解放軍逼近廣州的消息風一樣傳遍羊城，國民黨達官顯貴競相外逃，陳納德的航空公司生意格外興隆。10月11日，李宗仁召集緊急會議，商議「遷都」，這是國民常政府半年之內第二次遷都了。出席會議的有行政院長閻錫山、參謀總長顧祝同以及廣東廣西的余漢謀、薛岳等人。
「目前局勢嚴重，廣州淪陷在即，我們要加速實行分地辦公計畫，總統府和行政院暫遷重慶，中樞各院兵團掩護政府機關撤離。機關人員兩天之內撤退完畢，為安撫人心，我和閻院長堅持到20號離穗。」遷海南島。李宗仁對余漢謀說：請你指揮劉安琪蔣介石驚聞又要遷都，於12日飛抵廣州，專門來拆李宗仁的台。他要閻錫山不去重慶，而飛往台灣。閻錫山言聽計從，果然去了台灣。李宗仁又成了光桿司令，次日，他顧不得「安撫人心」的承諾，提前一周就離開了廣州。在桂林機場，白崇禧勸他不要再當「代總統」了，最好出國去治胃病。
總統府和行政院的人都跑了，叫余漢謀率部掩護，余漢謀也沒那麼老實，貌似忠厚，實則刁猾無比。
12日晚，余漢謀在他的公館召開緊急軍事會議，正在商量將部隊拉往海南島，恰好參謀總長顧祝同來了。
余漢謀苦著臉道：「總長來得正好，我們愁得沒辦法，拿殘破不全的部隊如何抵擋虎狼之師，我看廣州保不住啊。」
顧祝同獰笑道：「用不著守啦！總裁上飛機前指示廣州部隊全部撤往海南島。你們快行動吧！」
余漢謀聽了這話如同受到大赦，當下就鋪開地圖部署撤逃。
「軍用物資能帶走的盡量帶走，帶不走的一律毀掉，一粒子彈也不能留給共軍！」顧祝同從公文夾里拿出一份文件，摔在地圖上，說：「總裁命令，必須炸掉白雲、天河機場，石井、石牌、黃埔等地的軍用倉庫，以及市內主要公路、鐵路橋樑必須炸毀。重要工廠和高等院校設備運不走的要加以破壞！」
從13日凌晨開始，按照顧祝同的指令，余漢謀指揮廣州守軍向西江地區撤退，市內只留下少數部隊作掩護，並進行爆炸、放火，破壞橋樑、倉庫和飛機場等設備。14日，國民黨軍工兵用400多箱黃色炸藥炸毀了珠江上的海珠橋，釀成了駭人聽聞的「海珠橋血案」。
事後據目擊者談：「匪軍炸橋時，橋上來往的行人車輛不計其數。但在一聲巨響後，橋上的一切立即化為烏有，橋下無數只大小船艇，也都變成了支離的木板，騰空旋轉或順水而下，周圍的行人都被炸得粉身碎骨，有的被炸落一半頭部拋到街心，有的肚腸外溢在水面顛簸浮蕩。硝煙中江水變成一片血海，電線和電杆間也都掛滿碎肉片和女人的長髮，有的受傷後被拋入江心，有的懸在斷橋上……呻吟號哭，慘絕人寰。」（穆欣著：《南線巡迴》，生活·讀書·新知三聯書店1953年11月版，第119～120頁，第126頁，第133～134頁）這是國民黨反動派對廣州人民欠下的一筆血債！