幾乎全裸的源藏悠閑地漫步在大豆坂街上。
五月春寒料峭。藤助聳著肩膀，兩手交叉在胸前，跟在源藏身後，對於迎面而來的路人，投射的奇異目光，源藏完全視若無睹。
藤助更加確定先前的看法：源藏是個奇怪的傢伙。
——他究竟要去哪裡？
藤助正在納悶，忽然看見源藏轉入右側一條通往萱草郊野的小徑，不久便走到一座門前草深及膝的農家門口。
源藏掀起門口的草簾，朝裡面吆喝。
有人應了一聲，這人應該是主人吧。他長得比源藏還魁偉高大，一臉絡腮鬍，目光銳利，似乎不像尋常百姓。
更教藤助吃驚的是，房裡坐著另一個人。他就是藤助曾經在玄德寺見過數面的休西和尚。一位得道高僧和一個滿臉于思，土匪模樣的人交往，實在是件奇怪的事。
——這個高大的男人是誰？休西和尚為甚麼會來這裡？
藤助覺得事情有些蹊蹺。
看見源藏他們進來，休西和尚站起來，說：
「我告辭了。」
「謝謝大師為亡妻誦經，……我改天再去寶寺。」
那人也站起來，在休西的身後說。
看樣子，休西和尚是為了要供養這個人的亡妻牌位，才來這裡的。休西像對兩個裸男的出現，毫不在意似的，露出和藹的笑容離去。藤助獃獃的目送休西和尚走遠。他站在門口，從門帘的縫隙中，看見源藏正對那個男人低聲說些甚麼，大概是在解釋來這裡的經過。
早先，源藏的手氣很好，一連贏了好幾場。可是手氣一旦轉背，連城牆也擋不住，轉眼間就輸得一文不名。源藏拿起因為熱而脫下的衣服，賭了進去，同時還對藤助說：
「你也趕快脫下來，這一把我穩贏。」
可是，他們的算盤落空了。
藤助聽見那人發出笑聲。源藏似乎已經解釋完畢。
「你進來。」
源藏掀起門帘，招呼藤助。
藤助脫掉草鞋，從門口的小木梯，往下爬到離地面略低的房間。這個房間和一般老百姓的房間沒甚麼不同，四周釘著壁板，柱子直接插在地上，泥地上依序鋪著稻殼、稻草和草蓆。
除了主人，屋子裡似乎沒有別人。這個滿臉絡腮鬍的高大男人，穿著滿是補釘的破衣裳，頭髮用稻草束起。
「這位是與兵衛。」源藏向藤助介紹。
「今天是我亡妻的忌日，才請玄德寺的和尚來。」與兵衛解釋。可是，四周卻不見任何牌位。
「聽說你們兩個賭博，輸到只剩遮羞布。」
與兵衛笑著繼續說：「而且我還聽源藏說你的脾氣很倔，不肯認輸，還想再賭。」
「我……我不是脾氣倔……」
藤助囁嚅地說。他只是回不了家。
「依我看，藤助恐怕是怕老婆，不敢這個樣子回家。」
與兵衛像看穿藤助內心似的說。
聽到與兵衛的話，藤助連忙反駁：
「脫光衣服回家沒甚麼關係，只不過……」他挺了挺胸，繼續說：「大丈夫總不能叫人剝光了衣服，還縮頭縮腦跑回家吧？」
「我喜歡！」
與兵衛發出和早先源藏一樣的歡呼。「男子漢當如是。」
說完，他拿出一瓶酒，盤膝坐下，遞了一個酒杯給藤助。
「來，我們乾一杯。」
藤助在杯中倒滿酒，一飲而盡。已經兩三天沒吃東西的他，一口氣喝下一杯，立刻覺得天眩地轉。
「我喜歡像你這樣的人！」
與兵衛拿起酒瓶，再為藤助斟滿。「這麼說，你還不死心羅？」
「……」藤助把酒灌進喉嚨，醉眼迷濛的點點頭。
「可是……」與兵衛問：「你已經沒錢了吧？」
「哎。我既沒錢，也沒衣服，甚麼都沒有。想有甚麼用？」
藤助打著酒嗝，舔著酒杯邊緣說。
與兵衛停住倒酒的手。
「你是不是醉了？」
「沒有，我沒醉。」
「是嗎？我們少喝一點吧。」
與兵衛把酒瓶放到地上，說：「我可以借你錢。」
「我……我不要。」
藤助搖搖頭。「剛才源藏說要借我錢，結果反而把我的衣服給輸光。我現在已經甚麼都沒有了。你還想向我要甚麼？」
