黃維兵團被殲後，華野和中野本可立即發起淮海戰役第三階段作戰，殲滅杜聿明集團，但毛澤東指出「暫不作最後殲滅」，為什麼呢？
毛澤東的戰略指導思想和有關內部資料披露了當時實情：
如果我軍在淮海戰場上迅速全部解決杜聿明集團余部，則國民黨全局動搖，勢必重新部署。蔣介石可能以在上海集中待命的數十艘船隻突然北上，作出接走華北北平、天津、塘沽、唐山諸敵的計畫。所以，淮海戰場這時我軍如何動作，對平津戰役關係重大。
為配合平津戰役之作戰，中央軍委和毛澤東令淮海戰場我軍，對被圍的杜聿明集團余部，在兩星期內不作最後殲滅之部署。這樣，可使蔣介石看到他的幾十萬大軍還在，就不會馬上決策讓華北的軍隊南逃，可以達到穩住華北敵軍的目的。
12月11日，中央軍委、毛澤東在《關於平津戰役的作戰方針》中明確指出：「為了不使蔣介石迅速決策海運平津諸敵南下，我們準備令劉伯承、鄧小平、陳毅、粟裕於殲滅黃維兵團之後，留下杜聿明指揮之邱清泉、李彌、孫元良諸兵團（已殲一半左右）之餘部，兩星期內不作最後殲滅之部署。」
14日，中央軍委正式通知華野圍攻杜、邱、李的各縱，提議整個就現陣地態勢休息若干天，只作防禦不作攻擊，待黃維兵團殲滅後，集中較多兵力，再舉行攻擊。
華野接到中央軍委指示後，鑒於敵人連日來瘋狂南突，我軍阻擊任務比較重，所以報告中央軍委，我軍在阻擊敵人南突的同時，設法以師為單位爭取輪流休息，使敵人無喘息機會。
16日，黃維兵團已經全部被殲，蚌埠李延年、劉汝明兵團也已停止北援，杜聿明集團南突之勢銳減，所以華野決定就現陣地休息3天，以小部隊監視包圍圈裡的敵人。但是，中央軍委考慮平津戰場上分割包圍敵軍的行動正在緊張進行，所以當天指示華野：包圍杜聿明集團的各縱隊可休息10天，然後集中華野全力發起攻擊。對杜聿明集團應不斷進行政治攻勢。
總前委根據中央軍委和毛澤東的指示，為配合平津戰役，令華野自16日起轉入戰場休整，並加強對敵圍困，展開對敵政治攻勢；中野全軍位於宿縣、蒙城、渦陽地區休整，並擔任殲滅杜聿明集團的總預備隊，視情況加入戰鬥或消滅突圍之敵。如李延年兵團再次北犯，也可就地殲滅。中野各部按照總前委的命令，均擬訂了半個月（到1949年1月2日止）的休整計畫。
17日，華野按照中央軍委指示和總前委的命令，即部署休整10天，規定了休整期間的4項中心工作：敵人突圍則殲滅之、研究戰術、整理組織和展開對敵政治攻勢。
到了22日，平津戰場的形勢發展迅速。我軍已完成了對華北敵軍分割包圍的任務，攻殲圍敵的作戰已經開始。22日當天，我軍即全殲新保安之敵主力35軍軍部和2個師。這時，蚌埠李延年兵團54軍已撤回南京，李延年兵團第三次向北增援的可能性已大減，劉汝明兵團已撤到合肥一帶。所以，中央軍委指示華野：可集中全軍多休整數日，養精蓄銳，休息至下月初，於5日左右開始攻擊較為適宜。
根據中央軍委22日的指示，華野前委經研究，決定華野全軍再延長休整10天，到1月5日左右，再開始攻擊。25日，華野前委電示各兵團各縱隊遵照執行。
至於休整期間的活動內容，華野前委向各縱提出幾點：第一、加強攻擊準備，政治上深入動員，總結政治上攻勢經驗，軍事上研究經驗，酌量調整部署；第二、繼續鞏固新兵，做好融化俘虜工作；第三、繼續利用天氣變化及敵人困難等條件，向被圍困敵軍展開普遍的、有效的、各種方法的政治攻勢，瓦解敵人；第四、對部隊加強組織性、紀律性教育，注意克服無組織無紀律現象；第五、補足彈藥。
從淮海戰場來說，這時暫緩攻擊，轉入休整，不僅對提高我軍的戰鬥力有利，而且對最後全殲被圍困的敵人、奪取淮海戰役全勝也是有利的。這時，徐州地區天氣驟然變冷，風雪交加，天寒地凍，包圍圈裡的敵人糧草斷絕，忍飢挨餓。對敵軍延長包圍時間，可以利用天時條件，進一步造成敵人的各種困難，瓦解其鬥志，消磨其銳氣，而我軍則可以養精蓄銳，以逸待勞，做好最後攻擊的充分準備，以較少的兵力消耗、較短的時間，爭取更大的勝利。