宿北戰役的勝利，將華東國民黨軍4路進攻的半包圍圈打開了一個缺口，挫敗了國民黨軍的攻勢。但是，徐州綏署並未放棄其原訂戰略計畫。宿北戰役期間，其他3路國民黨軍的情況是：鹽阜兵團在攻佔鹽城後，繼續向阜寧進攻；淮漣兵團在攻佔漣水後，沿六塘河南岸轉入防禦；嶧臨兵團各部分別佔領了台棗路以東的稅郭、向城、卞莊（今蒼山縣）、邳縣、長城、蘭陵、洪山鎮等城鎮。但懾於解放軍全殲整編第69師的聲威，未敢繼續向臨沂推進，就地轉入守勢。
徐州綏署於12月31日下達作戰命令，確定的戰略目標是：「以繼續擊潰共匪陳毅主力於隴東以南地區，再向魯南追剿其殘餘之目的，應繼續攻擊東新安鎮、沭陽、西新安鎮（今新沂縣）、郯城、馬（碼）頭鎮各點，進出隴東以北地區，再向魯南進剿」。
規定各兵團的任務是：「嶧臨兵團（由整編第26師師長馬勵武任司令官）之整26師附第1快縱（第1快速縱隊，系當時國民黨軍僅有的3個機械化縱隊中裝備最好、戰鬥力最強的一個下轄整編第80旅及戰車第1團第1營、搜索營、汽車營、工兵營、炮兵1個團另1個營。裝備美式及日式中型、輕型坦克69輛。其戰車部隊曾受美國軍官直接訓練，抗戰時在印緬戰場作戰）、整51師、整20師，均在原防區向臨沂西南及臨棗支線（臨棗支線，指臨城（今薛城）至棗莊之鐵路線）以北地區之共軍積極掃蕩，並確實掩護隴東兵團左側背之安全。整77師以一部由長城附近向馬（碼）頭鎮、郯城之匪進剿；主力守備長城，並掃蕩沂河兩岸散匪。」（國民黨軍《徐州綏署作戰計畫》）同時，令隴東兵團（轄整編第64、第59、第70師）攻佔新安鎮後，向郯城、徐塘車站進攻；令隴南兵團（轄整編第11師及補充後的第69師）向新安鎮、高流、陰平一線進攻；令淮沭兵團（轄整編第74師及第171師）向沭陽進攻；令阜海兵團（轄整編第44、第25、第65、第83師）以一部守備阜寧地區，主力向南新安鎮、白塔埠一線進攻。企圖將華東地區解放軍主力殲滅於蘇北，或趕到隴海路北，而後集中全力與解放軍決戰魯南。