在中國共產黨方面，中央軍委和毛澤東根據西南地理環境條件和西南敵情部署的特點，早在1949年5月23日發出關於向全國進軍的指示中就明確提出：「胡宗南全軍正向四川撤退，並有向昆明撤退的消息。蔣介石、何應欽及桂系諸敵正在做建都重慶割據西南的夢，而欲消滅胡軍及川康諸敵，非從南面進軍斷其退路不可。」
9月12日，又進一步指示第二野戰軍和第四野戰軍：對白崇禧和西南各敵均採取大迂迴動作，插至敵後，先完成包圍，然後再回打之方針。
基於這樣的方針，對第二野戰軍的行動又先後作了具體的規定：第二野戰軍第4兵團歸第四野戰軍指揮，擔任大迂迴任務，由贛南就勢於10月出廣東，而後再由廣西兜擊雲南，徹底截斷敵軍逃竄國外的退路。第二野戰軍主力，待廣州解放和國民黨政府遷至重慶後，在第四野戰軍發起廣西作戰的同時，以大迂迴的動作，取道湘西、鄂西，挺進敘府（宜賓）、瀘州、重慶之線，直出貴州，切斷胡宗南集團及川境諸敵退往雲南的道路及其與白崇禧的聯繫，以位於寶雞地區的第一野戰軍第18兵團等部，在賀龍、李井泉指揮下，積極吸引、抑留胡宗南集團於秦嶺地區。待第二野戰軍將川敵退往康滇的道路切斷後，即迅速佔領川北及成都地區，而後協同第二野戰軍聚殲胡宗南集團，並迅速擴佔全川。
為了領導西南的全面工作，建設西南，中共中央還決定由鄧小平、劉伯承、賀龍等24人組成中共中央西南局，以鄧、劉、賀分任第一、第二、第三書記。
按照中共中央、毛澤東的部署，第二野戰軍全軍立即轉入了進軍西南的準備工作。
在中共中央軍委下達進軍指示的次日，劉伯承、鄧小平就召集了第二野戰軍前委擴大會議，討論進軍西南的部署和加強部隊政治思想工作以及後勤工作等問題。會後頒發了《關於進軍西南的指示》。指示要求各級黨委在部隊和全體指戰員中立即開展三項工作：
一是進行進軍必要性的教育。向大家指明敵人的殘餘力量還存在，企圖垂死反抗，廣大待解放的人民正熱望人民解放軍前去協助解放，全國各野戰軍的進軍任務尚未結束。不繼續進軍，殘敵就不能最後消滅，革命就不能徹底勝利。要發揚以往將革命進行到底教育的成績，提高全軍政治認識，鼓舞全軍戰鬥意志，與各野戰軍共同繼續進軍，消滅殘敵，解放全中國。
二是明確進軍的目標。指明這次解放西南廣大地區，解放7000萬人民，以及西南在國防地位、軍事、政治、經濟上的重要意義。正確地介紹西南一般地理、交通、軍事、政治、經濟、社會情況。消除一切驕惰、怕苦、保守、鬆懈、厭倦等不良情緒。
三是大力加強進軍的實際組織工作。在樹立進軍西南的光榮感和明確任務艱巨性的基礎上，做好一系列的保障工作，包括走路、吃飯、穿衣、宿營、運輸，保持部隊健康，鞏固部隊情緒，爭取沿途居民，團結兄弟野戰軍，熟練山地、河川作戰，習慣西南生活等。指示強調各級領導幹部必須實行科學分工和隨時了解、掌握部隊情形，嚴格督促檢查工作，深入基層進行教育，與士卒同甘苦，以此來保證新的進軍任務的勝利實現。
8月19日，劉伯承、鄧小平發出川黔作戰的基本命令。命令規定：第二野戰軍主力（除第4兵團）的任務在於攻略貴陽及川東南，以大迂迴動作，先進擊宜賓、瀘縣、江津地帶之敵，並控制上述地帶以北地區。以使宋希濂、孫震及重慶等地之敵，完全孤立於川東地區。而後聚殲這些敵人，或運用政治方法解決之，以便協同川北賀龍部隊逐次解決全川問題。具體行動分為3個步驟：首先，第3兵團以車運由浦口經徐州、鄭州到武漢，再徒步至常德、江陵、枝江地區集結就補，第5兵團由上饒車運到樟樹，再徒步經長沙至邵陽、武岡、湘潭線集結就補。其次，第3兵團攻取遵義、彭水、黔江線，第5兵團攻取貴陽。最後，第3兵團直出瀘縣、江津，第5兵團直出宜賓、納溪，順勢迂迴重慶，控制川東，完成南面兜擊的任務。