蔣介石走後，胡宗南作了如下作戰部署：
整編第27師仍固守延安城防，各軍的輜重和非戰鬥人員留住延安，整編第17師解除在甘泉、富縣沿公路線的守備任務外，集中在蟠龍鎮以南地區歸還第29軍建制；劉戡指揮整編第17師、第36師（欠第28旅）、第90師由蟠龍鎮附近沿咸榆公路前進，到達瓦窯堡補給後，繼續向三皇峁、周家嶺之線前進，整編第36師即以迅速行動，經橫山以南出長城，走草地，援救榆林鄧寶珊部，並協力向東南出擊，該軍主力即向葭縣和米脂以北前進，重點保持在左；董釗指揮整編第1師、第38師，在整編第29軍後保持一日行程的距離跟進，到達瓦窯堡補給後與劉戡軍注意聯絡，如先頭部隊無接觸作戰，即經清澗及以北地區由綏德前進，以一部攻佔臭堡縣城，並隨時支援整編第29軍作戰。
敵整編第36師師鍾松，接到胡宗南要他援救榆林的命令後，立功心切，死命地向榆林急進。彭德懷命令教導旅在橫山一帶堵截，教導旅很快佔據了橫山沿無定河到魚河堡的要道。
鍾松也很狡猾，當尖兵報告，說魚河堡一帶發現共軍時，立即命令：「我們不和共軍在這裡糾纏，繞道行軍！」他知道，共軍已先於他佔領了有利地形，如果硬過，付出重大代價不說，榆林也早就被共產黨給攻佔下了。
敵整編第36師在鍾松的率領下，冒著炎炎烈日，出至長城外，經毛烏素沙漠，漸漸逼迫榆林。8月12日，敵人到達距榆林不到30里的蘇莊子、天鵝海子一帶。
這時，彭德懷又接到了毛澤東於9時發來的一份電報。毛澤東在這一電報中指出：「第一、我攻榆林未克，敵鍾松部明元（13日）可進榆林，劉戡五個旅可能到麒麟鎮以東；第二、我軍即在榆林、米脂間休整待機，隔斷劉、鍾兩部，吸引該敵，以利陳（賡）謝（富治）行動，陳謝定於未哿（8月20日）渡河；第三、為防劉、董（釗）進佔綏德，我無定河、黃河間各後方機關必須迅速移至黃河以東，望賀（龍）習（仲勛）立即部署移動。」
於是，彭德懷在榆林城南的趙莊召開旅以上幹部會議，研究敵情。彭德懷在會上說，我軍已達到了調動胡宗南主力北上、配合陳謝兵團南渡黃河挺進豫西的目的，應該主動撤圍榆林，再尋機殲敵。
再說鍾松部雖然離榆林已經不遠，但也不敢貿然行事，派出搜索隊先出去偵察。不多久，搜索隊回來報告：榆林城周圍未見共軍，共軍去向不明。鍾松這才發出命令：部隊進城！
當晚，鍾松立即電告延安的胡宗南：榆林解圍成功，共軍逃竄！
胡宗南又電告南京的蔣介石，鍾松「快速縱隊」擊潰圍攻榆林的共匪。
蔣介石心花怒放，致電胡宗南，嘉獎鍾松進兵神速。
牛皮越吹越大，一時間，鍾松成了英雄。