「午安，我是警方派來的。」小川勝雄站在從圍牆中伸出高大蘇鐵樹的房子門口，對著稻垣家的對講機說道。
「警方派來的？」對講機里傳來一個女人狐疑的聲音。
「就是警察，警察啦。」或許住戶接受了這個回答，對講機掛斷了。
「警方派來的，這句話聽起來像是可疑的推銷員。」
站在小川身旁，名叫清野的搭擋糾結著半邊臉說道。他是在瀨谷警察局刑事課擔任總務工作的內勤警官，當動用五百名警力投入偵查工作時，像他們這種缺乏現場經驗的人也會參與。他的年紀比小川小三歲，因此，先由小川示範偵查方法。
過了一會兒，玄關的門打開，燙了一頭鬈髮的五十多歲女人走了出來。
「不好意思，打擾了。」小川出示了警察證，嬉皮笑臉地說：「今天我們負責巡查這一帶。」
「喔……」女人露出警戒的眼神看著小川和清野。
「您有沒有看昨天的『夜間新聞眼』？」
「沒有……」女人似乎覺得很唐突，反應也很冷淡，「我很少看新聞。」
這種人並不少。無奈之餘，小川只能說明了造訪目的。
「……所以，請問貴府有沒有男性？」他比對著從派出所借來的巡迴聯絡卡，問道。
「只有我先生。兒子結婚後就搬出去了。」
三年前結婚的兒子住在練馬，現在只有中元節和過年時才會回來。應該可以排除在外。
「請問，您先生在家嗎？」
女人回答在，於是，便請她先生出來。他們走進玄關等了一會兒，不久走出一個禿頭老伯伯。
「是不是昨天那個卷島在電視上說的那個事？喔，原來是查這一帶。我果然猜的沒錯，之前因為誤報引起騷動的傢伙就住在這附近，我就在想，也許會來查這裡。」
稻垣很健談。他說自己是一家小公司的老闆。
「啊？要按掌紋嗎？如果按了，大家不就知道我是『惡魔俠』了？」
開玩笑歸開玩笑，他還是很爽快地提供了掌紋。
「你可以立刻比對，對吧？」稻垣用清野遞上的濕紙巾擦著手，問道，「卷島先生不是有說嗎？」
「對，可以啊。您要當場比對嗎？」
「可不可以麻煩你？被你帶回去，心裡感覺怪怪的，況且，哪天我落魄時去當小偷，也無法高枕無憂啊。」
「也對。」小川隨聲附和，拿出放大鏡，比對著偵查員人手一份的掌紋複印件，和剛才按下的掌紋。比對時，需要檢查紋路斷裂的地方和連接處等部分的特徵點是否一致。但只不過接受了兩小時的臨時訓練，當然不可能像精通此道的鑒識課人員般一看就懂。小川雖然擅長玩「大家來找碴」的遊戲，但仍然無法與需要分辨無數線條紋路的難度相提並論。老實說，如果要認為看，恐怕會看到眼花。
而且，他之所以不想認為比對，還有另外一個原因。雖然不知道是從哪裡傳來的風聲，但他聽說這個掌紋並不是「惡魔俠」的。在這項地毯作戰中，最重要的偵查方針是找出拒絕配合，以及造訪多次都不在家的人物，或是掌心會流汗等舉止怪異的人。他認為這個傳聞有幾分可信的程度。
小川低吟著，比對了兩、三分鐘後，交給清野，他也仔細比對了一下，搖了搖頭。
「謝謝您的配合。」小川道謝後，從皮包里拿出「我家公主」的明信片。
「您需要嗎？」
一直站在後方的稻垣太太慌忙搖手：「不要，不要，只會增加垃圾。」
由於明信片不夠，要省一點用。小川立刻收了起來。
「對了，之前好像聽說，小孩子在前面的泉公園玩的時候，有人用生雞蛋丟他。」
經過整理後，發現有不少關於這一帶的線索。
「該不會也是『惡魔俠』乾的吧？」
「也許吧。」
「好可怕。」說著，稻垣太太誇張地把臉扭成一團。
「你們要挨家挨戶查嗎？真辛苦啊。」稻垣抱著雙手，用同情的口吻說。
「是啊，真的很辛苦。」
「你根本不像刑警。」
被人一語道破，小川只能抓著頭。
「對啊，我整天都在提心吊瞻，不知道哪天會被開除。」
「如果被開除了，我老公會僱用你。」稻垣太太開玩笑說。
「那可不行，我不會雇你這種人。民間企業也不好混，我勸你還是好好把握目前的工作。」
「是啊，是啊。」
「嗯，加油啰。」
莫名其妙地受到激勵後，小川兩人再度道謝，轉身離開稻垣家。
「像我那樣開誠布公，也不失為一種方法吧。」
他像是自找台階下似地解釋，清野則是冷漠地看著他。
「他們好像把我們當傻瓜。」
「沒有啦……」
小川笑著掩飾著，來到稻垣家隔壁的公寓。一樓左側和中間的兩戶人家都沒有人在，於是，他們走向右側的房間。
「午安，我們是警察。」
小川一邊叫著，一邊敲著門。從巡迴聯絡卡上來看，裡面住了一個名叫田阪的人。敲了幾次門，一個四十多歲的男人蓬頭垢面，皺著眉頭走了出來。
「什麼事？」
「您在睡覺嗎？」
「我才上完夜班回家，剛睡不久耶。」
「啊，不好意思，可不可以稍微打擾一下？不會佔用您太多時間。」
小川剛開始說明，田阪滿臉不耐煩地叫了一聲，打斷了他的話。
「是不是昨天電視上演的那個？我在公司看到的。」
「是嗎？那請您……」
「我不要。為什麼要配合這種事？我不懂什麼指紋還是掌紋，但怎麼可以要求優良市民按指掌紋？聽了就火大。」
「是，您說的有道理。」
「況且，我也討厭那個叫卷島的自大狂，一臉自信滿滿，不可一世的樣子，他太狂妄自大了。」
「喔……」。
「喔什麼喔，你不覺得嗎？」
「我們暫且不討論這個問題。希望您可以配合……」
「我不是說拒絕嗎？」田阪瞪大眼睛吼道：「同樣的話，要我說幾次才聽得懂？我開車從來沒有被開過一張罰單，也從沒出過車禍。如果非要我按掌紋不可，就叫卷島自己拿著點心禮盒上門拜託我。」
「是啊，是啊。」
小川立刻退縮了。雖然他是警察，但還是不擅長對付這種脾氣暴躁的人。
門關上後，小川鬆了一口氣。心裡卻覺得很不是滋味，雖然沒有任何確證，但他決定公報私仇，在可疑人物名單上寫下了田阪的名字。
「呃……」清野露出不屑的眼神，「接下來的，要不要由我試試？」
「好啊。」小川表情僵硬地點點頭。