經過整訓，晉察冀野戰軍各部隊都渴望能像其他友鄰戰區一樣，打大殲滅戰，整師、整旅地消滅國民黨軍，以自己積極有力的行動，完成中央軍委賦予的削弱、鉗制華北地區國民黨軍，配合東北民主聯軍消滅東北地區國民黨軍的任務。
殲敵任務很快就來了。
9月中旬，我東北民主聯軍在長春、吉林、四平地區和北寧線綿西至義縣地區之間進行的秋季攻勢越打越猛。蔣介石為增援東北，不得不先後從華北戰場抽調第92軍第21師、第13軍第54師、第94軍第43師等5個師的兵力出關。這樣，國民黨軍在華北機動兵團不足的弱點更加暴露。
為當面消滅國民黨軍，配合東北民主聯軍作戰，晉察冀野戰軍於10月3日召開旅以上幹部參加的前委擴大會，對下一步作戰提出兩個作戰方向：一是再出大清河北。認為，敵軍雖不多，但「仍須攻堅，為背水戰，進退不便」，「如三四天不能打開戰場，則援軍到來，仍須被動撤出戰鬥，發展前途不大」。二是出擊保北。認為，「主力進展完全集中（獨7旅按時參戰），可以創造打援條件，有發展前途，進退可以自如，牽制敵人，配合東北有利」。（楊得志、楊成武、耿飈1947年10月3日致中央軍委，朱德、劉少奇、聶榮臻、肖克等人電）
野戰軍領導人還同時向中央軍委、中工委和軍區報了出擊保北的3個作戰方案：
（1）以第2、第4縱隊及獨立第7旅，向東向西，第3縱隊由西向東，攻克徐水、容城，掃清固城、保定間點碉，開闢打援戰場；而後，以一部由北向保定外圍佯攻，引敵來援，以一部扼守徐水，主力準備於徐水附近殲滅援敵。
（2）掃清固城、徐水、保定間小據點，孤立固、徐、保3點；然後採取圍城打援，如援敵多，則西轉蔭蔽於遂城、姚村以西，誘敵向遂城或姚村追擊，而各個殲滅之。
（3）以一部圍攻淶水，爭取於淶水、高碑店間打援。認為以第1、第2案為適宜。
10月4日，晉察冀野戰軍發布作戰命令：決心「乘東北我軍大舉出擊，敵北平行轅為應援東北，在我區採取守勢之際，我決再度發動保北戰役」。以第2縱隊配屬獨立第7旅圍攻徐水，破壞徐水至徐河橋間的鐵路，掃清沿線敵人點碉，吸引國民黨軍出援；以第3、第4縱隊在徐水以北和以東地區集結，準備在運動中殲滅從北、東方向來的援軍；以獨立第8旅監視石門第3軍。
10月5日，朱德、劉少奇複電晉察冀野戰軍，同意「出擊保北並仍以尋求打運動戰為主之方針」。（《朱德傳》第576頁）