，卻仍舊保留著理智。
她頭一次在他面前情緒失控，是在接了一個電話後。他在卧室換衣服，只隱約聽到她語氣突然由平和轉為強硬，他只想，和自己頭一天接父親電話一樣，真不是一個愉快的對話，可是又不能不敷衍。