西柏坡。
周恩來拿一個文件夾子朝毛澤東住處走著。文件夾子里有兩份文件，一份是淮海戰役戰情通報，一份是寫給劉陳鄧粟譚（劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林；譚為華東野戰軍副政治委員）及華東局、中原局的電報。
毛澤東批閱完這兩份文件後，接著又作了下列批示：……中原、華東兩軍，必須在現在地區作戰3個至5個月，吃飯的連同俘虜在內，我軍將達到80萬人左右。應從這個觀點出發統籌一切。統籌領導由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林5位同志組織一個總前委，可能時開5人會議討論重要問題，其中由劉伯承、陳毅、鄧小平為常委，臨機處置一切，由鄧小平為總前委書記。以上請恩來與朱德、少奇、弼時、劍英商議後電告劉陳鄧粟譚並中原局、華東局。
經過大家研究，一致同意毛澤東關於成立淮海戰役總前委及其參加人選的意見。周恩來並起草了致劉陳鄧粟譚及中原局、華東局的電報，來請毛澤東簽發。毛澤東看完電文後簽上：毛澤東1948年11月16日。
總前委在我軍歷史上還是首創。為什麼要成立總前委，據專家分析認為：
粟裕曾建議淮海戰役由陳毅、鄧小平統一指揮，中央軍委採納粟裕的建議，令陳毅、鄧小平統一指揮。當時的戰爭設想為：華野、中野互相配合，分別進行淮海、徐蚌兩個區域的作戰；中野的目標是牽制徐州以西的敵軍，以配合華野在徐州以東大量殲滅敵軍。
戰役發起後，戰爭形勢就顯示出錯綜複雜的局面。國民黨蔣介石集團擬訂了徐蚌會戰計畫，不僅徐蚌附近的敵軍紛紛向徐蚌靠攏，而且還從東北和華中戰場增調部隊增援徐蚌戰場，擺出了徐蚌決戰的戰略態勢。
為適應國民黨軍徐蚌決戰的戰略態勢，毛澤東制定了淮海戰役的作戰總方針，這就是：「隔斷徐蚌，殲滅劉峙主力。」
隔斷徐蚌，必須攻佔宿縣。宿縣，北距徐州75公里，南距蚌埠90公里，是津浦路徐州至蚌埠段的樞紐，也是徐州「剿總」通向京滬的門戶，國民黨徐州「剿總」在這裡存有大量武器、彈藥、被服和裝備等軍需物資，是他們重要的後方補給基地，戰略地位極為重要。在隴海路被華東切斷以後，津浦鐵路徐蚌段即成為徐州「剿總」同南京政府統帥部之間陸上的唯一通道。我軍攻佔宿縣，就切斷了徐蚌線，從而置徐州劉峙集團糧彈兩缺、欲退無路的絕境。
因此，在華東野戰軍積極準備圍殲黃伯韜兵團的同時，毛澤東令陳毅、鄧小平率中原野戰軍1縱、3縱、4縱、9縱東出徐蚌線，進行徐蚌線作戰。以牽制徐西敵軍，從戰略上配合華野的徐東作戰。
與確定淮海戰役的作戰總方針，使淮海戰役從「小淮海」發展成「大淮海」一樣，中原野戰軍攻佔宿縣，切斷徐蚌線，使中原野戰軍在淮海戰役中的地位從戰略上配合華東野戰軍作戰，發展為從戰役上協同華東野戰軍作戰，即兩支野戰軍從戰役上組成一個整體。這是淮海前線總前委設立的重要基礎。
兩支野戰軍協同作戰，需要一個統一的領導核心，這是淮海前線總前委設立的實際要求。
對於深諳古代兵法的毛澤東來說，是非常重視作戰時的統一指揮的。他認為，軍事指揮機構必須有核心，特別是幾個兵團協同作戰，完成同一個作戰任務時，這個核心就更加顯得必不可少。
戰爭規模的擴大，使毛澤東將支前規模擴大，要求「華東局，蘇北工委，中原局，豫皖蘇分局，冀魯豫區黨委統籌解決」（《毛澤東軍事文集》第5卷，第230頁），戰爭的嚴峻性和持久性，使毛澤東認識到，必須組織一個全局的指揮領導機構，統一領導，統一安排，以保障後勤工作跟上戰爭的進程，保障戰爭的勝利。
也就是說，淮海前線總前委的成立，是淮海戰役勝利發展的需要。