文祿三年八月——
為信把居城從大浦遷到堀越。
堀越城本來是為信親生父親守信的居城，後來在南部與政實的內戰中人亡城失，而為信也變成大浦家的養子。
為信長大以後，反叛宗主南部，曾經以堀越城做據點，攻打石川城的南部高信。
為信數年前開始整修堀越城，城的四周蓋滿最勝院、長勝寺、海藏寺、本行寺、真教寺、西福寺、法源寺、安盛寺……等津輕地方的名剎古寺。他也叫家臣和商人們從大浦搬到堀越，把原來甚麼都沒有的小城堀越，建設成相當熱鬧的都市。
這時有一個外鄉人被為信吸引，來到堀越。他的名字叫服部康成。
聽說康成曾經在織田信長手下做事，後來以浪人的身分周遊列國，因聽為信盛名，趕至堀越。
他的經歷雖然很像沼田面松齋，可是他卻和沼田面松齋不一樣。康成是個沉默不顯眼、帶著土氣的小個子。
他來了以後，府中傳出「服部康成是甲賀忍者」的流言。
甲賀是指近江國甲賀郡，聽說當地的武士擅長忍術。
不知組在為信軍中擔任打探斥候的忍者工作。但是他們的出身全不是正派忍者。領頭的折笠與七是主謀暴動的農民，砂子瀨勘兵衛是強盜，小荒木藤助是常輸賭徒，小野嘉右衛門是西濱的海盜。其他組員不是小偷，便是好賭成性的賭徒，而且全都不會忍術。
——到底甲賀忍術是怎麼回事？
不知組的成員興緻勃勃的想。
有一天，藤助和同伴們的經過三丸屋前的院子，正好看見服部康成痴痴的望著岩木山發獃，於是藤助揚聲問：「康成，聽說你是甲賀忍者？」
「哎，這個……其實是別人亂說的……」康成含混的回答。
「你生在甲賀嗎？」
「生是生在甲賀……」
「這麼說你有可能是甲賀忍者。」
藤助趁著和康成說話時，偷偷向繞到康成背後的砂子瀨勘兵衛使了個眼色，砂子瀨勘兵衛舉起藏在身後的木棍，砰的朝康成頭上敲去。
康成一句話沒說，當場昏倒。
「這是甲賀忍者？」
勘兵衛拿著木棍，望著兩手抱頭倒在地上的康成，啞然的問。
「這個……」藤助垂下頭。
「你，你們做甚麼？」
康成仍然兩手抱頭，從地上爬起來。
「對不起。」
藤助用手打頭說。「我們以為你是甲賀忍者，一定躲得過。」
「笨蛋！以後不可以這樣了！」
康成說著，抱著頭踉蹌走回自己的宿舍。
等康成走了以後，勘兵衛一臉狐疑的上下揮動木棍，喃喃自語：「不對啊！」
「有甚麼不對？」藤助問。
「統統不對。」
說完，勘兵衛忽然舉起木棍，用力砰的一聲打在藤助頭上。
「好痛！你幹甚麼？」藤助大怒！
「你會用手擋。」勘兵衛喃喃地說。
「廢話！」
「不，你回想剛才我打康成的時候……」勘兵衛一臉上當了的表情。「他連擋都沒擋，就『叭』的倒了下去。」
太奇怪了！勘兵衛頻頻搖頭。
藤助頭上頂著大皰，跑到康成宿舍，偷窺。那小子一點也沒事，頭上也沒有皰。
——奇怪！藤助想。
第二天早上，藤助躲在康成宿舍附近的樹後，等康成出來。
不久，康成走出來。藤助從躲藏的櫻花樹後悄悄走出，跟在康成身後，眼看快要接近時，藤助忽然用一根尖銳的木棍，從康成身後朝前戳去。忽然，康成不見了。
咦？藤助四下張望，連個鬼影子都沒有。他懷疑自己是不是眼花了。
這時，刷——原本兩手抓住頭上櫻花樹的康成，忽然從樹上掉下來，在藤助面前摔了個四腳朝天。
康成難為情的站起來，「斷了！」他說著，去掉手中的櫻花樹枝。
「你果然是甲賀忍者。」藤助說。
「嗯……」康成點點頭，再度失去蹤影。
藤助往上看，只見綠葉沙沙亂動。
「把木棍丟掉！」
藤助感到背後頂著甚麼硬東西，只好把木棍丟掉。
「向後轉。」
藤助往後轉，只見康成手持大刀，柄端朝向自己。「假如我們玩真的，你就死定了。」
「哇！」藤助從內心發出讚歎。「甲賀的忍術實在太神奇了。」
