12月11日，毛澤東根據當時的形勢，發出了《關於平津戰役的作戰方針》，其中指出了此次戰役「攻擊次序大約是：第一塘蘆區，第二新保安，第三唐山區，第四天津、張家口兩區，最後北平區」。
同一天，為了加強對參加平津戰役各部隊的領導，中央軍委電令：「東北我軍正陸續入關，攻擊平、津、張、唐敵之作戰業已開始。這是一個巨大的戰役，不但兩區野戰軍應歸林、羅、劉、譚統一指揮，冀中7縱及地方兵團，亦應統一指揮。望華北軍區即令7縱及冀中軍區與林、羅、劉、譚接通電台聯繫，向林、羅、劉、譚報告情況，接受任務。冀中軍區並應派員去薊縣林、羅處接洽，華北軍區、華北局亦應派員去薊縣將平、津情況，準備接收平、津的幹部配備，及管理平、津各項政策告知林、羅，同時加強電台通信，使林、羅知道華北所準備的一切重要事項。」
根據平津戰役作戰方針指示，楊成武、李井泉的3兵團主動撤圍歸綏，不使傅作義感到太緊張，隨後又迅速包圍張家口、宣化，誘使傅作義派兵西援，以便掩護林彪主力秘密入關。
11月25日，由楊成武等人率領的3兵團，以3個軍的兵力進入張家口附近地區，形成對張家口、宣化敵人的包圍態勢，毛澤東的這一著很靈，傅作義果然著了急，立即令駐守北平附近的第35軍，駐守懷來的第104軍，分別乘火車，汽車增援張家口，以便形勢不利時能夠保住逃往綏遠的通路。
這樣，傅作義的大部分嫡系部隊共10萬人，已被我軍鉗制在平綏線上，實現了抓住傅系，拖住蔣系掩護東北野戰軍入關的第一步計畫。
12月5日，東北野戰軍先遣兵團11縱隊向延慶地區集結，先頭部隊一舉攻克密雲，殲敵13軍155師。傅作義誤以為解放軍要攻北平而大驚失色。於是親飛張家口部署35軍撤回北平。
6日，張家口、宣化之敵，為打通張、宣之間的聯繫，分東西兩面向解放軍陣地發動進攻。在這以前，毛澤東曾幾次指示華北3兵團，必須加強兵力切斷張家口、宣化兩敵之間的聯繫，不使敵人會合或逃竄。然而，在這裡防守的部隊，工事簡單，缺乏縱深，警惕不足，因而被敵輕易突破，致使傅系35軍軍部及兩個師乘汽車300餘輛，揚長東去。
「堵住！必須堵住35軍東逃；牽住！必須把35軍牽在張家口附近。」從西柏坡發出的一份又一份電報，夾帶著統帥的焦急、盼望，飛向平綏前線。
12月6日，也就是35軍越過沙嶺子，繼續往新保安逼近之時，毛澤東起草的一份急電發給了楊成武、李天煥並轉給了華北第2兵團的楊得志、羅瑞卿、耿飈，東北野戰軍入關先遣部隊的程子華、黃志勇，以及林彪、羅榮桓、劉亞樓。電文如下：
「我們多次給你們電令，務必鞏固地隔斷張、宣兩處，使兩處之敵不能會合在一起。如果1縱不夠，應將2縱一部加上去。何以你們置若罔聞？你們務必明白，只要宣化敵4個師不能到張家口會合，則張家口之敵就不會西逃，如果你們放任宣化敵到張家口會合，則不但張家口集敵9個步兵師3個騎兵旅，而後難以殲擊，而且隨時有集中一起向西逃的危險。只要看敵人連日打通張、宣聯繫之努力，就可知敵人孤立兩處之不利，而這種孤立對於我們則極為有利。因為我們可以先殲滅宣化4個師，再殲滅張家口5個步兵師3個騎兵旅。因此，你們必須堅決執行我們歷次電令，1縱隊確保沙嶺子、八里庄一帶陣地，必要時將2縱一部或全部加上去，待楊、羅、耿到達後再行調整部署（必須先得我們批准），不可違誤。」
第3兵團司令員楊成武、副政治委員李天煥承擔了責任，向中央軍委做了檢討，兵團對部隊進行了嚴肅的批評教育，並下了死命令，不準敵人突圍，從哪裡突圍，哪裡要負全責。各部隊要加修工事，調整部署，加緊包圍。
經過批評教育之後，華北第3兵團1縱隊將功贖罪，大顯雄威。他們當即佔領了沙嶺子周圍村莊和廟鬼山陣地，斬斷了張、宣段通路。宣化守敵有2個師，1個師棄城逃進張家口，另1個師被1縱全殲，該師師長被生擒。12月7日，宣化宣告解放，隨即完成了對張家口守敵1個兵團又7個師（旅）的包圍。
12月9日，由程子華、黃志勇率領的東北野戰軍先遣兵團趕到了平綏線，立即向懷來、南口間展開進攻。9日夜，東北4縱包圍了西援35軍的第16軍軍部，及其所屬109師全部和22師一部，10日拂曉，該敵向八達嶺突圍被我全殲，接著又佔領了康莊、岔道、青龍橋一線，斷絕了104軍的後路。
104軍遭東西兩面夾擊自身難保，不得不捨棄35軍東逃。10日下午，該敵250師、269師及16軍22師一部，企圖經十八家、橫嶺關，沿日偽時期修築的沙豐線回竄北平，被東北4縱，11縱包圍在橫嶺關一帶於11日全殲。
至此，解放軍在平張線已殲敵2個軍5個師，並將敵第35軍和第11兵團部，第105軍等部分別包圍於新保安、張家口，調動了津塘之敵第92、第94、第62軍進到北平地區，從而不但打亂了傅作義的整個防禦部署，而且拖住了傅作義集團，使他不能迅速決策南逃或西撤，為東北野戰軍主力入關，分割包圍天津、北平、塘沽地區之敵贏得了時間。