毛澤東、彭德懷早在撤出延安的時候，就謀劃著下一步該怎樣消滅胡宗南部了。毛澤東指示陝甘寧野戰集團軍派出一定數量的部隊，佯裝我軍主力部隊向延安西北方向的安塞撤退，誘敵追擊，而將主力部隊隱蔽集結在延安東北方向的青化砭、甘谷驛等地，等待戰機，殲滅胡宗南部隊。
毛澤東、周恩來於3月18日黃昏離開延安後，於當晚到達了位於延川縣永坪鎮西南的劉家渠。中央軍委給各戰略區發出了一份電報，指出：「待敵進延安之後，我當集中5個旅尋機打運動戰，各個殲敵。胡宗南只有26個旅（其中4個旅在晉南），再加榆林、寧夏7個旅，總計33個旅。以邊區地域之廣，地形之險，人民之好，有把握鉗制胡軍並逐漸削弱之，保持廣大地區於我手，以利他區作戰取得勝利。」
3月19日，彭德懷按照毛澤東的指示，命令陝甘寧野戰集團軍第1縱隊除以獨立第1旅第2團第2營在延安西北地區偽裝主力，節節抗擊，誘胡宗南部主力北進外，主力位於安塞、茶坊地區之間；第2縱隊位於甘谷驛地區；教導旅位於青化砭以東任家岔；新編第4旅位於青化砭、石綿羊溝之線，集結待機。
3月20日，彭德懷、張宗遜在給中央軍委的電報中說：「敵於皓（19日）午後3時占延安，27師之31旅留臨真，第1師某旅留金盆灣，胡宗南令派一部向金沙鎮、甘谷驛、延長偵察。我2縱須力求隱蔽，切勿暴露目標。甘谷至延安之線及其以南，均不要駐軍，須駐甘谷驛以北及東北地區，金沙鎮高地及臨真以北，派便衣隊偽裝民兵擔任偵察、警戒，封鎖消息。」
我獨立第1旅第2團第2營接受任務後，立即佯裝我軍主力，故意擺開陣勢，漫山散開，大搖大擺地向延安西北方向的安塞轉移。董釗果然以為是西北人民解放軍主力部隊，便立即報告了胡宗南。
3月21日，彭德懷、習仲勛向中央軍委報告了作戰部署：
軍委：
我2縱集結甘谷驛以北及東北地區，教導旅集結青化砭以東之何家山岔附近地區，新4旅在青化砭附近地區，集結一個營在拐峁、十里鋪警戒。上述各兵團力求隱蔽，警戒部隊偽裝民兵，1縱8旅在安塞、茶坊間，1旅在高橋，準備移至茶坊，各以一營在棗園、蘭家坪警戒。敵占延後動向尚未判明，我各兵團就上述地區自養（22日）起暫休息七天，情況許可再延長之，並準備乾糧四天。邊區全局部署，今晚發中央，請批示後再發各區。
彭習
3月21日