慶長七年——為信的長男信建從大坂城回來，擔任堀越城城主。這一年信建二十八歲。
為信把津輕實際領主的權力交給信建之後，自己退隱到黑石館。不過，為信並沒有封信建做家督，因為他尚有一點不安。
信建生於天正二年，當時為信還住在大浦城。信建十六歲便到京畿，拜石田三成做教父，由石田三成為他行二十歲的成年禮。同時他在大坂城也工作十年以上。
關原會戰的時候，信建奉父親為信的命令，投靠石田軍。也就是說，信建一直隸屬豐臣，為信擔心：假如公布信建做家督，不知道家康大人會怎麼想……
這時，藤助等人的不知組第一次離開為信身邊，編入信建麾下。對過慣東征西討的他們而言，只感到每天的生活十分無聊，一點也不知道自己正一點一滴卷進悲劇當中。
信建有一個名叫熊千代的兒子，當時三歲。
三月為信派人告訴信建：讓熊千代到黑石館來玩。
「父親想見孫子呢。」
信建這麼說著，派一位名叫富岡小次郎的侍從，護送熊千代到黑石館。
可是過了幾天，熊千代沒有回堀越城。起先信建想：父親一定是太愛孫兒，捨不得他回來。但是日子一久，信建開始擔心。他命令藤助：「去黑石館看看究竟。」
藤助依言到黑石館。
「主公，好久不見。」
藤助伏在榻榻米上敬禮。他抬頭時，發現坐在對面的為信，臉上露出他以前從來沒有見過的表情。
為信的眼中閃爍著好似害怕的神氣。這一點和藤助所熟知，一向以洒脫、大膽著稱的為信極不相稱。
「主公的龍體向來可好？」
藤助以為為信身體不好，故意這樣問。
為信像被人抓到把柄似的，狼狽的回答：
「唔，很好，很好。你呢？」
「托主公的福。不過……」藤助開玩笑的加了一句。「賭運卻越來越差了。」
本來藤助以為為信一定會說：「你以前牌技就不怎麼樣。」之類的話，沒想到為信卻支支吾吾的說：「嗯。好，好。」
「熊千代呢？」
藤助四下張望。
「去外面玩了。」
「主公一定很疼長孫吧。」
「嗯。」
「不過再怎麼疼，也不能把小孩兒給吃掉喲。」
藤助順口開著玩笑。
「我當然不會吃掉孫子！」
為信聞言臉色大變。
「我是開玩笑的。」藤助心想：一定有問題。他提起護送熊千代的侍從名字。「小次郎呢？」
「陪熊千代出去玩了。有事嗎？」
「信建大人擔心……」
「擔心？擔心甚麼？」
「熊千代幾天沒有回府。」
「叫他不要擔心。過兩天我就送熊千代回去。」
「信建大人明白主公疼愛長孫，捨不得熊千代。」
「是啊。我很疼愛他的。」
「他們甚麼時候回來。」
「誰？」
「除了熊千代和小次郎，還有誰？」
「哦。黃昏吧。」為信沉吟著。「嗯！可能晚上。也許會晚一點。」
「他們去哪裡？」
「很遠的地方。」
為信含混的回答。
一個不祥的預感從藤助腦中掠過。很遠的地方，會不會指另一個世界？
「我還有事。」為信急忙站起來。「你慢走。」
藤助告退後，在黑石館中到處閑逛，看見認識的，便問他熊千代的事。每個人都馬上表情僵硬，而且曖昧的說：「嗯……剛剛還在這邊玩的……現在不知道去哪兒了。」
藤助不祥的預感越來越強。
他決定出城，到鎮上打聽。看看有沒有甚麼傳言。果然如他所料，鎮上到處都傳說著——熊千代不小心掉進圍爐，臉上、頭上都被火燒傷。
藤助回堀越城後，先去找康成，告許他有關熊千代的流言。
「……我要不要把傳言告訴信建大人？」藤助問。
「傳聞倒沒甚麼。」康成臉色蒼白的雙手抱胸。「只是為信大人為甚麼要隱瞞熊千代被燒傷的事？」
「會不會熊千代已經被燒死了？」
「哪怕如此也不該故意隱瞞啊。尤其是這麼大的事，能瞞一輩子嗎？」
