這下子我真的要挨揍了。
保羅·赫茲斐放慢腳步，猶豫著是否要過馬路。幾米外就是外面搭著鷹架的租賃公寓，以及因為安全理由而封閉的人行道。在人行道前方，通往工地的必經之路，一群工人正等著他。
一共四個，其中一個比其他人都壯，手中拿著鐵鎚面露微笑。
該死，為什麼他們今天也要工作？
赫茲斐沒有想到這種天氣工人居然還要上工，極地都要比柏林的二月舒服多了。這個時節陽光很少，街上覆滿白雪，這裡的建材行多半是以賣雪鏟起家的。天氣預報沒有說嗎？為什麼這些白痴已經在工地開工了？不會太早嗎？
一如往常，赫茲斐上班時，太陽還沒有出來。自從當上聯邦刑事警察局的首席法醫，他四年來總是一早就走進解剖室，從來沒有遲到過。雖然早上的會議預計從七點半開始，他還是早到了。對他而言，早上七點半開會實在很荒謬，特別是對一個從婚姻失敗後就投入於柏林夜生活的單身漢來說，簡直是滑稽。
好像屍體不能等人一樣。趕去搭地鐵前，當他站著匆忙喝咖啡的時候，時常會這麼想。另一方面，他也很清楚，聯邦刑事局龐大的工作量只會讓他不得不變成一隻早更鳥。光是今天，就有六具屍體在冷藏櫃等著他。
其實只要翻翻報紙，就知道世界越來越暴力，不必在特勤單位的「重案組」工作也可以感受到。當殘忍的兇殺案發生時，這個特別單位通常會藉助法醫的屍檢鑒定。
今天終於有機會好好展現我的解剖能力了。當赫茲斐走近那些工人時，心裡這麼想著。他感覺小腿一陣抽搐，差點沒摔倒。他緊張地在大衣口袋裡握緊拳頭，指關節的疼痛使他回憶起昨天的「熱血」行為，那種暈眩的衝動連他自己都覺得莫名其妙。通常他都能夠應付的，這是他的專業的必要條件。即便遇到極為兇殘的罪行，也必須保持冷靜。他向來以自己的這個特質自豪，直到昨天。
赫茲斐一整個上午都在解剖台前，緊接著更漫長的下午時光都在辦公桌旁處理成堆的必要檔案文件。事情發生在回家的途中。路上一條懷孕的混種狗拖著繩子從赫茲斐腳邊走過。他一直在想著那個三個月大的女嬰，早班時，他以外科醫生的精準手法取出女嬰的眼睛，發現視網膜出血，證實女嬰是摔死的。那條母狗掙脫了超市對面停放自行車的支架，顯然是迷路了。
「嘿，狗狗。」赫茲斐彎腰叫那隻母狗，吸引它的注意，想阻止它穿越喧鬧的街道。一開始他似乎做到了，母狗站在原地，就在人行道的對面。它怯生生地眯著眼睛直喘氣，黑毛在微雨中閃閃發亮。「來，過來！寶貝。」赫茲斐溫和地招呼那隻母狗，它的尾巴不再僵硬地夾在後腿間。
就在這時，一個男人突然出現了。他和赫茲斐一樣身材高大，從他輕鬆地提起笨重的工作箱看來，體力應當是不錯。
「去死吧！」那個男人罵道。他是工地的磚瓦匠，後來赫茲斐才知道，大家都叫他羅克。本來赫茲斐以為那個工人是在罵他，但是接下來發生的事讓他覺得不可思議——那個渾球使盡全力，用他在工地穿的鐵頭鞋踹向母狗的肚子。
母狗大聲哀鳴，痛苦的叫聲開啟了赫茲斐腦中的某個開關，上面寫著「盲目的勇氣」。下一秒，這個教授不再是瘦弱、手無縛雞之力的四十三歲男子。他怒不可遏，行為像是被遙控一樣，完全不計後果。
「喂，你這卑鄙的混賬。」男人正打算再次虐待可憐的母狗，赫茲斐聽到自己的聲音。
「什麼？」羅克轉身瞅著赫茲斐，彷彿看著一個廢物，「你這娘娘腔在說什麼？」
他們之間只有一小步的距離。在磚瓦匠手中，沉重的工作箱看起來就像空鞋盒一樣。
「我講的哪個字你聽不懂？卑鄙還是混賬？」
「你等著，我要打得你屁滾尿流。」
羅克「屁」字還沒說出口，接下來的情形讓圍觀的好事者目瞪口呆：赫茲斐好像裝了彈簧似的，一個兔起鶻落，用額頭猛撞向那個虐待動物的傢伙的國字臉。
「咔嗒」一聲，血液從羅克的鼻腔噴出來，直濺向赫茲斐。羅克悶不吭聲。他的樣子像是嚇呆了。幸運的母狗似乎並無大礙，它偷偷離開危險地帶，回到再次出現的主人身邊。它的主人和在場圍觀者都目睹了這場不對等的對決：赫茲斐對大力士，頭腦對肌肉，勇氣對力氣。
最後，運氣勝過強者的法則。
