宜川被西北野戰軍主力圍攻後，守城指揮官整編第24旅旅長張漢初驚慌得很，連電向胡宗南和劉戡呼救。這時的胡宗南已從延安溜回西安。
坐守西安的胡宗南聞訊，並沒有像張漢初那樣驚慌，他認為，西北野戰軍三分之一是游擊隊編成的，只有5個縱隊，加之連續作戰傷亡大，又無重炮，不能攻堅。第2縱隊渡過黃河後，必先奪取韓城、合陽，不可能用在宜川方面。其餘4個縱隊，現在以3個縱隊的兵力圍攻宜川，可能只有1個縱隊用於阻擊援兵。因此，他「除抽調空軍支援外，並即作如下部署：第一、整24旅應堅守待援，吸引匪軍主力，以為我攻勢之支撐；第二、第29軍軍長劉戡即率整27、整90師（實共4個旅10個團）沿洛川、永鄉、瓦子街向宜川疾進，殲滅犯匪，並解宜川之圍」。（《國民革命軍戰役史》第5部第5冊）
接到胡宗南的命令後，敵不敢遲疑，立即於2月26日率領整編第27師第31、第47旅和整編第90師第53、第61旅，2.4萬餘人，沿洛川、永鄉、瓦子街這條路日夜兼程向宜川疾進。
從洛川至宜川，為200里左右的路程，急行軍兩日可到。當日下午，劉戡的整編第27師兩個旅到達永鄉附近宿營。
整編第27師師長王應尊從吉普車上下來，走進了為他準備好的房間里，還沒有來得及坐下，作戰參謀就急匆匆地跑進來報告：在距永鄉東北約50里處的觀亭附近，發現有西北野戰軍的部隊。王應尊一聽吃驚不小，急忙拿起電話準備向劉戡報告，但想了想，又放下了電話，轉而吩咐作戰參謀：「告訴先頭團，讓他們派出一個輕裝營，星夜前往觀亭一帶進行偵察。」
派出去的輕裝營突入觀亭後，和西北野戰軍第一縱隊交上了火，撤退已來不及，遂陷入重圍。經過一度混戰後，敵輕裝營損失大半，只有營長率少數士兵逃了回來。
王應尊立即把情況向劉戡作了報告，並向劉戡提出了先集中力量打觀亭，然後由觀亭前往解宜川之圍的建議。
劉戡聽了後，反問了一句：「為什麼要先打觀亭？」
王應尊分析說，這個道理很簡單，現在共軍既包圍了宜川，又集結較大的兵力於觀亭，這顯然是準備打援兵的，如果先不去掉這一翼側威脅，仍沿洛宜公路前進，不但不能完成解宜川之圍的任務，而且解圍部隊本身亦必遭受危險；如果先打下了觀亭，不僅解除翼側威脅，免受危險，而且就地形上說，可以由觀亭沿一條山樑直抵宜川城下，解宜川之圍是比較容易的。
劉戡並不是一個草包。他1906年出身於湖南桃源縣朝陽鄉一個貧苦的農民家庭，後入黃埔軍校學習，是黃埔軍校第一期畢業生，又是蔣介石極為賞識的一名戰將。1945年5月，日軍欲打亂中國軍隊退往豫西山區的部署，以上萬兵力向西進擊。當時任第36集團軍司令的劉戡率部利用靈寶、盧氏一帶複雜的地形頑強抵抗，使進抵靈寶一帶的日軍被迅速擊潰。
1946年1月，劉戡被任命為整編第29軍軍長，1947年3月，他在胡宗南的指揮下，率部向延安發動了進攻。現在，他對瓦子街一帶的地形太熟悉了，他害怕西北野戰軍在此打伏擊，想從左側向觀亭繞進。劉戡同意了王應尊的意見便立即請示胡宗南，胡宗南回電說：「宜川緊急，按原定計畫，不顧一切，兼程向東馳援。」還說：平時找共軍大軍找不到，現在到了你們面前了，不打還行？！
胡宗南的這一命令，可以說把劉戡推到了死亡的境地。劉戡沒有辦法，只好繼續前進。