在確定先打傅作義，緩攻太原閻錫山的計畫後，毛澤東還有一個最不放心的地方，就是撤圍歸綏、緩攻太原，這一系列欲擒故縱、以退求進的做法，只能在心理上起到減輕傅作義迅速決定逃跑的作用；如果傅作義要放棄平津，華北我軍的部隊仍難以阻止其逃跑，而這正是毛澤東最不放心之處。
毛澤東認為，華北的第2、第3兵團集結在一起，可以阻止傅作義嫡系部隊向綏遠撤退，但不能阻止蔣介石、傅作義兩系部隊向海上撤退，包圍張家口也不能達到目的。因為「敵共有35個步兵師、4個騎兵師，敵如決心從海上撤退，可以集中十幾個師將張家口之敵接出來，集中於津、沽以逐步船運」。停攻太原，要華北第1兵團放棄已攻佔的陣地，開至張家口去擔負包圍任務，「一則閻匪將出城濫擾；二則部隊情緒上轉不過來；三則我軍未到張家口，而張家口之敵勢將懼殲先逃」。
這真是一個難解的問題。看來要解決這一問題，只有讓東北野戰軍主力提前入關了。主意拿定，11月16日，毛澤東給林彪、羅榮桓、劉亞樓發了一份電報，請他們考慮東北野戰軍主力是早日入關為好，還是在東北完成休整計畫後入關為好。「我們曾考慮過你們主力早日入關，包圍津沽、唐山，在包圍姿態下進行休整，則敵無法從海上逃跑。」
第二天，軍委作戰室收到林彪、羅榮桓、劉亞樓回電說：「遼瀋戰役打了52天，兵員、彈藥均需補充，至少需要休整兩個月。」
已再沒有時間商量了。11月18日，毛澤東下了最後決心，斷然命令林彪、羅榮桓、劉亞樓：「望你們立即令各縱以一二天時間完成出發準備，於21日或22日全軍或至少8個縱隊取捷徑以最快速度行進，突然包圍唐山、塘沽、天津三處敵人不使其逃跑，並爭取使中央軍不戰投降（此種可能性很大）。」「望你們在發出出發令後，先行出發到冀東指揮。」
此電令發到東北野戰軍總部已是11月18日深夜。譯電員不敢怠慢，立即譯出交給林、羅、劉。
羅榮桓說：「中央軍委下這種命令肯定是從敵情出發的，從大局考慮的，應該堅決執行！」隨後複電中央軍委，「我們於11月22日出發。」
中央軍委接到林羅劉的複電之後，又寬限一天，指令於1948年11月23日出發向關里進軍。
1948年11月23日，東北野戰軍在林彪、羅榮桓等人率領下，開始陸續入關，踏上了當年完顏阿骨打、多爾袞和張作霖征服關內的老路。
百萬雄師的聲勢是駭人的，如此龐大的行軍隊伍在中國歷史上尚無先例。12個縱隊，1000門火炮、100輛坦克、130輛裝甲車，還有上千輛卡車和幾十萬匹騾馬拉著的大車，匯成了一股排山倒海的洪流。
毛澤東為了不驚動敵人，令東野主力不走山海關，全部自熱河境內經冷口、喜峰口入關；並令部隊晝伏夜行，隱蔽行軍。
毛澤東的瞞天過海之計十分周密。他考慮到瀋陽必定有敵特電台，部隊一動，敵特必有警覺，於是令瀋陽附近的部隊最後行動。
他在11月20日的電文中指示：除部隊行動應十分隱蔽外，請東北局及林、羅、譚告新華社及東北各廣播台在今後兩星期內，多發瀋陽、新民、營口、錦州各地我主力部隊慶功祝捷練兵開會的消息，以迷惑敵人。
當林彪、羅榮桓率東野總部南下一個多星期後，新華社還在播發林彪在瀋陽活動的消息。
東北解放軍不待休整、不怕疲勞，迅速投向平津戰場，再圖大舉，這是蔣介石、傅作義萬萬沒有想到的。同時，這在中外戰爭史上也是破天荒的偉大創舉。
12月初，四野主力已經入關，還有後續少部兵力決定從山海關入關。12月8日，連接華北、東北的雄關——山海關到處洋溢著歡樂的節日氣氛。
這一天，晴空萬里，紅日高懸。雄偉的山海關城樓上，一面鮮艷的大紅旗迎風招展，「天下第一關」五個金色大字，熠熠生輝，在那巨幅匾額兩旁，貼著一副對聯。上聯是：「千里行軍真鐵腳」，下聯是：「進關殺敵是英雄」！東北野戰軍最後進關的2縱、7縱、12縱隊，就要從這裡踏上華北的土地。