塔城街的法醫中心。
那一天，陽光從落地窗微笑探頭進來。一切一如往常，沒有任何徵兆。但是其實事情早就一發不可收拾，而史芬·馬提諾克博士的世界也已經完全崩塌。
將近八點鐘，早上的會議剛剛結束。那天赫茲斐本不應該出現在愛德醫院外面。他計畫和妻子一起短途旅行，到巴塞隆納度過一個重修舊好的周末。破例一次，沒有漢娜。行李已經打包好，還有兩小時赫茲斐的班機就要起飛。他在手術服底下穿著及膝短褲和T恤。要不是和他亦師亦友的比爾教授請他支援，他早就坐上計程車趕赴機場了。佩卓只好一個人先去。（這也是所有噩運的開始。）赫茲斐站在擺放無頭男屍的解剖台前。
「我們實在束手無策，保羅。」老教授揉著眼睛說。比爾的眼袋大得像茶包一樣。他拖著半扣的休閑鞋繞著解剖台跺方步。
他們已經兩年沒有見面了。看著他的老教授和指導老師，赫茲斐有一種恍若隔世的感覺。六十四歲的比爾，看上去只比眼前桌上的屍體多一點生氣。
「死者是在他車裡被發現的？」
「對。他系著安全帶坐在駕駛座上，雙手擺在方向盤上。車子是在行道樹下發現的。沒有壓痕或擦傷。」
「所以排除車禍的可能。」
「但是……」比爾指著第二張解剖台，上面擺著一個被割斷的男人頭顱。
但是一定有什麼東西割斷司機的頭部。赫茲斐在心裡把這個資深的屍檢專家的話接下去。
「我們在后座發現頭顱。」比爾說，「由車內的血跡來看，死者無疑是坐在駕駛座上被割下頭顱的。在駕駛座背面及後面的腳墊有血液噴濺的痕迹。后座坐墊上有血滴，與發現頭顱的情況吻合。」
赫茲斐挨近解剖台。不同於聯邦刑事警察局裡的高級不鏽鋼長桌，這張解剖台是用灰白色的大理石做成的。這是從魯道夫·費爾蕭那個年代就啟用的工作區。
好像在斷頭台上，赫茲斐在檢視看傷口時心想。頭顱是從咽喉下方處被乾淨利落地割斷的。
「犯罪現場的證據呢？」
「沒有其他人的DNA，沒有不尋常的纖維，沒有手印或腳印。這個五十四歲的父親在被割斷頭顱時是一個人在車上。」
赫茲斐再次仔細檢查屍體，屍體的內臟都已經被挖了出來。
「他是不是坐在敞篷車裡？車頂是打開的？」
正在看警方報告的比爾抬起頭看他：「你怎麼知道？」
赫茲斐只是點頭但沒有回答。案情慢慢揭曉。
「那封告別信又是怎麼回事？」比爾在緊張時，眼袋總會不自覺地抽動，「你想到自殺嗎？」
赫茲斐再次點頭：「如果我是你們，我會在犯罪現場附近找找看有沒有一棵樹或其他固定點。你們看看現場或附近有沒有堅固的繩索，例如鋼絲。」
這起詭異的命案讓他想起在美國發現的一具屍體。一個厭世者把鋼絲固定在橡樹上，另一端則套在脖子上。然後他騎上摩托車，加速，用那個圈套自殺。摩托車在車手死後熄火，倒在田梗間，沒有任何刮痕。死者的頭則是在後面幾米處被發現。
他正要跟比爾解釋他的想法時，解剖室的門被打開了，一個同事衝進來，赫茲斐在幾個星期前的報紙上見過他的臉。
「史芬，怎麼了？」他正要說什麼時，冷不防地就挨了一拳。
史芬·馬提諾克軟弱無力的拳頭剛好打在他的手臂上。其實對方是對準赫茲斐的下巴，但是他及時轉身閃開。他跑到解剖台的另一側。比爾起初不知所措地跟在赫茲斐後頭，但是當那個男人拿起解剖刀時，他只能往後退了幾步。
「三年半！」馬提諾克大吼。口水像泡沫一樣從他口中噴出來。他穿著破破爛爛的西裝，打得很蹩腳的領帶像圍巾一樣弔掛在脖子上。
「抱歉。」
「抱歉？你下一句要說什麼？你知道我的感受嗎？」
赫茲斐悲傷地搖頭：「不。如果我那麼說，我就是在說謊。某種程度上，我無法理解你的痛苦。」
憤怒、昏厥、復仇。在得知判決的那一刻，馬提諾克就想起一年前接到電話時的感覺。在電話里他被告知誰躺在解剖台上：莉莉·馬提諾克，十四歲，疑似被姦殺。當他看見赤裸裸的女兒被強姦的屍體，失去靈魂的眼睛朝著天花板，他恨不得把解剖刀刺向那個施虐的野獸，而不是莉莉的屍體。沙德勒，一個因為多次暴露及性騷擾而前科累累的教育工作者。他被逮捕時，警方找到一個視頻，記錄他如何綁架一個十四歲的女孩並且強姦她。
