營盤嶺，位於南山主峰皋蘭山的中央，與敵人設在西邊的沈家嶺和東邊的馬架山陣地互相銜接，互為依託，是攻佔蘭州、全殲守敵的南大門。若攻佔此山，就好比一把鋼刀插入了敵人的心臟。擔負主攻任務的第2兵團6軍17師50團如蛟龍出淵，直搗敵人前沿陣地，一場血戰開始了。
槍聲、炮聲和手榴彈、炸藥包的爆破聲響成一片，殺聲震天。子彈打光了，用手榴彈，手榴彈打光了，用刺刀，甚至赤手空拳和敵人肉搏。我軍指戰員前仆後繼，視死如歸。
主攻連50團7連最後只剩了12人，但他們硬是打垮了敵人連、營規模的八次反撲。當部隊衝鋒到營盤嶺主陣地時，由於峭壁又高又陡，土質堅硬，突破口未被炸開，敵人憑藉著鋼筋水泥暗堡拚命抵抗，連續三次上前爆破的同志都犧牲了。運動到前沿的4個連隊一時上不去，下不來，暴露在敵人火力之下，眼看就要遭到重大傷亡。
在這緊急關頭，7連指導員曹德榮一下子抱起3個炸藥包，大喊一聲「跟我來！」首先沖了上去，兩個戰士應聲跟上，快接近峭壁時，敵人射來密集的火力，一個戰士犧牲了。曹德榮扔出兩顆手榴彈，趁著濃煙升起的一剎那間，抱起沉重的炸藥包，強忍著渾身巨痛，左翻右滾，終於和另一個戰士靠近了峭崖。
峭崖被削得如同牆壁，沒有支架，無法發揮炸藥的威力，曹德榮朝身後的戰士交代了一聲，便雙手托起炸藥包按在崖壁上，回頭向那個戰士喊道：「快拉火！」那個戰士有些猶豫，曹德榮同志大聲喊道：「我命令你拉火……」戰士含淚拉開了火，翻身滾下山坡。一聲巨響，峭崖破開了。董存瑞式的英雄曹德榮為了人民的解放獻出了自己的生命。
戰士們高呼著曹德榮的名字，沖入敵陣地。戰鬥激烈地進行著，下午1時，開始了奪取營盤嶺制高點主陣地上最後一個也是最堅固的一個集團工事的戰鬥。
在強大的炮火掩護下，我16師46團和17師51團從東西兩面發起進攻，16師48團、17師49團也從縱深調上來參加戰鬥。各部隊同時發起進攻，14時，3面紅旗先後在敵陣地上豎起來了！但剛剛豎起來，旗杆就被敵機槍打斷，紅旗落了下來，又豎起，又落下，再豎起……
就這樣，紅旗反覆起落了7次，每一次起落，都有不少戰士英勇犧牲，到了第8次，已有十幾面紅旗在營盤嶺敵主陣地上豎起來。營盤嶺全部被我佔領！我軍偉大的英雄戰士用鮮血和生命打開了勝利的道路。
戰後掩埋烈士的同志發現，曹德榮烈士的手指上纏滿了手榴彈拉火環和拉火環線。彭德懷同志說：「有些同志為了完成爆破任務，身綁炸藥，自身與碉堡同時粉碎。這種英雄壯舉不是一次而是無數次，不是誰命令他，而是完全自覺自愿的行為，這些英雄為了人民事業粉身碎骨，這種英勇而光榮的自我犧牲精神，真是萬古師表！」
營盤嶺攻堅戰，第6軍在羅元發的指揮下，從拂曉發起進攻，一直激戰到下午5時，全殲三營子主陣地守敵1725人，部隊傷亡約1500人，僅第17師就付出了傷亡1235人的巨大代價，其中擔任主攻的第50團犧牲668人，突擊隊第7連幾乎無人生還。
陣地上，到處堆滿了屍體，鮮血染紅了山頭，血水與黃土混合在一起，滿山遍野都淤著一層尺把深的殷紅的泥漿。殘火燃燒著屍體，空氣中瀰漫著嗆人的硝煙味和焦臭味。一場殘酷的戰爭，留下的是慘不忍睹的場景。
如血的殘陽，映照著紅旗，映照著烈士的鮮血。皋蘭山上，遍地是殷紅的血漿，滿目是燃燒的火焰，血與火交織在一起，愈顯得殘酷而悲壯。
8月26日晨，羅元發的第6軍進入蘭州城內，與兄弟部隊第3軍、第4軍和第19兵團的部隊勝利會師。蘭州解放了！