「你有一樣東西可以給我。」
「甚麼東西？」
「你的命！」
與兵衛用凄厲的目光盯著藤助，認真地說。藤助的酒嚇醒了。望著藤助蒼白的臉，與兵衛忽然笑起來。
「……我是在和你開玩笑的。」
這個人嚴肅時看起來很恐怖，笑起來卻也能讓人放心。藤助僵硬的身子鬆懈下來。
「我雖然不跟你要命，可是還是要向你要一樣東西。」
「是甚麼東西？」藤助小心翼翼的問。
「錢。」
「……」
「你現在沒有錢，可是等你賭贏的時候，錢要加倍還我。」
「……」
「我的錢當然不能白白借給你。所以，你一旦贏錢，是要付利息的。我認為你一定可以辦到。嗯，這個給你……」
說著，與兵衛從懷裡掏出一個布袋，往藤助面前一扔。咚的一聲，挺沉的。這麼一大包錢，似乎不合破屋主人的身分。與兵衛假如真是農夫，就不應該有這麼多錢。那麼，他可能是強盜躲在這裡……藤助越想越心慌。
「你一定想不到。」
與兵衛坦然的說：「我是靠借人家賭本，然後收取重利過活的。所以你只要贏錢，絕對逃不出我的手掌心。」
——說不定，他就是賭場真正的後台老板。藤助想。
「拿了吧。」
旁邊的源藏小聲說。「只要贏錢，就可以還他了。」
藤助把手伸向錢包。
「我明天也會去玄德寺。」源藏說。「我們在那兒碰面啦。這次非贏不可。」
接著他表示有話要和與兵衛說，叫藤助先走。藤助一聽，像他早上搶了錢就跑出家門一樣，飛也似的沖了出去。
藤助跑到接近大豆坂街時，才回過頭。與兵衛的家隱藏在夕陽下的薄闇中。藤助感覺今天所發生的每一件事，都彷佛在做夢。可是手上沉甸甸的錢包，卻告訴他這些都是事實。
源藏站在門口，目送藤助走遠，放下布簾，回到房中。
「回去了？」
另一個人問。
「是的。」
「剛才從玄德寺到這裡，有沒有被人懷疑？」
「請您放心，賭場那邊，沒有一個精明的傢伙。倒是藤助這小子，您看能用嗎？」
「能用。」
高大的男子點點頭。「他的長相一看就贏不了錢。」
「是啊。我在賭場一見到他，就有這種感覺。」
「其實贏錢的關鍵不在長相，而在個性。」
「是，他的個性固執彆扭，人家叫他往右，他偏往左。越輸越容易陷下去。」
「能用。」
高大的男子再度點點頭。「玄德寺賭場的情形怎麼樣？」
「人好像少一點了。」
「是嗎？所以，我們更需要像藤助這種人。有比較難纏的人嗎？」
「有幾個混混、地痞比較難纏，可是他們也好賭。一般老百姓輸幾次就不來了。」
「嗯！我們需要多一點像藤助這種既好賭又會輸錢的人。把他們聚集起來。」
「遵命。」
「這個藤助啊……」
主人嘆了口氣。「賭錢不行，喝酒也不行。才兩杯下肚，他就翻白眼了，會賭錢的人也會喝酒，才喝兩杯就醉，是不行的。酒品也不好，總而言之，越差勁的人對我們越有用。借錢給他，實在是個好主意……」
藤助興高采烈的在夕陽下的大豆坂街上奔跑，似乎忘記自己身上只穿了一條遮羞布。
進入浪岡市後，他粗暴的敲開一家已經關上門的店鋪，買了舊衣裳和酒菜。他只要有錢有酒，立刻覺得自己變成大爺。
藤助回到小野小荒木的家。
「媽媽，我回來了。」
藤助掀起門帘，朝裡面大叫。
「啊，是爸爸，怎麼了？」
儘管燈光昏暗，躺在草蓆上的阿米，仍然看得出藤助穿的衣服和早上不同，她詫異的從孩子身邊坐起。
「我贏錢了！」
藤助坐下來，把酒和食物擺在草蓆上。
「哦？真的？」
經常淚眼婆娑的勸藤助不要去賭，今天早上還怨藤助把家裡僅剩的錢都拿光的阿米，聽到這話，嘶啞著嗓子問。
「不只這些，還有呢？」
藤助從懷裡掏出一大把錢，放進阿米手中。
「哇！」