東北野戰軍主力全部入關後，中央軍委部署，以4個縱隊於北平、通縣東南，切斷平津、通津聯繫；以3個縱隊包圍塘沽，隔斷天津、塘沽間及蘆台、塘沽間聯繫，並時刻準備接管平津。
遵照中央軍委的指示，東北野戰軍主力入關後第一步原擬攻殲塘沽之敵。
塘沽東臨渤海，南為海河，是天津之敵唯一的退路。
經過對塘沽守軍和地形的偵察發現，塘沽河溝交錯，池沼甚多，解放軍不便構築工事，炮火亦難封鎖海口，無法截斷其海上退路；加上新保安、張家口敵被殲滅後，傅部可能企圖利用解放軍攻塘沽、大沽時突圍。因此，中央軍委一面調華北第2、第3兵團主力在新保安、張家口兩戰役結束後參加平津會戰；一面決定推遲攻擊塘沽、大沽，嚴防平津塘之敵突圍逃跑。12月29日，中央軍委正式決定「放棄攻擊兩沽計畫，集中五個縱隊準備奪取天津」。（《平津戰役》，第229頁）
至此，東北野戰軍定下了攻取天津的決心，並決定由參謀長劉亞樓統一指揮攻取天津，預定攻津作戰大約在10天以後開始。
30日，劉亞樓率5個縱隊、22個師及2個炮兵師共34萬餘人，轉兵包圍天津：
1縱向楊柳青挺進；
2縱向王慶坨挺進；
7縱向歡蛇挺進；
8縱向漢溝挺進；
9縱向大任庄、大寺挺進；
炮縱向楊村挺進。
目標是天津周圍各要點。敵人的要點有一大片，但要害之處是楊村、白塘口、軍糧城。
楊村的地理位置十分重要，它位於天津西北25公里處的平津鐵路、公路幹線上。敵人進出天津，解放軍進攻天津，無不在此落腳。8縱一部趕到楊村後，全殲守敵新編105軍1個師及2個團，切斷了天津守敵與北平守敵互相中通以至會合一處的通道。
攻取了白塘口，就能堵死天津之敵逃向大沽口的退路。8縱一部從武清出發，以急行軍直插天津東南交通要道白塘口。天津之敵要向白塘口突圍，必經此地。8縱抽調部分兵力，沿著津塘公路兩側構築起了十分堅固的工事。為保萬無一失，林彪還下令將12縱調到天津與軍糧城之間，防止敵人向塘沽逃竄。
東北野戰軍將大戰指揮所轉移到了楊柳青以東的桑園，這裡距天津市區僅20里。
1949年1月初，劉亞樓在楊柳青召集參加總攻天津的各縱隊的指揮員開會，對天津的敵情、地形等問題進行詳細研究，以求在戰鬥中不出差錯，達到迅速殲滅敵人的目的。
這時，中共天津地下黨，早已為會議提供了有關天津守軍的各方面的情況報告，對天津城防每一座碉堡的位置，形狀，守備兵力多少，都有詳細的說明。報告說：「天津市南北長25華里，東西寬10多華里，是個長方形，各種高樓大廈都在南部，一般平房在中部，市郊開闊，南部多水網。陳長捷把強的部隊放在中部和北部，弱的部隊放在南部，其防禦特點是：北部兵力強，南部工事強，中部皆平常。」
根據天津南北長、東西狹的特點，大家認為，加強東西兩面攻擊力量，就可把守軍攔腰切斷，既能打亂敵人防禦體系，自己的兵力又能自由向兩翼擴展，避免擁塞。因此，會議確定攻打天津的部署是：首先實施東西對進，攔腰斬斷敵人的防禦體系。然後，再用先南後北的打法，實行先分割後圍殲，「先吃肉後啃骨頭」的方針，來逐一全部殲滅天津守敵。
在兵力具體部署上，劉亞樓決定以4個縱隊東西對進：1縱和2縱並肩從天津城西和平門地區突破，由西向東挺進；7縱和8縱，從天津東面民權門一帶入，由東向西挺進；兩路部隊在金湯橋會師。另外1個縱隊，則從天津南的尖子山一線，向北攻擊；1個縱隊作預備隊。
在這次會議後，各縱隊的師長都根據各自擔負的任務，分頭到天津敵城防前沿地帶，親自察看地形和敵人防禦工事的情況，並決定先掃除天津城防外圍各支撐點，為攻城部隊開闢道路。