白崇禧集團是當時國民黨軍中最有戰鬥力的一個集團。消滅這個集團是解放軍南下的當務之急。
毛澤東很早就注意到「小諸葛」白崇禧的動向，也很早就在考慮怎樣打垮這位「小諸葛」。當肖勁光率領南下先遣部隊逼近湖南時，毛澤東就給白崇禧安排好了「後事」，毛澤東對林彪說：「白崇禧本錢小，不到萬不得已的時候絕不會同我們決戰。和白崇禧作戰，不要採取近距離包圍的方法，而應該採取遠距離包圍迂迴的方法，佔領他的後方，迫使他不得不和我們作戰。」
毛澤東還點出了白崇禧欲同解放軍交手的地方：
——湘南、廣西、雲南三地。以廣西的可能性最大。
9月9日，中央軍委致電林彪、鄧子恢，就第四野戰軍等部三路進軍中南，求殲白崇禧集團提出構想：「關於進攻部署：第一、陳賡、鄧華兩兵團第一步進佔韶關、翁源地區，第二步直取廣州，第三步鄧兵團留粵，陳兵團入桂，包抄白崇禧後路。陳兵團不派任何部隊入湖南境，即不派部去郴州、宜章等處。第二、程子華兵團除留一個軍於常德地區，另一個軍已到安化地區外，主力兩個軍取道沅陵、芷江直下柳州。第三、另以3個軍經湘潭、湘鄉攻殲寶慶之黃傑匪部，與程子華出芷江的兩個軍擺在相隔不遠的一線上。對衡陽地區之白崇禧部，只派隊監視，而不作任何攻殲他的部署和動作。第四、這樣一來，白崇禧部非迅速向桂林撤退不可，而這就是我們的目的。判斷白部在湖南境內絕不會和我們作戰，而在廣西境內則將被迫和我們作戰。因此，陳賡兵團不要派部出郴、宜。現在茶陵、攸縣之我軍，亦不要作攻殲衡陽白匪之部署，而應兩路齊出芷江、寶慶，位於白匪西側。然後，以芷江之兩個軍，先期突然出柳州，在柳州地區建立根據地。估計白匪3個軍（第7軍、第46軍、第48軍）及魯道源之58軍在我主力威脅面前，不敢過早分散其主力。李品仙防禦柳州一帶之兵力必不其多。我軍（兩個軍）可能在柳州以西以北區域即融縣、羅城、天河、宜山、思恩、宜北區域建立根據地，並切斷柳州通貴州的鐵道線。陳賡兵團則於佔領廣州後，即經梧州向賓陽、南寧地區前進，位於廣西南部。我在寶慶之3個軍（主力）則於白匪向桂林撤退時，尾敵南進。第五、以上三路我軍（共8個軍），在進入廣西後，第一步不是急於尋找白匪主力作戰，而是立穩腳跟，查明情況，聯繫群眾和結合我在廣西境內的游擊隊（桂南、桂北均有）。第二步，再各個殲滅白匪主力。白崇禧是中國境內第一個狡猾陰險的軍閥，我們認為非用上述方法，不能消滅他。第六、白崇禧的最後一條退路是雲南。他以回雲南的口號拉住了魯道源，故在白、魯退入廣西後，可能即令魯道源軍或再配以一部桂軍入雲南。如果是這樣，那時我們應考慮從陳賡兵團先抽一部（例如1個軍）出雲南，配合我在雲南的游擊隊在雲南先建立根據地。」（《毛澤東軍事文集》第5卷，第667～667頁）
根據中央軍委的指示，9月11日，四野領導人決定集中四野主力與二野第4兵團的8個軍的兵力，組成3路大軍，向敵「湘粵聯合防線」展開突擊。並對3路大軍的前進部署作了進一步的調整和規定。
最終形成的部署是：以第4兵團之第13、第14、第15軍和第15兵團之第43、第44軍共17個師及兩廣縱隊組成東路軍，由第4兵團司令員兼政治委員陳賡指揮，進軍廣東；以第13兵團之第38、第39軍8個師組成西路軍，由兵團司令員程子華指揮，向芷江、黔陽前進，佔領靖縣、通道，截斷白崇禧撤往貴州的道路，而後準備突然出柳州；以第12兵團之第40、第41、第45軍和準備留置湖南的第46、第49軍組成中路軍，擔任進佔寶慶和截斷湘桂路，殲滅白崇禧第71軍等部的任務；二野第18軍在白崇禧部撤退時進佔衡陽，而後繼續西進歸還建制；第47軍集結於湘西永順、大庸以南地區，協同湖北地方部隊監視宋希濂部，保證我軍側翼安全，並掩護第二野戰軍入川前的集結。
3路大軍的出動時間：東路軍9月30日起開始行動；西路軍9月13日出動；中路軍應於9月下旬出動。