消滅了東北衛立煌集團，解決華北國民黨軍的問題也就提前成了毛澤東考慮的中心問題。解決華北，主要就是消滅國民黨軍的兩個戰略集團，一個是傅作義集團，另一個就是閻錫山集團，解放北平、天津和太原等城市。
毛澤東原來預想是，先閻後傅（先打閻錫山後打傅作義），即先取歸綏，繼取太原，消滅閻錫山集團，在綏遠、山西解放以後，集中華北人民解放軍和東北野戰軍主力，奪取北平、天津，消滅傅作義集團。
為此，毛澤東決定在華北打3個戰役。
1948年秋天，命令楊成武以華北第3兵團為主力組成西進兵團，配合東北野戰軍消滅衛立煌集團，牽制傅作義集團不得出關東援，同時向綏遠進軍，解放了察哈爾和綏遠的大片地區，兵臨歸綏城下。
與此同時，毛澤東還部署太原作戰，命令徐向前、周士第的華北第1兵團於10月5日發起太原戰役，「爭取於12月15日以前攻克太原」。
第三個戰役就是平津戰役了。按照這一部署，在遼瀋戰役結束前兩天，毛澤東在給林彪、羅榮桓、劉亞樓的電報中，要求東北野戰軍除派先遣兵團兩個縱隊即行南下，進至薊縣、遵化地區休整待機外，「其餘在沈（陽）營（口）線戰鬥結束後，應休整一個月左右，約於12月上旬或中旬開始出動，攻擊平津一帶」。
1948年11月6日，中原、華東兩野戰軍發起淮海戰役，7日，毛澤東根據各方面的情報，判斷傅作義集團有可能採取三項方針：固守平津；放棄平津，傅作義嫡系部隊撤回綏遠，蔣介石嫡系部隊撤至南京一帶；放棄平津，蔣介石和傅作義的部隊都向南撤。毛澤東考慮，如果傅作義採取固守平津的方針對我是有利的；如果採取撤退的方針，對我是利害各半，我雖可不戰而得平津，但對今後作戰不利，因為平津敵人保存了下來，以後還得打。這樣，毛澤東就把指揮重心放到防止敵人撤退上，並開始考慮改變原定計畫，適時發起平津戰役問題。
通過權衡利弊，毛澤東提出了「抑留傅匪於（北）平、（天）津、張（家口）、保（定）地區，以待我東北主力入關，協同華北力量，徹底殲滅該敵」的總方針，並著重強調「尤重在抑留傅敵於北平、張家口、天津、保定地區不使其西退，亦不使其得由海上逃跑」。
為了抑留傅作義集團於平津地區，毛澤東開始考慮華北第3兵團撤圍歸綏，首先集中華北第1、第2、第3兵團迅速攻取太原。對於攻太原，徐向前、周士第還於11月8日在給中共中央軍委的電報中提出增加兵力的建議。
然而，林彪、羅榮桓、劉亞樓根據毛澤東抑留傅作義集團於華北就地殲滅的總意圖，對增兵太原提出了不同的看法。他們認為，停止攻擊歸綏是抑留傅作義集團的一個重大步驟，但僅此還不夠。11月15日，他們致電中共中央軍委，建議「暫不攻太原」。
林彪、羅榮桓、劉亞樓的這一建議立即為毛澤東所採納，並於次日給太原前線的徐向前、周士第發電，徵詢推遲攻擊太原的意見。
第二天，徐向前、周士第複電中共中央軍委，表示完全同意暫不攻太原的方針。