赫茲斐擋住了一兩拳，那個工人的胸口則挨了一記重拳，踉踉蹌蹌，在結冰的地面上滑倒，後腦勺撞到人行道。即便對手還沒有徹底落敗，但是就冬季長靴而言，赫茲斐已經明顯佔了上風。赫茲斐不停地猛踹那個虐待狂的臉、肚子和胸膛。那個男人一再試圖爬起來，可是每次都跌倒，赫茲斐又朝對方的臉飽以老拳，結結實實打在他的上下顎，直到他無法動彈了才罷手。
赫茲斐後來從為他做筆錄的警察那裡得知，根據醫生的診斷，羅克整整一個月都沒辦法正常進食，而顱部也差一點造成嚴重創傷。赫茲斐的手當然很快就消腫了，但是要很久以後，那隻受傷的手在解剖時才不會刺痛。他在義憤填膺的時候，自然是不會想到這點的，正如他也不會考慮到，如果他的部門同事知道他們的主管為此吃上刑事官司，應該不會很高興吧。
因為這件事，赫茲斐今天下午被人事處約談。但此時此刻，有個比停職更嚴重的問題在等著他。
現在，這群工人站在他前面。赫茲斐認出他們是昨天被他打到送醫院的那個男人的同事。他們堵住了整個走廊。
「幹什麼？」赫茲斐呼出的氣息化成一片水霧。衣領突然間變得很緊，摩擦著他的後頸。他感覺腎上腺素迅速升高，卻不足以鼓起像昨天一樣的力量。今天的他連一個傢伙都打不過，更別說四個壯漢了。
「羅克痛得要命。」個子最矮的男人劈頭說。他理了個大光頭，手裡拿著榔頭，滿臉痘疤，肌肉結實。
「所以？」
「他被揍得很慘，老兄。」
「噢，這是預料中事。」赫茲斐想從他們中間擠過去，但那傢伙粗魯地撞他的胸膛。「等一下嘛，不要走那麼快，教授。」
他看著羅克那幾個皮笑肉不笑的同事，以揣測他們的用意。
教授？該死，他們知道我是誰了。
「我們只是想給你一樣東西。」帶頭的那個人說。眾人點頭如搗蒜，笑得更囂張了。
赫茲斐聳聳肩，收緊腹部的肌肉，準備挨揍。但是讓他大惑不解的是，那個傢伙將榔頭塞到他的手裡，赫茲斐這才看見斧柄上還有個藍色蝴蝶結。
「下一次要揍那個渾球的腦袋，記得拿這東西啊！」
眾人大笑，一個個脫掉手套拍手叫好。而赫茲斐的心臟怦怦直跳，僵笑著地從他們身邊走過去。
「好樣的！」
「幹得漂亮！」
「羅克總算嘗到苦頭啦！」他們在後面叫喊。
半個小時後，直到他走進解剖室，開始處理職業生涯中最棘手的案件，他才想起自己緊張得忘了說謝謝。
下顎骨從關節處脫離，確定兇手是用同一把縱斷鋸分離上下顎。至於是在死前還是死後，赫茲斐得先解剖開這個無名氏的氣管和肺部才能判定。
「死者為中歐女性。根據器官狀況，死者年齡大約在五十到六十歲左右。」他對著錄音機口述，「直腸的溫度接近屍體發現地點周圍的溫度。屍體已經僵硬並出現屍斑。以上狀況顯示，死亡時間超過三十六小時，但不會到四十八小時。」
赫茲斐的聲音低沉而洪亮，足以驚醒課堂上最疲倦的學生。但在局裡工作時，他已經習慣輕聲細語。一方面是對死者的尊重，另一方面也是減輕寫驗屍報告的助理們的負擔。說話的聲音愈大，瓷磚牆壁的迴音就愈大，錄音時也就更加聽不清楚。
「兩個下顎枝，包括下顎角，顯然是在剝除上皮和下皮脂肪組織以後，從上述結構分離……」赫茲斐停頓一下，彎腰再次檢查解剖台上的屍體，然後繼續記錄給檢察院的報告，「……聲帶清楚可見。下巴和舌根的皮膚乾癟鬆弛而有褶皺。皮下脂肪組織或暴露在外的舌根肌肉組織完全沒有瘀血現象。下顎角周圍明顯的軟組織也沒有內出血。」
關閉的施雷普河森林遊樂區里，一個流浪漢正要架起他的露營帳蓬時，看到一隻搬家用的紙箱。他打開紙箱，發現了分解得面目全非的女性屍體。
「一定有人把腦袋裡頭的空氣放了出來。」流浪漢跟警察說，而這個描述準確得驚人。赫茲斐回想起死者的臉，就會想到空空如也的面具。由於少了下顎骨，死者的臉就像乾癟的氣球一樣。
「我們有那個箱子嗎，裝屍體的那個？」他問。
「還在案發現場。」
赫茲斐打開死者嘴巴，以檢視插入口中的異物。手不過才動了一下，就痛得讓他皺起眉頭。但是幸好並不像他所擔心的那麼行動不便。只要他的手指能夠持續