12月31日，陳雲同志冒著大風雪連夜趕來七道江，在耐心聽取各方面意見後，精闢地分析了敵軍態勢，權衡了「去」「留」的利弊，高度地估價了堅持南滿鬥爭的戰略意義。他指出：
第一，南滿具有非常重要的戰略地位，牽動著整個東北的全局發展走向。堅持南滿，可以牽制東北國民黨軍的大部分兵力，有利於鞏固北滿以及東滿、西滿根據地的建設。如果我主力北撤，就給東北國民黨軍以集中全力進攻北滿解放區的機會，正好符合國民黨軍「先南後北」、各個擊破的想法。
第二，如果主力北撤，國民黨必然會窮追猛打，則我部隊在長途轉移途中，為抗擊國民黨軍的追擊，以及在日後南下反攻作戰，都得各付出4000餘人的代價，先後相加就是8000多人，損失將近甚至超過部隊一半。這個代價用于堅持南滿的作用更大。
第三，南滿是東北最富饒的地區，是我整個東北作戰區的「供應基地」，無論從當前與國民黨軍爭奪兵源、糧源著眼，抑或從為將來的反攻創造有利條件著眼，均應全力堅持南滿。
第四，主力留在南滿，就能更有力地支持地方武裝開展敵後游擊戰爭，有利於鼓舞解放區人民的鬥志。
第五，堅持南滿，對於保持與華北、華東解放區的聯繫，策應關內各戰略區的作戰，也有重大意義。陳雲還形象地把東北國民黨軍比作一頭牛，牛頭沖著北滿，牛尾巴留在南滿。鬆開尾巴，這頭牛就會橫衝直撞，南滿保不住，北滿也難保；緊緊抓住牛尾巴，這頭牛就蹦跳不起來。
經過循循引導，基本上統一了大家的認識，使會議能夠在堅持南滿鬥爭這一基本方針的指導下轉入具體作戰方針和作戰部署的討論。最後會議通過了「鞏固長白山區，堅持敵後三大塊（遼南一分區、遼寧二分區、安東三分區）」的總的戰略指導思想，以及正面與敵後兩大戰場密切配合、內線作戰與外線作戰相結合、運動戰與游擊戰相結合的軍事作戰指導方針。決心集中全力堅持南滿鬥爭，不惜付出四分之三甚至五分之四總兵力的代價，打大仗、惡仗、硬仗，堅決把杜聿明部主力牽制在南滿，以利於東北全局。
七道江會議後，中共中央南滿分局將會議的決定報告中共中央東北局，獲得批准。中共中央東北局在複電中指出：南滿的鬥爭，要「鞏固內部，結合群眾，依託廣大的山區，加強下層領導，採取大膽而精細的處置，各個殲滅分散的敵人。……在這種鬥爭中爭取局面的堅持，以待東北與全國形勢之逐步好轉」。
七道江會議統一了大多數同志的思想，為挽救南滿的危局邁出了第一步：確定了堅持南滿鬥爭的基本方針，使這個基本方針能夠貫徹執行並決定了正確的戰略指導思想和作戰方針。這次會議的召開奠定了堅持南滿鬥爭的基石，正是基於此，才有後來的四保臨江和夏季攻勢的勝利，才能鞏固與擴大南滿根據地，配合併爭取遼瀋決戰的勝利。
因此，七道江會議的意義與作用是非常重大的。
七道江會議還決定了如下部署：4縱出敵不意挺進敵後，牽制敵人，消滅敵人的地方武裝及分散的敵軍，破壞交通線，打亂敵人的部署；3縱擔任內線作戰，集中優勢兵力，頂住敵人，打掉敵人幾張王牌，挫其鋒芒。共同鞏固現有南滿根據地，為改變局面打下基礎。
12月16日遼東分局將會議的決定和討論的作戰方案報告了東北局，東北局很快回電並轉來黨中央12月14日的電報。中央和東北局的指示說明了七道江會議的決定符合中央和東北局的戰略意圖，從而更堅定了部隊與幹部的決心與信心。