陽春三月的雷州半島已經非常炎熱，渡海兵團司令員鄧華頂著炎炎烈日在海邊徘徊，海浪一陣一陣拍打著礁石，發出節奏分明的轟鳴聲。沙灘上水汽蒸騰，使視野內的景物飄忽不定。兵團上下都在關注一個問題——東北風！彎彎曲曲的海岸線上插滿了懸布條的竹竿，這是各部試風的「風向標」。
兩批偷渡成功後，兩個軍的領導先後向各團建議「停止小批偷渡，提前發起最後登陸作戰」。
4月8日，鄧華致電四野和軍委：第二批登陸成功，證明只要我們有足夠的船隻，充分的準備，很好地利用風潮，在島上部隊的接應下，是可以在正面的任何一處強行登陸的。……第三批決定組織6個至7個團的兵力，爭取於穀雨前後在花場和臨高以北地區強行登陸。
次日，林彪、鄧子恢複電同意上述建議。
10日，鄧華在徐聞縣赤坎主持軍事會議，決定將兩個軍的主力部隊分為第一、第二梯隊隨時候風渡海。第一梯隊分為東西兩路軍共2.5萬人，以第40軍6個團為西路軍，以第43軍2個團為東路軍，登陸場以臨高縣馬裊港為界，以西屬第40軍，以東屬第43軍。韓先楚率軍指揮所隨第一梯隊渡海。
第二梯隊由第43軍主力組成，約2萬人，隨第一梯隊跟進。鄧華率兵團指揮所隨第二梯隊渡海。
4月16日下午4時，2萬將士終於等來了東北風。17時40分，12發紅色信號彈騰空而起，350多艘木帆船同時扯起風帆，起錨搖櫓的聲音伴隨著越發嘹亮的歌聲，使勇士出征的場面顯得格外雄壯。韓先楚站在一號船上凝視著波濤洶湧的海面，隨著霞光漸漸消退，他明顯感到背後的風開始減弱了。船隊行駛了20里，海上忽然風平浪靜。「娘的，盼了這麼多天的風，就吹幾下子，老天爺真會作弄人！」韓先楚猛擂粗大的桅杆，厲聲道：「命令各團搖櫓划槳繼續前進！」
夜晚10時，船隊剛駛至海峽主流，突然兩聲悶響，照明彈像天燈一樣懸掛在空中，將海面照得雪亮。韓先楚抓起無線電報話機，大聲對炮兵主任黃宇說：「左前方發現敵艦，護航隊立即迎戰，掩護主力船隊通過。」黃宇率領的護航隊共有「土炮艇」16隻，陸地上的「戰爭之神」將戰防炮、山炮安裝到木船上，他們曾在陸戰中戰績輝煌，現在又要書寫海戰史上的奇篇。
敵艦隊向船隊瘋狂射擊，借著炮火的閃光，黃宇很快發現左前方有7艘艦艇。他下令護航隊加速前進，以寬正面迎戰敵艦隊。一時間，海面炮聲隆隆，彈道如織。敵艦吸取前幾次海戰的教訓，不敢近戰，見「土炮艇」紛紛撲來，嚇得連忙規避。有一艘軍艦企圖擺脫護航隊，去衝擊主力船隊。黃宇發現後，立即令自己的指揮船迎了上去，在100米距離用戰防炮擊中敵艦中部。敵艦中彈起火，拖著滾滾濃煙退出了戰鬥。
韓先楚率主力船隊遠離海戰區後，黃宇的護航隊橫亘在敵艦隊與主力船隊之間，繼續用步兵炮與敵纏鬥。在激烈的炮戰中，「土炮艇」相繼負傷，不斷退出戰鬥。戰至17日凌晨5時，報話機里傳來韓先楚的聲音：「軍主力全部勝利登陸，『炮艇隊』已完成護航任務。你們按計畫掩護空船返航。」此時，護航隊只剩5艘木帆船。
天亮時，北返的大批空船行至海峽中流，黃宇命令5艘「土炮艇」再次驅逐敵艦。這是一個晴朗的早晨，能見度極好。在藍天碧海之間出現了令人拍案叫絕的一幕，彈痕累累的木帆船將龐大的軍艦追得不亦樂乎。
黃宇的指揮船咬住一艘敵艦，邊追邊打，敵艦速度快，很快就逃出戰防炮射程之外。黃宇下令停止射擊，繼續追擊。此時從後面突然竄上來一艘更大的軍艦，黃宇舉起望遠鏡一看，不由得倒吸一口冷氣，那軍艦就像一棟大樓，周身遍插各種口徑的火器，如此龐大的軍艦出現在瓊州海峽還是第一次。那艘巨艦並不開炮，刀一樣鋒利的艦首犁開海水，使得浪花向兩側高高濺起。
「敵人想撞沉我們的木船，看來沒嘗過我軍近戰的厲害！」黃宇為了迷惑敵人，下令用篷布將戰防炮遮住，篷布上用刺刀劃開一條縫用來瞄準。
這艘軍艦名「太平」號，是剛從台灣調來增援的，第3艦隊司令王恩華中將將其作為旗艦。徹夜海戰使王恩華通宵未眠，他害怕夜戰，一直等到天亮才親自披掛上陣。他站在艦橋上舉著望遠鏡搜索海面，很快就發現有一隻蒙著篷布的木船正在波峰浪谷之間出沒。
「靠上去，抓活的。」王恩華帶著雪白的手套，指著前方的木船對身旁的艦長說：「那可能是一艘滿載軍用物資的運輸船。」
雙方距離越來越近，敵艦長命令水兵「抓活的」。那些水兵立即從炮位和艙室竄到船舷，拿著繩子和帶鉤的竿子準備「逮」住木船。
王恩華放下望遠鏡，用肉眼已能看得十分真切，木船的白帆千瘡百孔，破布片隨風飄舞，船身彈痕累累。在200米距離的時候，木船上的篷布突然掀開了，王恩華吃驚地發現布下面蓋著的不是什麼物資，而是一門火炮！
轟隆一聲巨響，那門只有57毫米口徑的小炮突然抖動了一下，王恩華頓時雙眼一黑，身體被一股氣浪猛然推倒。艦長從地上爬起，透過黃綠色的硝煙發現王恩華倒在血泊中。
艦長連忙將他抱起，連呼：「王司令，醒一醒！王司令……」
王恩華被炮彈擊中，身負重傷，昏迷不醒。「太平」號急忙返回海口基地，但是艦隊司令王恩華再也沒有睜開眼睛，成為國民黨軍在海戰中陣亡的級別最高的將領。