宿北進攻之敵2個整編師共有6個半旅，如不能迅速分割這2個師，我軍就很難以優勢兵力各個殲滅。因此，我軍只有大膽實行縱深穿插迂迴，分割整11師與整69師的聯繫，才能奪取整個戰役的勝利。這個敵縱深的任務由第1縱隊擔任。
15日黃昏，幾顆信號彈竄向夜空。1縱隊葉飛司令員當即命令部隊迅速向敵縱深入。他們從峰山到最南邊，分成三路實施穿插。第1旅迅速搶佔井兒頭，第2旅攻擊曉店子，第3旅直插曹家集。
發起攻擊後不久。第1旅很快到達了井兒頭、許庄一線，第2旅攻擊曉店子受阻，第3旅以第9團為前衛，已越過駱馬湖窪地，進到曹家集以西地域。這時葉司令員判斷，敵發現我軍企圖後收縮兵力，正重新調整部署，於是，決定部隊先撤回原集結位置。
拂曉後，我第1、第2旅均撤到指定地域，而第3旅已進入敵縱深，由於靠徒步通信，接到命令時已經撤不回來了。第3旅的2個團（第8、第9團）在向敵縱深挺進途中，與正向宿遷運動的敵整編第11師師部碰上。據葉司令回憶，他當時一接到報告，就覺得一身冷汗，孤零零的2個團鑽進敵軍縱深之內，恐怕要給「包餃子」。真是氣壞了！但英勇機智的第8、第9團捕獲敵電話架線兵數名，查明敵情後，反認為戰機難得，於是發起攻擊，第8團第1營攻擊王圩，其餘部隊佔領馮庄、郭庄，阻擊來自東北方向之敵。第9團參謀長俞慕耕率部向曹家集進攻，打入敵師部。
戰鬥十分激烈。9團6連的毛杏錶帶領1個突擊排，繞曹家集轉了一個圈，從敵人據點縫隙中，一直打到緊挨曹家集的一個小村莊。敵人的1個營駐守在村莊里，我突擊排與連隊拉開了距離，一時聯繫不上。毛杏表一邊請求兄弟部隊配合，一邊讓1個班在村西開槍猛烈掃射，只開槍不攻擊。黑夜裡，敵人慌作一團，大批向村西涌去。毛杏表卻帶領2個班，從村東乘虛而入，發起猛烈攻擊，在兄弟部隊配合下，半個小時結束戰鬥，斃傷敵數10人，俘虜敵人65人，繳獲機槍3挺。
這一仗我突擊排傷亡七八個人，相當1個班。當他們接到上級命令，要他們迅速搶佔曹家集附近的小墳包，阻擊敵人增援，掩護兄弟部隊攻擊曹家集時，立即變4個班為3個班，佔領了小墳包。這時，他們已完全和連隊失去了聯繫，處於孤立無援的境地。援敵通過墳包時，遭到他們的猛烈阻擊。敵人發瘋了，用數倍於他們的力量，攻擊小墳包。我突擊排的3個班，1個人趴在1個墳包上，連續打退了敵人的3次衝鋒。
敵人開始用榴彈炮轟擊小墳包，彈片像冰雹一樣飛來砸去。突擊排傷亡過半，3挺機槍全部炸壞，彈藥幾乎用盡，2/3的墳包被轟平，埋得較淺的棺材板被炸得滿地都是。但待敵人炮轟一停，毛杏表馬上又命令傷員堅守陣地，其餘的人爬到敵人死屍上摸手榴彈。敵人的第4次攻擊從3面攻了過來，突擊排的戰士們蹲在彈坑裡，趴在墳包後，一個手榴彈跟著一個手榴彈砸向敵群，竟又擊退了敵人的第4次攻擊。
這時，9團已奉命撤出戰鬥。6連在橋頭陣地與敵人進行了3次激烈的肉搏，全連僅剩30餘人，終於殺出一條血路，撤了出去。然而，因通知突擊排的通信員途中犧牲，突擊排仍然沒有接到撤退命令。他們在小墳包堅持了6個小時，全排只剩下11個人。這時，東方將要出現魚肚白，天快亮了。雖然沒接上級的命令，但毛杏表聽著稀疏下來的槍聲，沉默著判斷了一會兒，果斷地說：「大部隊已經撤了，我們也撤！」
可是，敵人已經把小墳包團團圍住，他們連續兩次突圍，都沒能衝出去。3班長身上中了兩次彈，身負重傷，他望著毛杏表：「把我留下吧，讓我死在這，掩護大夥突出去。」
毛杏表沒有看他，而是盯著敵人的死屍道：「我們同生同死，不能把1個傷員丟下來！」
這時，東方已經發亮，敵人圍而不攻，顯然是想等天亮後將他們一舉全殲。在這危急時刻，毛杏表突然把僅存的11名突擊隊員叫到墳地中心，低聲密語了幾句後，大家分頭爬了出去，拖回了十幾具敵人的屍體，把敵人的衣服扒下來，把自己的衣服給敵人穿上，然後，把敵屍擺成卧式，一個個端槍趴在墳包上，露出屍頭來，頭邊擺了幾枚手榴彈，一幅拚死的姿態。他們11個人，則穿上了敵人的衣服，爬到了左邊最密集的敵屍群里去，躺在了敵人的污血中一動也不動了。
果然，天一亮，敵人又發動了一次反撲，從他們身邊撲向小墳包。當大股敵人一閃過，毛杏表就背起3班長，帶著大夥朝著墳地外小樹林撤去。
敵人撲了空，11位英雄都鑽進了小樹林……
這次戰鬥，9團殲敵工兵營、騎兵營大部，俘敵600餘名，並將敵炮兵團擊潰。距敵11師指揮所僅二三百米，打得敵人措手不及。天明後，敵人發現攻擊該地的我軍兵力不大，孤軍深入，急調其第18旅全力反撲，想來個反包圍。但我已控制後撤道路。下午3時，我第8、第9團全部撤出戰鬥。