在澄合戰役即將結束之際，毛澤東與彭德懷就開始考慮西北野戰軍秋季作戰計畫。8月11日，毛澤東致電彭德懷，指出：如目前你們尚有餘力，整編第38師等部又有殲敵機會，則可以休息數日後再打一仗，否則應即收兵休整若干天，然後再在渭北尋機殲敵。並強調指出：「渭北是產糧區，東起黃河，西至淳耀，正面頗寬，敵軍擺成一線利於我各個攻殲。在渭北專門打胡，隴東馬部不一定增援；若向西打馬，則胡必增援。在渭北再殲幾部胡軍，對於抑留胡部在陝不向中原進犯，又是一大利益。故我們認為目前一個較長時期，宜在渭北打胡，待渭北大體肅清或雖未肅清但已不好再打之時，即可集中全力打馬。」（《毛澤東軍一文集》第4卷，第559頁）
同日，彭德懷複電毛澤東並告賀龍、習仲勛。電報說：胡宗南以3個整編師出陝南、豫西及太原後，渭北地區國民黨軍守兵大為減弱，有利西北野戰軍於渭北殲敵。故改變原定入隴東作戰的計畫。澄合戰役後，部隊戰鬥情緒很高，但須補充消耗，消化俘虜，進行休整。目前天氣炎熱且臨夏季。「擬將新兵、俘虜，補入部隊，再整訓一月，9月下旬開始秋季攻勢。」同時，加緊新解放區鞏固工作。
8月12日，彭德懷、張宗遜、趙壽山發布西北野戰軍1個月（8月15日至9月15日）整訓命令。命令規定整訓的主要內容是：增補解放戰士和新戰士；提高與鞏固戰鬥意志；提高戰鬥員的射擊、投彈、土工爆破、排雷和超越障礙等戰鬥技能；提高幹部的戰術素養與戰鬥指揮能力，著重提高陣地戰和平原村落戰的技術、戰術水平。並劃分了各縱隊的整訓地區：第1縱隊位於王莊、羅家凹地區；第2縱隊位於甘井、百良鎮地區；第3縱隊位於合陽、露井鎮地區；第4縱隊位於澄城、永豐鎮地區；第6縱隊位於皇甫庄、楊家隴一線及其以東地區；野戰軍總部位於趙莊鎮附近。
為使全軍進一步做好秋季攻勢的準備，彭德懷於13日發出《擬十月初發動攻勢》的指示。指出：本年秋、冬兩季野戰軍繼續在渭北作戰，力爭在雨季後、嚴冬前，消滅胡宗南部4個至6個旅使胡部完全處於被動，以便明春集中全力尋求與青海的馬鴻逵部作戰。目前部隊極不充實，雨季行軍作戰兵員消耗大，攻堅訓練計畫亦未完成，故決從現在起整訓1個月至50天。爭取俘虜兵、補充新兵。待雨季過後，於9月底10月初開始秋季攻勢。韓城、合陽、澄城地區夏麥豐收，秋苗亦不壞，棉花產量頗大，是解決公款經費的一大源泉。人民對我軍親近易於發動，便於支援渭北作戰，減輕老解放區人力物力負擔。彭德懷建議中共中央西北局組織渭北工作委員會，率大批幹部前來開展新解放區地方工作。
15日，中央軍委複電彭德懷、張宗遜、趙壽山，指出：「你們可作一個月休整計畫，9月15日完成。9月15日後如情況許可再延長若干天；如情況需要即可作戰。9月起全國各區均將有大戰，希望你們能配合。」
據此，西北野戰軍從8月15日起，在澄城、合陽地區進行了1個半月的秋季整訓，部隊補充了華北子弟兵及澄合戰役之解放兵；總結了澄合戰役作戰經驗；針對渭北地區地形特點及國民黨軍的防禦部署，進行了平原城鎮村落攻堅戰術和技術訓練（如爆破、克服地堡及巷戰等）。部隊戰鬥力大大加強，為秋季攻勢作戰做了充分準備。
隨著全國戰爭形勢的勝利發展，人民解放軍同國民黨軍隊進行戰略決戰的條件基本成熟。9月8日至13日，中共中央在西柏坡召開了政治局會議，提出5年左右（從1946年7月算起）從根本上打倒國民黨反動統治的戰略任務。中央軍委確定人民解放軍戰爭第3年的作戰重心仍在長江以北，計畫全年殲滅國民黨軍正規軍115個旅（師）左右。其中賦予西北野戰軍的任務是殲滅胡宗南部12個旅（師）左右，牽制並削弱胡宗南集團，使之不能實行戰略機動，並要求西北野戰軍獨立擔負西北戰場的作戰任務。
9月13日至22日，西北野戰軍前委在陝西合陽縣雷家莊召開的第3次前委擴大會議上再次研究決定了秋季作戰方針等。前委書記彭德懷主持會議並作了重要講話。
彭德懷在講話中指出：關於西北野戰軍作戰方針，仍然是前2次擴大會議所確定的基本方法，沒有變動。這就是仍然要繼續大量殲滅敵人，擴大解放區。目前，除新疆的6個旅不算外，胡宗南系統有22萬人，青海的馬鴻逵及寧夏的馬步芳共8萬人，加上保安旅等，西北國民黨軍兵力還有30餘萬。我軍除警備第4旅及地方兵團不計外，共有7萬人。敵我兵力對比仍為4.2：1。現在力量上我軍雖仍為劣勢，但我軍士氣高、戰鬥力強、人民擁護，而敵人則沒有這3個條件。敵人與人民為敵，處處是敵，處處害怕，內心恐慌。有這3個不同的因素，我就取得了戰爭主動權，而且能戰勝敵人，消滅敵人。又說：今年是繼續消滅胡宗南部的一年，現在我們確定秋冬兩季打胡宗南，決心今年不打青馬及寧馬，明年開春後再打，今年基本在渭北作戰。在這個地區作戰，軍火及糧食供給均比較便利。
關於秋季作戰的殲擊目標，彭德懷提出：先打整編第17師，再準備打整編第38師來援，爭取再消滅胡宗南集團4個旅。