王近山的「刀劈三關」之第三關，奪取鐵佛寺的任務被50團1營1連搶去了。於是，右邊山頭上和左邊城關下的敵人，以交叉火力封鎖著西關外面的那塊狹長平地，但我們的交通壕還是頑強地向前伸展著。一到天黑，戰士們就三三兩兩的跳出塹壕，伏著身子，揮舞著鐵鍬，一股勁地往前挖；襯衣單褲被汗水浸得黏在皮肉上，子彈嘶嘶地在頭頂上飛，大家像鐵鑄似的，通紅的眼睛裡憋著滿腔怒火，每顆心都焦急地盼望著戰鬥時刻的到來。
1948年7月10日晚上，下起淅瀝的小雨來，陣地上硝煙霧氣遮天蓋地，面對面見不到臉。忽聽見大伙兒嚷道：「副政委來給我們動員了！」戰士們高興得互相打打背、摸摸手，身體蹲在泥漿里，雨水打在臉上倒感覺挺爽快。
戰鬥任務真的盼到了。只聽見張廉斧副政委聲調爽朗地說：「你們1連的任務是攻打鐵佛寺，有山炮配合你們。鐵佛寺是襄陽城的重要據點，敵人有1個營的兵力堅守著，攻下鐵佛寺，就能拿下襄陽城。」
這一下，1連的戰士們幾乎樂得嚷開了，要不是外面落著炮彈，真想上去跳一跳。首長才講完，戰士們就紛紛表示：「一定要拔掉鐵佛寺這個硬釘子，打開襄陽城的大門！」
敵人控制鐵佛寺真是十分嚴密。寺廟外圍築起一道大圍牆，牆上密密麻麻地配置著各種口徑的槍炮孔，外層是鐵絲網和鹿砦，再外層在方圓幾十公尺的田野里，則埋著各種式樣的地雷。
鐵佛寺距離西關大石橋只有50公尺遠近，和西關城上的敵人成掎角之勢，敵人的火力網可以交叉地封鎖大橋，看這樣子，不攻下鐵佛寺，我軍是無法攻進襄陽城的。因為襄陽的東邊北邊都緊靠著寬闊的漢江，利於敵人的防守。
當年的1連戰士馬召喜對此次戰鬥作了回憶：
為了有把握地殲滅敵人，這次戰鬥足足準備了三天。我們首要的任務是儘可能地接近敵人，把交通壕挖到敵人窩邊去，太陽一落山，我們就往敵人縱處挖；太陽一露頭，就往溝底深處挖。這道交通壕挖得很深、很寬、很長，直著身體走路不露帽，抬著擔架剛好過，前沿到伙房要走半小時；壕的兩側還掏了許多洞眼，疲倦了替換著在洞里打一個盹，餓了，吃飽了熱飯拿起洋鎬再干，敵人奈何我們不得。到後來，交通壕抵近敵人只隔50公尺，鐵佛寺圍牆上的槍眼都可以數清，雙方大聲說話都能聽到。敵人著急了，直打炮，但炮彈遠遠打過去了，手榴彈又夠不到，機槍、步槍則更休想打著我們，敵人又不敢端著刺刀來衝鋒，只能急得乾瞪眼。
緊張的挖壕工作剛完成，就集中力量掃除地雷。掃雷組同志白天看準了田野里新土的位置，天一黑，就越出塹壕，佝僂著腰，橫端著十五六尺長、頂上安著三隻腳的鐵鉤的竹竿，探索著藥線，把地雷扒得崩崩響。踏板地雷我們就用手榴彈崩。敵人的輕重機槍成百上千發地打，也有同志負傷，但起雷鉤還是扣得緊緊的，好像比自己的生命還重要。我的班副誤踏3個地雷被炸犧牲了，我們搶救組馬上冒著槍彈，把他的屍體背了回來。最後，掃雷組就在未見新土的前進道路上，用鐵鉤扒了個遍，直到證明已經完全沒有地雷為止。
7月13日傍晚，爆破組和突擊組的同志活躍起來了。為了行動方便，大家乾脆脫了外衣，光穿一件土布襯衫，布鞋上的鞋帶系得緊緊的，腰裡捆緊了手榴彈，有的還提著一隻裝了30多個手榴彈的竹籃子。大伙兒說笑道：「憑這手榴彈就夠他吃的，何況還有山炮！」我們搶救組也在緊張地準備，在會上互相表示：「突擊組到哪兒，我們跟到哪兒，除非犧牲了，就是掛了彩也要把傷員背回來。」吃過飯天已黃昏，我們還在一遍又一遍地摸熟前進的道路，心裡計算著：幾步路能跨到鐵佛寺。兩眼灼灼地直盯著鐵佛寺那垛圍牆。
7時許，我們的山炮怒吼了，炮彈落地爆炸時把我們震得跳起來；敵人的迫擊炮、重機槍密密麻麻地打氣，只見幾個黑影一閃就往鐵佛寺奔去了，不到半分鐘，就聽見轟隆隆的一聲響，我想：「圍牆炸開了，真快！」我馬上把兩箱子手榴彈扛起擱在肩上，找好了出壕的土階，一瞥見葉金寶帶領的第一突擊組越出塹壕，我就跟著跑。到圍牆缺口跟前，葉金寶一縱而過，立即大吼：「手榴彈打！」他性急起來，自己一手就摔出三顆手榴彈，轟轟轟！把敵人打得亂奔亂叫。我雖然是搶救組的，肩膀上還壓著兩箱手榴彈；但我的手也癢了，就順手在別人籃里抓了兩顆，牙齒一咬，扔了出去，黑暗裡只聽見吱吱呀呀的喊叫，大概揍倒了幾個。過來，使我們抬不起頭。敵人的重機槍才歇了口這時葉金寶的突擊組已經佔領了偏東的院落和神殿，正要往西殿發展，但頑固的敵人憑著矮垣做依託，頂住我們掃機槍。葉金寶火了，澀著嗓子大吼：「把那機槍揍了！」他自己顧不得隱蔽，猛一縱，對著機槍兩下子就是6個手榴彈，機槍立刻閉住嘴了。但接著，一大群敵人從西殿蜂擁出來，像誰在後邊趕著似的，亂糟糟地衝來，就這時，我見排副徐寶才率領的第二突擊組，端著刺刀向西殿衝去了，只聽見「殺呀！殺呀！」夾著幾排子手榴彈響，那股敵人很快被打垮了。打剩的敵人見勢不妙，拚命越出東北角的圍牆，沿著城河直往大石橋跑，但早給我們戰壕里的機槍封鎖住了；西關上的敵人緊閉城門，朝下打機槍，似乎要他們死守鐵佛寺，但他們是再也守不住了。終於，那一百幾十人的屍體，一層疊一層地蓋滿了大石橋。
十多分鐘的時間，我們50團1個連，全部殲滅了敵軍1個營。在戰鬥中我們沒有一個傷亡。就這樣拔掉了鐵佛寺這顆硬釘子，劈開了襄陽城的大門。