「還是，為信大人……」
藤助正想說出心中的疑慮。
「別胡說！」康成大聲叱責。他大約也和藤助產生相同的懷疑。
「不論如何……」康成思考片刻。「這樣大的事，應該告訴信建大人。」
藤助和康成一起拜見信建。
聽到藤助的報告，信建激動得半天說不出話。
「這，是真的？」
信建終於大叫。
「不曉得。只聽鎮上的人這麼說……」
「叫天藤四兄弟過來。」
信建召來天藤衛門四郎、小太郎、左衛門四郎、甚右衛門四兄弟。他們一個個以體格碩健，膂力過人著稱。信建回津輕不久，便深深被這四個容貌和體型都十分相似的大漢吸引。他們雖然年歲不同，卻很像四胞胎。
天藤四兄弟進屋後，平伏在信建面前。
「我命令你們立刻前往黑石館，帶熊千代回來！」
「遵命。」
四兄弟答應一聲，立刻騎馬前往黑石館。信建則在康成和藤助的陪伴下，焦躁不安的期盼愛兒歸來。
——父親討厭我和熊千代。
信建的臉色因為憤怒和不安，變得煞白。
——怎麼會有這種事……
康成安慰信建。
——絕對不會錯。
信建滿眼通紅的瞪著康成。「父親只喜歡平藏一個人。」
平藏是為信三子信枚的小名。他這年十五歲，由於關原之戰，加入德川軍。目前正在江戶城擔任貴族身邊的侍僮。
——父親因為我在關原之戰，加入石田軍，所以討厭我……
信建不顧一切的大發牢騷。
——可是有甚麼辦法呢？想當初我出任大坂城時，天下還是豐臣家的，我們當然要巴結大坂。至於關原之戰，父親命令我率領三百名人馬加入石田軍，也是猜想說不定石田軍會打贏。萬一果真如此，只有我才能保住津輕。沒想到石田軍輸了。
石田軍輸了又不是我的錯。但是父親遲遲不肯封我做家督，他怕讓德川家康知道了會生氣。於是他派平藏去德川府里當侍僮，想以後改立平藏做繼承人。如此一來，我和熊千代變得多餘又礙眼。父親一定是想先除掉熊千代……
——主公，事情還沒有弄清楚以前，先不要妄下斷語。
康成拚命勸信建。
藤助腦海中浮現出十七年前的往事。那時為信和大浦家的嫡子五郎、六郎一同出去泛舟，結果船翻，五郎、六郎不幸淹死。當時大家也紛紛傳說，大浦家的女婿彌四郎（為信）為了爭奪領主之位，不惜殺死自己的義弟。難道，這次也是……
——如果不是這樣，父親為甚麼要隱瞞熊千代被燒傷的事？
信建焦躁的問康成。
——不，這件事也還……
——無風不起浪。假如府中沒事，鎮上不會起謠言。
——……。
——我認為熊千代肯定被燒傷。只不過要是他自己不小心掉進圍爐，便沒有隱瞞的必要。除非……
——話不能亂說！
——父親當然不會親自下手，但他會叫別人故意把我三歲大的熊千代推進火爐……
信建被自己想像中的恐怖情形，嚇得語不成聲。
藤助也在腦海中描繪出，不斷哭叫的嬰兒，被凶神惡煞般的男人，一把推進火爐的模樣。他感到一股涼意自心底湧起。
走廊傳來腳步聲，天藤兄弟們回來了。
「主公。」
「怎麼樣？把孩子帶回來了嗎？」
「這個……」
天藤衛門四郎在信建面前，忽然變得結結巴巴。
「怎麼了？」
「為信大人說，要留熊千代多在府中待幾天……」
「你們見到熊千代了嗎？」
「沒有。」
「甚麼？！你們連他的面都沒見到，就被我父親三言兩語給打發回來了？」
「是的。」
「白痴！」信建暴喝。「我不是命令你們立刻把熊千代帶回來的嗎？」
四兄弟一齊叩頭。
「難道說，你們只聽我父親的，就不聽我的話了？」
「不，小的不敢……」
「哼！如果你們對我忠心，就立刻再去黑石館。這一次哪怕要動干戈，也要把熊千代帶回來！」
信建額角青筋暴露的大叫。
天藤四兄弟倉皇