自我軍把太原之敵包圍在以太原為中心的一個不足30里的狹長地區里之後，閻錫山的處境就越來越困難。他曾親自飛往南京向蔣介石面陳困難局面：「太原被圍已屆三月，糧彈補給已感到極度困難。」「只憑空運接濟困難甚多。」蔣介石指示閻錫山，太原絕難長期固守，要他迅速退往西安，擔任西北行營主任；把重要的幹部用飛機接走，部隊盡量往西突圍；在放棄太原之前，要徹底破壞兵工廠，不得留給共產黨。但閻錫山表示不願放棄太原，要堅守到底。
蔣介石要閻錫山放棄太原，但閻錫山明裡卻仍然要他的部屬堅守到底，與太原城共存亡，暗裡卻加緊尋找機會，自己準備逃離太原。
在平津戰役中的一天，有幾個美國記者來到了太原，採訪閻錫山死守太原的情況。美國《柯利亞》雜誌記者約翰旦採訪閻錫山時，以試探的口吻問：
「閻將軍，太原保衛戰，你預計能支持多久？」
「能支持到恢複晉中，收復全省，把共產黨全消滅，配合政府友軍，使全國土地光復！」
約翰旦反問道：「共產黨現在佔了大半個中國，力量如此的強大，如果閻軍沒有了外援，又能支持到什麼時候呢？」
閻錫山順口回答：「我現在不能對你說出確定的日期，但至少能支持到北平逆轉以後。」
約翰旦復以疑問口吻發問：「如果支持到北平逆轉以後，不能成功，又怎麼辦呢？」
閻錫山沒有馬上回答，而是命令他的侍衛端來了501個瓶子。約翰旦一看見這許多瓶子，就感到很奇怪，說：「閻將軍，這些瓶子是做什麼用的呢？」
「這些瓶子里的物質，就是答覆你『不能成功』時的辦法。」
「這些瓶子里的物質又是什麼呢？」
「這是我應我的500個反共基幹同仁的請求，預先配好的501瓶自殺藥水，如果太原保衛戰不能成功，我們就都喝這些藥水自殺！」
約翰旦又帶著驚奇的神態問：「你這些自殺藥水，為什麼不配成500瓶，或者499瓶，而一定要配成501瓶呢？」
閻錫山給這位美國記者解釋說：「500瓶是應我的500個反共基幹同仁的請求配的，另外一瓶，是留著我自己使用，所以一共有501瓶。」
閻錫山真的是想與太原城共存亡嗎？這不過是騙人的假話。他早就做好了逃跑的準備，只不過在尋找機會罷了。
1月21日，蔣介石被迫下野，退居幕後，由李宗仁代理總統。閻錫山感到這是一個機會，便指使在南京的太原綏靖公署副主任楊愛源，在李宗仁面前巧於周旋，意圖要李宗仁委任他為國民黨政府行政院長，但他的這一意圖沒能實現。
這時，人民解放軍對太原的包圍圈越來越小。戰鬥從外圍進展到太原市郊區附近。南郊和北郊的飛機場已由我軍控制，新開闢的西門外紅溝臨時機場也在解放軍的炮火射程之內。整個空中運輸線眼看就要被解放軍完全切斷，閻錫山整日暴躁不安，三次發電報給他駐南京辦事處處長方聞，要方聞「多方活動，尤要接近李代總統，設法將吾調出太原」。特別是當他得知我第19、第20兵團向太原挺進，準備對太原城發起總攻的消息後，自感到太原的命運不會太長了，更為驚慌，處於吃不下睡不穩、焦慮不安的狀態，見了人就發脾氣，批公文就罵人，眼睛紅得怕人，肝火特別旺。
李宗仁3月28日致電閻錫山：「和平使節將於31日飛平。關於和談大計，深欲事先與兄奉商，敬祈即日命駕入京，藉聆教益。」閻錫山接到電報，批了「有飛機即去」5個字。
3月29日下午，閻錫山召集要員開會，宣讀了李宗仁的電文，告訴大家這次去南京「也許三天五天，也許十天八天，等和平商談有了結果，我就回來」。他還宣布，在他離開太原期間，由梁化之、王靖國、孫楚、趙世玲、吳紹之組成五人小組，負責太原的所有事務。隨後，他匆忙登上飛機，逃離了太原。
閻錫山逃至南京後，繼續遙控著太原。他在南京每天都要通過無線電與太原聯繫，嚴厲督促五人小組必須頑抗到底，拒絕和談，堅決與人民為敵。