沙德勒在犯案後所寫的日記里說他原本想殺了史芬的女兒，但是他沒有。莉莉掙脫繩索。他的日記也記錄了凌辱莉莉的每個細節，她所受的所有痛苦。他在施暴前甚至舔過她整個身體。
馬提諾克的女兒知道她最後的下場是什麼。她沒有逃跑的機會，她只知道唯一能擺脫眼前的痛苦的辦法：她絕望地用掛在橫樑上的繩索自殺。
「你毀了我的一生，我求你不要寫在報告里。」馬提諾克朝赫茲斐大叫，拿著解剖刀的手不停地發抖。
他曾經請求赫茲斐在屍檢報告上作假。因為他是被害人的父親，不得已必須迴避屍檢。赫茲斐至今一直後悔他沒有基於同樣的道德理由也申請迴避調查。
該來的終究要來。屍檢結果顯示莉莉是自殺身亡的。馬提諾克請求赫茲斐隱匿這個結果。如果是沙德勒殺的，他就會以謀殺罪被起訴。
「我求你把責任都推給那個畜生吧。是他把她綁起來的。如果大家知道她是自殺的，他最多只會被判過失殺人罪。」
「我的報告不能造假。」赫茲斐說，即使那是事實，他仍覺得自己的話聽起來很卑鄙。他眼前站著一個失去所有的父親，而他居然在跟他討論道德和規範。
「我了解。我第一時間也是義憤填膺。如果有機會，我會幫你把那個混蛋殺了。」
「那麼你為什麼要落井下石？」馬提諾克痛心吶喊，「我只想要你更改報告內容而已啊。」
「總有一天會被揭發的。那樣的話，沙德勒的律師就會找到辯護的有利借口。」赫茲斐沉聲說，「我不是個墨守成規的人。但是如果我沒有遵守規則，會被揭發作偽證，沙德勒可能因此被判無罪釋放。你知道整個刑事訴訟程序的。」
「三年半。」馬提諾克眼淚流光了，紅著眼眶直視著他，下唇不停顫抖，「那個老巫婆判他三年半，他強姦我的莉莉，害她自殺。我的心肝寶貝。」
赫茲斐默默點頭。他一直擔憂這點。在德國，逃稅漏稅是一定要坐牢的。但強姦一個少女，卻很有機會被判無罪或緩刑。
馬提諾克哽咽著說：「你不是把日記呈作證據吧。」
「抱歉。」
「女法官在量刑時甚至為辯護人著想，要給罪犯重生的機會。」馬提諾克搖搖晃晃。他雙手撐在解剖台的大理石板上。「重生？」他大吼，「那個人渣可以活下來，而莉莉卻必須犧牲？」
他喊得太大聲了，赫茲斐很難聽得懂他在說什麼。但是突然間他安靜下來。如此突然，赫茲斐以為聽到了他聲音的回聲。馬提諾克的眼神一直獃滯，但是他突然明白了。他憤怒地瞪著赫茲斐：「都是你的錯。」他手中的刀不再抖動。馬提諾克往前踏一步。
「史芬……」
「你說你不知道我的感覺。」
「你聽我說，史芬。」
馬提諾克逼近赫茲斐。突然間，他手中的刀子掉在地上。「不，現在是你要聽我說，你這個混蛋！」
馬提諾克驀地抓著被割下的頭的頭髮，把頭顱舉了起來，把赫茲斐嚇得臉色發白。「你應該聽從第一時間的衝動的。去他的規則！去他的制度！你為了遵守規則，而成為殺死莉莉的第二個兇手。保羅。你會受到懲罰的。現在你也許不了解失去最重要的人是什麼感受。我要每天祈禱，讓你有一天也嘗嘗這種滋味！」
說完，他把頭顱朝著赫茲斐扔過去。赫茲斐驚得呆住了，完全沒有閃避。
頭顱重重地打在他的胸膛上，擠壓他的兩根肋骨，發出像保齡球彈起的聲音，掉在地板上，滾了幾圈才停下來。
馬提諾克衝出解剖室，沒有人攔他。也沒有人呈報這個事件。沒有理由。史芬·馬提諾克請了特休假以後，再也沒有回到聯邦刑事警察局。
後來赫茲斐多次打電話試著跟他聯繫，甚至去了三次他位於里希特斐的公寓，然而那裡總是大門深鎖。後來他從鄰居那裡得知，馬提諾克已經搬回他父母在梅克倫堡西波美拉尼亞邦的房子。馬提諾克在土地登記處登記了地址，然而赫茲斐在沙倫廷也找不到他。在沙爾湖旁的舊庄園，冷冷清清的空無一人。赫茲斐和鄰居、郵差和小城外的超市員工都談過，沒有人看見馬提諾克。自從他老婆因癌症而早逝，他一直離群索居。現在他唯一的女兒也被謀殺，他似乎完全與世隔絕了。
在探訪這位前同