渡江南進是中共中央和中央軍委長期以來周密籌劃的戰略決策。最早在1947年7月，毛澤東就提出來了渡江戰役的戰略構想。1947年下半年，當他在部署劉伯承、鄧小平率領的晉冀魯豫野戰軍主力千里躍進大別山的時候，就考慮到部署已經進入魯南作戰的華東野戰軍第1、第4兩個縱隊（縱隊司令員分別為葉飛、陶勇，因此也叫葉縱、陶縱）渡過長江，直出閩浙贛地區建立根據地，以便把戰線進一步推向國民黨軍的戰略後方。
這年的7月23日，軍委在《對確保與擴大戰略主動權的軍事部署》的電文中提出，在劉鄧率部千里躍進大別山、陳謝（指陳賡、謝富治）南渡黃河挺進豫陝邊的同時，由陳毅、粟裕、譚震林率華東野戰軍主力留置山東（包括魯西南）「擔負整個內線作戰任務」，另以葉縱陶縱出閩浙贛，創立閩浙贛根據地。其步驟：第一步，進行整補和政治動員；第二步，出至皖西，建立臨時根據地；第三步相機渡江至皖南，建立第二臨時根據地；第四步，至閩浙贛目的地。為了加強這支部隊出擊後的領導，毛澤東還提出以鄧子恢、張鼎丞、曾山組成東南分局的設想，要華東局考慮。
劉鄧大軍千里躍進大別山，開創新的中原解放區，是毛澤東獨具匠心布下的棋局，它從根本上扭轉了戰局，使人民解放軍由防禦轉為進攻。但是，全局中最關鍵的一著棋——向大別山地區挺進的劉鄧大軍，雖有陳謝集團進入豫西從右側輔弼，力量仍顯不足，在優勢敵人的圍追堵截下，還有被迫撤回的可能。
毛澤東經過再三考慮，在8月6日致電陳毅、粟裕、譚震林和8月7日致劉鄧並告陳粟的電報中，決定由陳毅、粟裕立即赴魯西南，統一指揮包括第1、第4縱隊在內的華野6個縱隊，組成華野西線兵團，進行直接配合劉鄧大軍挺進大別山的作戰任務。毛澤東估計，在劉鄧大軍向南躍進時，國民黨軍必然會以重兵追堵。在這種情況下，陳粟西線兵團立即尾隨敵軍南下，就可以從「反對方向鉗制敵人」，有效地掩護劉鄧大軍的挺進並在大別山地區立足生根。此電實際上暫時改變了7月23日要葉飛、陶勇率第1、第4縱隊分兵渡江南下的計畫。隨後，中央軍委正式決定：停止執行第1、第4縱隊渡江南下閩浙贛之計畫。
1948年1月上旬，從中原前線趕赴陝北中央的陳毅，同毛澤東在楊家溝見面了。這是他們隨著抗戰勝利而在延安分手後的第一次見面。毛澤東在同陳毅談到1947年7月以來的全軍作戰行動時強調：我軍作戰的性質已不再屬於「自衛防禦」，而是一種「革命的進攻」，是把戰爭的主要戰場推向蔣管區、以求解放全中國的作戰行動，所以叫「戰略進攻」。毛澤東指出：蔣介石已處於防禦地位。黃鶴一去不復返，他要回到戰爭初期那種形勢是不可能的了，今後是我們如何轉入江南、四川、兩廣的問題。
毛澤東在與陳毅的交談中，又一次說到南渡長江的問題。
1月27日，依據當時的戰爭形式，中央軍委電示粟裕：「關於由你統率葉、王、陶3縱隊渡江南進執行寬大機動任務問題……有3個方案……渡江以後勢將迫使敵人改變部署，可能吸引敵20個至30個旅回防江南。你們以七八萬人之兵力去江南，先在湖南、江西兩省周旋半年至1年之久，沿途兜圈子，以躍進方式分幾個階段到達閩、浙、贛，使敵人完全處於被動應付地位防不勝防。」電報上還說，渡江時間，可在2月，或5月或秋季。
此次提出的渡江計畫，最終也因條件不成熟而未能實施。