10月15日，東北野戰軍攻克錦州，給長春國民黨守軍以很大震動。
此前，從1948年6月25日起，解放軍對長春正式實行長圍久困，採取軍事包圍、政治攻勢與經濟封鎖三結合的辦法，在長春城外方圓25公里的地面上，形成一個封鎖區。
在解放軍強大政治攻勢和優待政策的感召下，長春守軍由土雜部隊到正規軍，由非嫡繫到嫡系部隊，由士兵到官佐，由徒手到攜械，整班整排整連的出城投誠。
10月17日，長春守敵第1兵團副司令官兼60軍軍長曾澤生率部起義；10月19日，長春守敵新7軍軍長李鴻率部投降。長春遂告和平解放。
錦州被克、長春和平解放之後，如何殲滅瀋陽之敵便提上了毛澤東的議事日程。
從當時的戰略態勢來看，東北我軍主力位於錦州；國民黨東進兵團位於錦西和葫蘆島，廖耀湘率領的西進兵團停步於彰武、新立屯地區。
我軍面臨兩種選擇：一是先殲國民黨東進兵團，二是先殲國民黨西進兵團。毛澤東仔細分析了戰局，於17日，即我軍攻克錦州後的第二天提出了自己的設想：東北我軍先打錦、葫之敵。
林彪等人結合東北戰場的形勢，並貫徹毛澤東的設想也提出了自己的看法。
10月17日、18日、19日3天，毛澤東與林彪、羅榮桓、劉亞樓連續來往電報討論攻錦後的作戰構想。毛澤東在17日將錦西、葫蘆島確定為攻擊目標，到19日便改為鉗制目標，明確提出要抓住廖耀湘攻擊；林彪等人18日提出兩種可能，其中一種可能是打大運動戰，至19日便提出先殲滅由瀋陽向錦州前進之敵，即先殲滅廖耀湘。至此，毛澤東與林彪的認識趨於一致。
毛澤東於20日7時，致電林彪、羅榮桓、劉亞樓，對殲滅廖耀湘兵團的具體部署提出了意見。
一、以原對錦西、葫蘆島的防禦部隊即4縱、11縱和3個獨立師，仍任該方向的防禦，不再增加兵力。
二、以1縱、2縱、3縱、5縱、6縱、7縱、8縱、9縱、10縱共9個縱隊，分割包圍廖耀湘兵團5個軍……
三、宜以7個師位於營口以北，阻敵逃路，並且其中應有2個至3個有較強戰鬥力的師。
四、應立即召集一次幹部會議，對新的作戰進行動員。
林彪、羅榮桓、劉亞樓根據毛澤東的意見，於20日10時制定了圍殲廖耀湘兵團的具體部署：
一、原位於彰武、新立屯地區的部隊：10縱並指揮1縱3師和內蒙騎兵1師，進至黑山、大虎山地區固守，如發現彰武、新立屯地區之敵有撤退象徵時，即不分晝夜，立即出發，插至新立屯以東之小東山、古檯子之線，截斷新立屯敵之退路；5縱在阜新廣裕泉西南地區隱蔽，敵進則退，敵停我亦停，如發現敵有撤退徵候時，即迅速插至新立屯以北，斷敵退路；6縱暫在彰武東北地區隱蔽，準備待命突擊，如發現敵撤退時，則應當機立斷包圍彰武之敵。林彪等人要求上述各部隊，切不可稍有疏忽和猶豫，切不可讓新立屯、彰武之敵逃走，否則會喪失奪取偉大勝利的機會。
二、獨立2師和附屬的炮縱1個重炮營，以4天行程趕到營口布防，進行對付海陸兩個方向的頑強防禦。
三、位於錦州的部隊：1縱、3縱、8縱和6縱17師為第1梯隊，於21日黃昏出發，分別向溝幫子、大虎山、黑山、白土廠邊前進；2縱、7縱、9縱、炮縱為第2梯隊，於22日出發，沿第1梯隊之後尾跟進。林彪等人要求以上各部隊應以極秘密的動作，迅速行動，一切行動均以不致被敵機發現為原則。
四、4縱、11縱和獨立4師、6師，仍應利用渤海與大小虹螺峴山之間塔山一帶陣地，繼續抗擊北上之敵。
五、長春方面部隊：12縱經四平、昌圖、開原，不顧疲勞，迅速全力插至鐵嶺以南，包圍53軍直屬隊及1個師，拖住瀋陽、鐵嶺、撫順、本溪地區敵人阻其不能南下；第1兵團率各獨立師，採取平行道路，迅速向通江口、開原、南城子之線急進，視情況，或參加圍殲廖耀湘兵團，或接替12縱包圍鐵嶺之敵。林彪等人要求以上各部隊一律於夜間行動，並保守秘密，以免嚇退彰武、新立屯等處之敵。
林彪等人在部署中還提出，萬一我軍未能在新立屯、彰武抓住敵軍，則在該敵轉向營口撤退時，除留由長春附近南下之部隊外，我軍主力即在溝幫子迅速東進過遼河作戰，在營口、牛庄之間殲滅該敵。