在西北戰場上，繼胡宗南主力被消滅以後，青海馬步芳、寧夏馬鴻逵又已被分割，蘭州、銀川相繼告急，這不能不引起逃到廣州的國民黨中央政府的焦慮、惶恐和惶急。
蔣介石是絕不甘心把大西北拱手送給中國共產黨的，他還想利用青寧二馬的所有力量和第一野戰軍爭個魚死網破。
於是，已經下野的蔣介石急忙背著李宗仁，委派國民黨政府行政院院長兼國防部部長閻錫山，立即在廣州召集馬步芳、馬鴻逵、胡宗南等人，召開「西北聯防軍事會議」，以密謀西北的軍事防禦，籌劃在蘭州與共軍決戰的計畫。
得到蔣介石的委派，閻錫山不敢怠慢，立即把胡宗南、馬步芳、馬鴻逵等人叫到了廣州。
8月14日，由閻錫山主持的「西北聯防軍事會議」在廣州召開了。
誰知閻錫山剛講了幾句開場白，胡宗南、馬步芳、馬鴻逵就吵了起來。只見3個人你來我往，相互指責，各不相讓，越吵越有勁。
閻錫山看到這種情景，連忙加以制止。他說：「我們今天召開的這個西北聯防會議，是一次精誠團結的會議，一次同舟共濟的會議，一次共保蘭州的會議。從現在起，過去的事情，誰也別去提它啦。眼下，當以和為貴，寬容為懷。誠所謂和睦成金，寬容得眾。如此則諸事順遂，千祥雲集也。」
接著，閻錫山又說：「下一步關鍵是蘭州會戰，蘭州有堅固工事和黃河天險為依託，我軍兵力集中，彈藥充足，共軍經過長途跋涉，人困馬乏，後方供應困難。因此，蘭州會戰，我軍可以以逸待勞，全殲彭德懷主力於蘭州城下！從根本上改變西北戰局也是指日可待的！」
胡宗南、馬步芳和馬鴻逵3人雖然都帶著各自的心思參加這一次的「西北聯防軍事會議」，但是，聽了閻錫山這麼一鼓動，他們都對蘭州會戰來了勁，紛紛表示要團結起來，在蘭州與共軍決一死戰。於是，他們經過一番謀劃，共同制訂了一個「蘭州決戰計畫」：
——以馬步芳部依託黃河天險和蘭州的堅固設防，吸引和消耗第一野戰軍主力；
——以集結在中衛、中寧地區的馬鴻逵部和集結在隴南徽縣、成縣、兩當地區的胡宗南部4個軍擊潰第一野戰軍側背，切斷第一野戰軍後路。
而後，以三路夾擊，將第一野戰軍挫敗於蘭州外圍地區。
同時，他們還決定將新疆警備總部陶峙岳部東移，以便參加甘肅、青海、寧夏地區作戰。國民黨統帥部並答應，調派空軍大力支援蘭州會戰。
會議期間，閻錫山為了竭力協調、緩和胡宗南與青寧二馬以及青、寧二馬之間的矛盾，還正式宣布了8月1日國民黨政府所簽署的關於任命馬鴻逵為甘肅省政府主席的委任書，並反覆強調以黨國利益為重，以大局為重，捐棄前嫌，精誠團結，協同作戰。
在閻錫山的極力調解下，馬步芳和馬鴻逵兩人又開始信誓旦旦，表示要同生死，共患難，協力守衛蘭州，並商定一同乘飛機回蘭州，共同指揮作戰。
然而，他們的信誓旦旦根本不能讓人相信，8月19日清晨，在飛機即將起飛時，馬鴻逵便以先回寧夏部署兵力以便支援蘭州為由，直接先回寧夏銀川去了。
馬步芳得知後，氣得大罵道：「這個老東西，真的不守信用！」但是，又有什麼辦法呢！只好獨自上了飛機，回到蘭州。