「不。」康成把刀插回腰間的刀鞘，大概還在為剛才的失誤懊惱。「其實說穿了，忍術根本沒甚麼。」
「不，很神奇呢。」
「無聊而已！」
康成怏怏說完，走回宿舍。而藤助則跑到不知組聚會的地方，興奮地訴說剛才的見聞。
「真的嗎？」折笠與七用懷疑的目光注視藤助。「你說話一向誇張。」
「是真的。」藤助加強語氣。
「我認為他說的是真話。」
旁邊的勘兵衛忽然插嘴。「我昨天用木棍偷襲他，他好像也躲過去了。」
「唔……」
折笠與七皺起眉心的皺紋，交叉雙手。「看來我們似乎落伍了。」
對一直擔任津輕忍者工作的不知組領袖而言，承認自己技不如人，實在傷感。
「還有……」與七目光一閃。「這個甲賀人為甚麼會來津輕？說不定是哪一家派來刺探軍情。」
這一點藤助原先倒沒想到，經與七一提，方才恍然驚覺。
今天藤助像往常一樣，替為信按摩肩膀。他一面按摩，一面說：「主公，那個新來的服部康成……」他說到這裡，把聲音變小。「他是忍者耶！」
為信笑起來。「你發現了？」
「咦？」
藤助張口結舌。「原來主公早就知道了？」
「廢話。是我叫京都津輕宅的人，找他來的。」
從前年起，為信陸續在京都、大坂、駿府、敦賀等地建津輕宅邸。京都宅的人被為信叮囑尋找甲賀忍者，於是才發現浪人服部康成，送到津輕。
「為甚麼不早告訴我們呢？」藤助問。
「你們不是一向討厭異鄉人有你們沒有的才能？」
「……」
「所以，我打算讓你們自己慢慢發現，對他的忍術心服口服。」
「原來如此……」
「我打算叫服部康成教你們不知組的組員甲賀忍術。」為信伸伸腳。
不知組開始跟隨服部康成學甲賀的忍術。他們起先以為學忍術，是為了刺探別國的情勢，沒想到為信交代的任務，竟然是刺探家中重臣有無二心。
九戶之亂平定以後，津輕地方終於不再打仗，重臣們也各自分封領賞。但是他們所領到的只有當初打仗時為信承諾的一半。於是重臣間對為信不滿的情緒逐漸高漲。
其實為信縮減分封，有不得已的理由。
就在九戶之亂平定後第二年，秀吉到諸國視察。
津輕地區由東奧巡撫前田利家和助理片桐正勝、小野木縫殿助等人，率領一萬兵馬巡視。他們花了大約兩個月的時間，仔細踏遍津輕每一寸地方，決定津輕領地每年生產量為四萬五千石。
其實，津輕的生產量高達十幾萬石。
大約十年前為信便知秀吉要巡視各地收成，制定稅金。於是他從那時起便命令領內半數以上的田地暫時休耕，任由雜草叢生，假裝成荒地逃稅。
同時他也只發給大臣們一半的薪俸，否則秀吉一算，發現大臣和領主的領地收成一共十幾萬石，豈不是穿幫了嗎？
為信對大家說：「這麼做，全為了使津輕更富饒。」
可是現在休耕的田地都已復耕，他們的薪俸卻沒有調整。難怪有部份大臣認為：為信不守信用，私吞多的領地。
除了大浦家累代家臣，一些中間加入津輕統一戰爭的大將，他們對為信的關係，與其說是君臣，倒不如說是同屬背叛宗主南部的同志。自然，不滿的情緒更高。而其中以千德政氏聲音最大。政氏原為淺瀨石城的城主，為了配合為信假造荒地政策，領地給削去一半。
為信深恐這些不滿的抱怨，傳到秀吉耳中。
他知道在秀吉的領土上，哪怕一般老百姓想逃稅，都會遭到誅連全族的命運。如今假如被秀吉發現津輕地區逃了一半的稅，後果簡直不堪設想。為信的腦海中，還殘留著秀吉殲滅九戶政實的情景。
為信派遣不知組潛進淺瀨石城打探，果然得知政氏到處對人抱怨為信不守信用。
——事態嚴重。
為信大驚，於是假借政氏謀反，率領二千五百名大軍攻打僅有三百五十名士兵的淺瀨石城，誅殺千德政氏一族。
除了政氏，還有一個人也對為信有怨言，這個人是森岡金吾。
森岡金