第40、第43軍於1949年12月下旬進入雷州半島，分別於臨高以西和以東地區進行渡海作戰準備。高炮團位於三塘港、海安港一帶，掩護船隊和起渡場。加農炮團位於徐聞縣以南沿海地區，掩護部隊訓練。瓊崖縱隊全力以赴，準備迎接大軍渡海作戰。廣東軍區成立了支前委員會，下設船隻籌劃、策反工作和物資供應3個委員會，專門負責組織領導渡海作戰的準備工作。
為做好準備工作，第15兵團於12月22、26日發出海南島作戰準備工作的指示，詳細規定了戰役準備工作的主要內容。
第一、徵集船隻，雇請船工；第二、有針對性地開展思想政治工作；第三、進行海上練兵；第四、調查敵情、海情，作偷渡的準備。此外，渡海作戰兵團還搶修了廣州至海康、梧州到廉江和徐聞至各起渡場間的公路，使作戰物資和器材及時運到前方。
在進行海上練兵時，面對驚濤駭浪、浩渺無垠的大海，曾橫掃了整個大陸的「東北虎」們心裡發毛了。海上有敵人的鐵甲巨艦，空中有比猛禽還要兇悍的飛機，再看看漁民們駕駛的木帆船，一會兒被巨浪托上半空，一會兒跌入波谷只露出半截桅尖，靠這些在海浪中掙扎的木帆船強渡海峽，行嗎？
不習水性的「東北虎」們出了思想問題。
「南下我們打頭陣，全國勝利我們壓後陣，命真苦！」
「這回是九死一生，革命到底（海底）了！」
解決思想問題的最好辦法，就是要讓戰士們熟悉大海，由恐懼大海到熱愛大海、擁抱大海，從而樹立敢打必勝的信心。
一場規模空前的海上大練兵開始了。
兵團和各軍提出了「藝高人膽大」的口號，號召幹部、戰士積極學習海上知識，練戰術，練本領，開展「出主意，想辦法」的軍事民主運動。於是幹部帶領戰士學習游泳、走浪橋、划槳、搖櫓等航海技能，搜集研究古今中外關於渡海作戰的資料和經驗，進行防止暈船等各種科學實驗。通過實際鍛煉和體驗，幹部、戰士逐漸掌握了帆船的性能和航海技術，適應了海上生活，豐富了航海的知識和經驗，思想顧慮也逐步清除。
春節臨近了，船工們回家團圓，在海里撲騰了一個月的「東北虎」們開始上癮了，一日不到海上練一回心裡就不舒服。沒有船工駕船，他們就自己把船搖上了大海。
那時為了躲避敵機空襲，「海練」一般都在夜裡進行。一天，第43軍某部副排長魯湘雲等8人揚帆出海，不久，風停了，船失去了動力，只好在海上拋錨。8名戰士在船艙里美美地睡上一覺，天剛破曉，海上颳起了東北風，魯湘雲將戰士們叫醒，準備返航歸隊。
「你們看，那個黑乎乎的傢伙是什麼？」一名戰士指著西南方向說，「昨晚拋錨的時候沒發現它呀！」
魯湘雲心裡咯噔一下，可能是敵艦，他鎮靜地說：「大家把軍帽取下，注意觀察。」
黑影越變越大，果然是一艘正高速逼近的軍艦。
「把武器拿出來，準備戰鬥！」魯湘雲雙目噴火，「躲是躲不過的，只好硬拼了。」
8個人里有5名黨員，其他3人也正在積極向黨組織靠攏，戰士們紛紛表示：「跟鐵傢伙拚命！」
船上有一挺機槍、4支衝鋒槍、3支步槍、1個槍榴彈筒、12發槍榴彈，還有十幾枚手榴彈和兩個炸藥包。
「叫敵人嘗嘗木船的厲害！」魯湘雲沉著地說，「大家別著急，等鐵傢伙靠近，打它個措手不及。」
軍艦繞著木船兜了一圈，確認是「共軍」無疑，便調整艦炮猛烈射擊。炮火擊斷了帆繩，嘩啦一聲白帆從桅杆上滑落，將船壓得向一側傾斜。
敵人想抓活的，停止了射擊，紛紛離開戰位站在甲板上喊話：「共軍弟兄們，投降吧！你們跑不了啦！」
敵艦漸漸逼近了，大約100米時，戰士們忍不住了，「副排長，打吧！」
魯湘雲揮手制止，「再放近些，機槍瞄準指揮台上那個胖傢伙，其餘的人瞄準甲板上的敵軍。」
軍艦離木船50米時，魯湘雲大喊一聲「打」，8人同時開火。艦橋上的胖軍官中彈斃命，甲板上帶船形帽的水兵倒下去一片。
敵人遭此突然襲擊，紛紛竄進艦艙，軍艦調頭駛離木船，然後在木船火力射程之外停船射擊。打了20分鐘炮，卻效果不佳，木船太小一時躍上浪頭，一時跌入浪谷。技藝不精的敵人見大炮打不中，便開足馬力企圖撞碎木船。
魯湘雲識破了敵人的陰謀，對把舵的戰士說：「敵艦想撞沉我們，你放機靈點，注意把好方向。」
艦船快要相撞的一剎那間，把舵的戰士向右猛力扳舵，軍艦擦身而過。魯湘雲等人乘機將手榴彈紛紛投上軍艦，在一連串的爆炸聲中，軍艦拖著滾滾濃煙朝遠處逃去。
木船打敗了軍艦，創造了海戰史上的奇蹟！這一成功的戰例大大增強了以木帆船渡海的信心。鐵甲戰艦沒有什麼可怕的嗎，幾顆手榴彈就把它打跑了，陸地上的戰術在海上同樣管用！